第一章 荒野中的奥秘

01.狮子、老虎常年不吃蔬菜，不会缺维生素吗？

在大航海时代，扬帆远航是一项充满风险的活动。狂风巨浪可能摧毁船只，而即便一直风平浪静，奇怪的疾病也总是不期而至，夺去人们的生命：当船离开岸边一段时间后，水手就会出现牙龈出血、浑身淤青、皮肤渗血的症状，严重者更会危及生命，水手们畏惧地将这种怪病命名为“坏血病”（即维生素C缺乏病）。

直到1747年，英国医生林德进行对照试验后发现，只要给海员提供新鲜橘子和柠檬，就能在很大程度上杜绝“坏血病”的出现。他认定应该是橘子里有一种特殊物质——“抗坏血酸”在发挥作用。

今天的我们已经知道，所谓的“抗坏血酸”其实就是维生素C。除了橘子和柠檬之外，其他蔬菜水果中也富含大量维生素C，“多吃蔬菜水果”也早就成为妈妈们餐前少不了的叮咛。

但奇怪的是，当人们必须通过蔬菜水果获取维生素C时，有些动物——比如狮子、老虎这样的猛兽——从来不吃蔬菜水果，却也没出现维生素C缺乏病的症状，难道它们有补充维生素C的其他途径吗？

答案是肯定的。实际上，绝大多数动物都不需要单独摄取维生素C。大部分哺乳动物和小部分鸟类通过肝脏分解葡萄糖就可以合成维生素C，而爬行动物和另一些鸟类则可以在肾脏中合成维生素C，就连酵母菌这样的单细胞生物都可以从单糖里生成维生素C，反倒是像人类这样必须通过饮食获取维生素C的生物才是极少数的。

由于人类体内负责维生素C合成的基因发生了变化，所以失去了自身合成维生素C的能力，其他所有的灵长类动物、荷兰猪（豚鼠）、几种以水果为食的蝙蝠和一种叫作白喉红臀鹎的鸟类，也和人类一样无法合成维生素C。

幸运的是，维生素C的来源很丰富，只要多吃蔬菜水果，这种缺憾也不会给我们的生活带来太多不便。