由于对前往中层的激动，艾蒂安早早地爬了起来。洗漱整理完毕后，他穿上了昨天新购置的衣物，检查了一遍随身携带的工具和物品。他的动作比平时更加迅速和有力，每一个动作都透露出他的决心和期待。他推开家门，踏上了通往拉尔斯废品站的路。
不知是因为穿上了新衣还是因为即将前往中层的兴奋，艾蒂安觉得原本破旧的街道处处洋溢着朝气和生机。不久，他便到达了拉尔斯的废品站，只见拉尔斯正在那里忙碌地整理着物品。
“拉尔斯，早安。”艾蒂安向拉尔斯打招呼。
“这么早就来了，艾蒂安，我还没完全准备好呢，你先在那边坐一会儿。”拉尔斯指了指旁边的椅子，又转头继续他的忙碌。
艾蒂安见状便坐了下来，他知道拉尔斯肯定在为他前往中层做着准备。坐在椅子上，艾蒂安稍微回忆了一下拉尔斯交代的事项。首先就是要好好打扮自己，这也是他购买新衣的原因。拉尔斯提醒他，中层是个歧视严重的地方，他之前的衣服太过破旧，容易被人识破是下层人民的身份，那可能会招来麻烦。所以拉尔斯建议他“伪装”成中层人民，因为中层也有专门收集机械废品的职业，而且还是为监管会服务的，这样的身份在中层颇受欢迎，不太会引起注意。其次就是尽量少与人交流，尤其是监管会的人。目前他对中层了解甚少，还是以熟悉环境为主，中层鱼龙混杂，可能会被有心人利用。而监管会的人则蛮横不讲理，一旦被他们盯上可能会带来麻烦。最后就是办理一张身份卡......
“来，艾蒂安，这是你的临时身份卡。”正当艾蒂安沉思时，拉尔斯将一张崭新的卡片递给了他。“在各层间往来以及进入一些场所都需要用到信息卡，不过下层人民一般用不上，也无处办理，所以你这次去中层的时候顺便去监管会那里办一张，要小心一些。”由于监管会将所有职能室都整合到了自己那里，所以办理身份卡不得不去一趟监管会。“里面的信息我已经手动帮你录入好了，如果是正式的只需要通过‘印记’直接录入就好了。虽然‘印记’也能当身份卡使用，但那样太显眼了，所以大部分人还是喜欢用身份卡。”
“然后是你需要运送的货物。”拉尔斯拿出了一个大型的“魔盒”。这是一种特殊的存储设备，可以确保放入其中的物品不会因为意外而损坏，非常适合运送物资。不过它的缺点是体积较大，听说只有上层才有那种可以缩小的魔盒。
“东西都带好了吧。”拉尔斯再次叮嘱。
“嗯，都带好了。”艾蒂安又检查了一遍，还清点了一下工具包里的城盾，这是拉尔斯特别要求的，说有大用。
“去吧，好好见识一下中层的世界。”拉尔斯拍了拍艾蒂安的肩膀，将他送出了门。
艾蒂安穿过下层区的狭窄街道，他的目光不时投向那些破旧的建筑和忙碌的居民。今天，他的目的地与往常不同——下层监管会，那座矗立在下层中央的巨大建筑，它的存在就像一根巨大的支柱，不仅是物理上的，也是精神上的。
随着他的脚步接近，监管会的轮廓逐渐清晰起来。这座建筑高耸入云，它的表面覆盖着一层暗淡的金属，仿佛是钢铁的森林，每一根柱子都像是要刺破天空的利剑。监管会的四周被一圈高高的围墙所包围，墙上布满了监控摄像头和感应器，它们无情地监视着每一个过往的身影。
艾蒂安的心跳随着他的步伐加速，他知道，尽管下层监管会的权力与格局无法与上层相提并论，但它仍然是城邦秩序的象征，是下层居民生活中不可忽视的存在。他的步伐在监管会的大门前停了下来，大门敞开，外面站着许多身着监管会披风的人。
他深吸了一口气，调整了一下自己的衣着，然后迈步往大门走去。
“站住，干嘛的。”大门口领头的监管员领队叫住了艾蒂安。
“啊，我想要前往中层。”艾蒂安回答。
“东西拿来。”领队一脸不耐烦地说道。
“这是我的临时身份卡和前往中层的通行许可。”艾蒂安将文件交给了领队。
领队拿过来不耐烦地翻阅着，不过等他看到前往中层许可里面夹着的5大银盾时，顿时喜笑颜开。“哈哈哈哈，原来是拉尔斯的人呐，早说嘛。来一个兄弟，给他带路。”说着就在许可上贴了一个徽章，“这是前往中层的通行证，有效期为三天，要在规定的时间内返回，否则将被视为违反城邦法律。”领队将临时身份卡和通行许可还给了艾蒂安，并吩咐旁边的监管员带着艾蒂安前往通行梯。
“真是见钱眼开的人。”艾蒂安心中暗自思忖，领队的态度转变根本不是因为他是拉尔斯的人，而是因为他给了他500银盾的“通行费”。这是拉尔斯教他的，监管会的人虽然不好相处，但是只要给够了钱，那就会非常好说话。
“监管会对你不好？那只是你给的钱不够！”这是拉尔斯对监管会的名言。
想着的时间，艾蒂安就到了通行梯前。那是一个巨大的类似传送阵一样的东西，感觉不像是属于城邦科技的产物。
“准备好，将会把你传送到中层5号口。”监管员将艾蒂安领到通行梯里面，随后走到外面按下了拉杆。
“要走了！”艾蒂安深吸了一口气，随后在一道光束的照耀下，艾蒂安离开了原地。
......
“走了！”
“走了...”
“还是不放心吗？”
“......”
随着闪耀的光芒结束，艾蒂安成功地来到了中层5号口。中层共有五个监管会，而艾蒂安来的是五号监管会的通行梯。当艾蒂安打开通行室的大门，他仿佛进入了一个全新的世界。阳光透过高耸的透明穹顶洒下，温暖而明亮，与下层的昏暗形成鲜明对比。他站在大门口，眼前的景象让他几乎不敢相信自己的眼睛。
“这...就是，中层的世界吗？”
中层的街道宽敞而繁忙，人群熙熙攘攘，每个人都在忙碌着自己的事情。街道两旁，摊贩们叫卖着各式各样的商品，从新鲜的水果到精致的手工艺品，应有尽有。空气中弥漫着各种食物的香味，与摊贩们的吆喝声交织在一起，构成了一幅热闹的生活画卷。
高楼大厦如同钢铁森林，直插云霄，它们的表面反射着阳光，闪耀着耀眼的光芒。这些建筑不仅是中层居民的工作场所，也是他们社交和娱乐的空间。艾蒂安抬头仰望，那些摩天大楼的顶层似乎触碰到了天空，让他感到既震撼又渺小。
道路上，汽车川流不息，它们在智能交通系统的指挥下有序地穿梭。而在更高的空中，浮空交通工具在专用的航道上飞行，它们像未来的使者，穿梭于城市的上空，为中层带来了一种未来主义的气息。
艾蒂安的目光在这一切中游移，他感到既兴奋又迷茫。这里的一切都与下层截然不同，充满了活力和可能性。他深吸了一口气，空气中的每一个分子都似乎在告诉他：这里充满了“自由”。