次年初春，秦甲铁蹄攻破辽邑，俘虏燕王喜，燕国灭亡！秦王嬴政获知齐军于西陲重兵布防，命王贲率秦甲南下辽东郡，迂回邯郸郡界，出其不意，攻打齐之北界。
闻之秦军攻来，齐王田建不知所措！朝堂之上，以太子田升，亚卿田丰为首的主战派与丞相后胜，御史陈骋等议和派争的面红耳赤！
后胜谓齐王曰：比之赵、楚，吾齐弱亦！当年，长平之战，秦将白起以五十万兵力，将赵军四十万坑杀殆尽；平舆之战，秦将王翦率六十万秦军，以逸待劳，剿灭楚军八十万。至于韩、魏、燕，更是摧古拉朽，脆弱不堪！吾齐多年与它国无争，按甲寝兵，久疏战阵！面对连灭五国，士气高昂，身经百战之秦甲，岂有胜算乎？如若硬战，必全军覆没！到时生灵涂炭，血流成河，齐必残亡，王必劫难！不如派使臣与秦和谈，割让几城池，或可保吾齐之安！
任仲闻之，怒发冲冠！大声疾呼曰：丞相之言，真乃重纰貤缪！秦戎之心，众目昭彰！自古文玺谏死，武符战亡。敌寇已重兵压境，如若怯战，国必亡焉！吾齐甲这些年虽未征战，但鞍不离骥，甲不离身。无时不厉兵秣马，枕戈待旦乎？秦人再之强大，吾齐不亦圆万兵邦，万乘之国？生死存亡之际，必会义无反顾，奋勇当先乎！
良臣闻得任仲之议，无不为之鼓舞！然齐王田建天性懦弱，昏庸无能！刚继位始，朝政皆得太后（君王后）扶持，得以安定；太后薨后，重用媚臣后胜为相，战事国策，毫无章法，令忠将寒心，佞臣专横。今王朝面临覆倾之危，仍却执迷不悟！可为齐国之悲乎哉！其闻之任仲之谏，笑曰：“太仆之言，道亦有理。然战端一开，胜负难料，再无回旋之余。秦国几十年来，不曾犯吾，今伐燕而临吾界，或只为得几城池乎。不如先依丞相之意，派使臣往秦军营帐议谈。若秦人欺吾太甚，再与之兵戎相见！先礼后兵，方为上策也”！
任仲闻之，失望至极，喟然长叹，请辞退朝而去！太子田升、亚卿田丰等皆痛心疾首！
二日，齐王命后胜，陈骋欲前往秦营。殊不知，秦将王贲率秦军已越过边界，攻下琅槐邑，正向齐都临淄扑来。
一月后，秦军兵临齐都城下。后胜与陈骋通过秦大夫陈驰（陈骋之兄）引荐，入秦营与秦将王贲会谈。王贲奉秦王之命，贿以后胜，陈骋重金，令其劝说齐王放弃抵抗，出城受降！封齐共公，赐地五百里，延续妫姓田氏之脉。事成后，齐都设郡，诺后胜为郡守，陈骋为监察史。二人纳之，领命归于齐都。
齐王优柔寡断，令齐甲失去战机！后胜，陈骋将秦军描述十倍强大，诱恐齐王不敢再言战。择日，齐王命齐军弃甲投戈，开城受降，接受秦之封令。齐国至此灭亡！
十日后，齐王被秦军送至封邑—共地，一年后无食而亡！太子田升大骂秦王无道，愤疾而死。次子田桓改姓王氏，避难它乡。三子田珍迁颍川郡，改为陈姓。
次月，秦王昭告天下：将齐地分制七郡，齐都临淄置齐郡，后胜为郡守，田丰为郡丞，吕横为郡尉，陈骋为监察史。齐国所有官员降职在任，仍负责原来事务。任仲由太仆降为郡司马。
任国都城亦被置为任城县，任伯为县令。
任仲本不愿留任，为秦做事。田丰、吕横劝曰：如今普天之下，莫为秦土，汝亦能何去何从？齐国虽亡，黎庶仍存。为了齐郡之百姓，吾等心为一体，亦可制衡后胜，陈骋之只手遮天，鱼肉百姓！
再一，夫人临娩欲至，行动艰难。两小儿年幼无知，少不经事。任仲只好忍辱负重，一如既往！
季春朔九，夫人妫如云临盆，诞下一女。妫如云为其启名：风思齐（任国风姓任氏，男子称氏，女子称姓）。时运不济，弥月喜、百晬礼，亦未宴请宾客大庆，只是略置家席，简以仪式！
后胜管辖齐郡一方，对秦王吮痈舐痔，唯命是从。巴结三公九卿，趋炎附势。而对所属黎民苍生，桀贪骜诈，横征暴敛。郡丞田丰、郡尉吕横看不惯其所作所为，多次据理力争。后胜亦怕二人上简于秦王，告其营私舞弊，有所收敛。其因当年喜欢公主妫如云而未能如愿，一直耿耿于怀！加之任仲曾与朝堂之上怒斥之论，藏恨在心！故对任仲公报私仇，经常施于刁难。好在任仲能见招拆招，含垢忍辱，再加上郡丞田丰、郡尉吕横施以援手，坎坎坷坷也就过去了……
这日，郡守后相命令任仲率一千兵甲，将齐郡一批田氏子民，装在二百笼與，“迁虏”于
无棣县无棣河界制盐地服役。这本是郡司空姜固之差事，因乃苦差，姜固赂以重金与郡守后胜，报称患恶疾，无法前往。后胜便将差事派与任仲。公务之内，即便有不公道之处，亦是无奈之举。
匠木坊两天增制五十笼與，配够二百四十余。又从厩院调来四百余匹道马，备足粮料，装三十笼與。
三日一早，任仲整以行装，嘱咐好任器，任噐两儿，望了望在摇篮熟睡的女儿，与夫人相拥作别。跨一赤胭良骥，前往“收役监”。兵甲已将劳役之人分组装與，庖厨，疾医，兽医，草夫皆已到位，司空衙副史向任仲报毕劳役人员名册，行程路线，期限。一千兵甲，去除四百左右御车手，其余六百，分为前卫和后护，由任仲和五位副史率领，出齐郡，向北而去……
盛夏之季，酷暑难耐！任仲一行人等过桓台，跨狄县，一路皆爬坡，人困马乏。任仲看到行程缓慢，这样走下去，必会逾期。命兵甲打开笼與，将劳役之人放出，徒步而行。等到平坦之道，再入與。有副史谓任仲曰：大人不可随意放役，万一有逃逸者，吾等会被责罚。任仲曰：路陡與重，道马不堪重负。若不轻装前行，用不了多久，马必累病，御甲精疲。这些劳役之人，曾同你我一样，皆为齐国子民。只因与齐主同族，便被受以歧别，派往盐池服役。今吾等奉命押送，使命固然必达，但不应鄙视他们。如确有逃者，责罚由吾一人承担，绝不牵连尔等！那些劳役之人闻之，皆感激涕零！
果尔，一路行来，无一劳役逃跑。为了赶行程，役民主动疾行曰趋，疾趋曰走。大雨磅礴，路道泥泞，马踢、與轮打滑，役民们帮忙推车驱行。兵甲与役民食宿相兼，同甘共苦。一路穿於陵、过厌次、终在限期之内抵达无棣盐池……
任仲离家已月余，至从降职后，府邸被重新分置，小了很多。男仆只剩管家任义，副管任秉，和八名家丁，婢女也只留妫雨、妫雪两贴身丫鬟和数仆，及庖厨，乳娘等。
这日，妫如云安顿管家任义派家丁将任器、任噐送去庠学，又命婢女妫雪去唤乳娘前来，为女儿思齐哺乳。突闻家丁前来报曰：“郡守大人来访”！妫如云措手不及，无法推却！只得命丫鬟随行，在庭园行以肃拜礼，迎郡守与客室。郡守后胜落座后，丫鬟看茶。妫如云不失礼节，问曰：良人公务外出，不知郡守大人光临下府，有何见教？郡守后胜深瞥了一眼妫如云，奸笑答曰：“吾下朝适值路过贵府，郡司马为国奔波辛苦，久未归家。吾作为一郡之守，礼应前来关照。不知公主有何不便之难，下官当为襄理？”
妫如云不屑回曰：郡守大人此言差矣，齐国已亡，何来公主之说？吾家亦未有不便之难，大人若无无它事，予先行告退！“妫雪代吾恭送郡守大人”，话毕欲自去！郡守后胜听闻，起身怒曰：夫人且慢退，容老夫把话述毕，再离不迟！
妫如云藏怒宿怨，止步将头偏向一边，不愿正眼视之。只听郡守后胜复曰：在老夫心中，夫人始终乃无尚高贵之公主。然汝自贱身份，休怪老夫不敬！正告三言。其一，今天下归秦，吾乃齐郡郡守，倘有人串通谋乱者，意欲犯上，株连三族，必杀无赦！其二：传闻汝夫任仲，身为郡司马，心却思齐憎秦，若有案可稽，老夫必当杀一儆百！其三：当年，吾真心悦汝，汝母却鄙夷不屑，老夫镂骨铭心。曰毕，拂袖而去！
妫如云内心为之一怔，委屈之极，向隅而泣！几丫鬟将其搀扶与内室，卧榻休憩。
任仲等将劳役之民如期送达，办毕公文。率众兵甲，马不停蹄，日夜兼程奔向郡城。
十几日后，归郡交差，郡守后胜视而不见，漠然处之！任仲习以为常。
散衙后，任仲急忙赶回府上。夫妻几月未见，今月缺重圆，妫如云为郎君丰置家宴，接风洗尘。任器、任噐向父亲汇报庠学所绩，女儿风思齐亦始蹒跚学步。夜晚，夫妻相互倾述，关怀备至！妫如云知丈夫不易，未提郡守后胜来访之事。
几日后，任仲因其外出送劳役之民期间，南马坊养马场疏于管理，病死几十匹战马。郡守后胜大发雷霆，降罪于任仲，命廷尉狱杖责百笞。郡丞田丰，郡尉吕横不服郡守后胜之判，为其据理力争，其他官员亦认为任仲代别人外出办差，才至养马场疏于管理，皆为其求情，得以减罚五十杖。
五十责杖，任仲已皮开肉绽。卧榻三月余，才全愈。夫人妫如云心痛如割，莫可奈何！
次年正月，郡丞田丰升迁胶东郡守，临行时，郡尉吕横，司马任仲为其设宴饯行。田丰安嘱吕横身体有疾，平日切莫嗜酒。郡务上多关照任仲。亦叮告任仲遇事要从容不迫，精细入微。宴毕，三人泪别！
至郡丞田丰调迁即墨后，新郡丞未到，郡尉吕横又常驻扎郡界甲营，郡城只有郡守后胜与监察史陈骋主政。陈骋又与后胜沆瀣一气，故郡守后胜对下面官员和百姓更是剥肤椎髓，无法无天。
二月初，秦皇嬴政欲攻打岭南百越部落。昭告天下各郡，征调战骥，送往南阳行营。齐郡摊赋一万战马，郡守后胜命任仲一月之内
，集结万余战马，三月初开拔，送往南阳郡将尉屠睢之大营。
任仲得令，夙夜忙碌于各大养马场，精捡战骥，二十几天，终于将一万上乘战骥集齐。
这日，女儿风思齐已满周岁。任仲即将办差而去，故宴请些许宾客，为女儿举仪“周岁礼”。抓周仪式上，小思齐不瞅笄环钗钏，亦不睬简牍笔墨，唯独抓及刀弓箭驽，宾客皆称奇。
出征之期以至，夫人妫如云额蹙心痛，不忍分别！无奈丈夫公务紧急，王命不可违！
任仲辞别夫人，儿女。属予管家任义务必照管好府园，吩咐丫鬟妫雨，妫雪等服侍好夫人。便携司马衙部分副史，厩官，巫马，疾医，兽医，御上百之與，率二百马夫，三百草夫，以及从郡尉府借调之一千骑甲，驱万余战马，尘土飞扬向东南而去…
秦灭楚后，“楚庭番禺”（今广州）归于秦地。三月，秦皇嬴政命治粟内史拨黄金三万两于“番禺船宫”，速造大翼方船五百艘备用。又令少府拨三千黄金于“胶东郡船宫”，监铸巨艎六膄。
任仲等一行人，出齐郡，抵嬴县，官道渐宽。任仲命将战马十匹一组，罩络头，缰绳系一起，由一名骑甲携领，一千骑甲携千组战马，排序而行。命庖丁每日卯时造好饔饭，二刻食毕起程。奔驰百里，安营下寨。飧食后就寝，二日照旧。
这日，达济北郡治，任仲命大队人马于城外五十里外扎营。令副史李阳去郡尉司换取通关牒符，副史赵怀往军粮廪补给粮草。部队整休一日，继续开拔。
齐郡郡守后胜至那日被公主妫如云冷面逐客后，内心反而更蠢蠢欲动！其龄刚过四旬，龙精虎猛。对妫如云之美貌，始终念念不忘！当年未能娶为嫡室，神醉心往。任仲离郡不久，其心便开始谋划如何再次前往任府，与妫如云春风一度。
适日，案无留牍后。隅中，有官员宴请后胜。席毕，后胜回到郡守府，酒酣耳热，满脑皆为妫如云之容。去绶带，将官袍换作私服，率几十名随从，向任仲府内而去。
朝食后，管家任义御與将任器，任噐送往庠学，庖娘将羹梜收拾去。妫如云命妫雪将女儿抱于后院乳娘室内喂奶。其褪去襦裙，换一青色蚕薄袍服，令侍女妫雨助之沐发。沐毕，坐花亭内休憩。
后胜到了任仲府地，命随从叩门。管家任义送完两公子，往商街置办物品未回来。副管任秉闻声开门，被后胜一干随从硬行闯入捆缚。后胜命随从内外把守，径直往厅室而来，左眼瞅见妫如云正双眸微闭，背倚于花亭之栏，端坐廊凳上。风鬟雾鬓，淡妆轻抹，如出水之芙蓉；蚕裳飘飘，茜色帕腹若隐若现，软玉温香，仪静体闲；一双芊芊玉足，脂珠履覆，款款玲珑。瞬间心猿意马，垂涎三尺！提步游荡前去，狡黠笑曰：“夫人好似寂寞，老夫当可了以慰藉乎”！妫如云正欲稍盹，忽闻一男声扰耳！睁开眼睛，看到郡守后胜踉跄而来，唬得花容失色！急忙起身后退，大声呼喊：妫雨，妫雨！妫雨正回内室取夏裯，欲为主人搭盖。闻得公主呼叫，忙投急趁赶来，看到郡守后胜正欲对主人欲行不轨，冲到面前，撑开双臂，将后胜挡住，妫如云乘机向花园处移去。后胜眼看要得逞，突被一女婢闪出，坏了好事。气急败坏般，将婢女推倒在地，欲去追美人。丫鬟妫雨不顾疼痛，爬起将郡守后胜左腿死死抱住，急呼：主人快跑，主人快跑！后胜老羞成怒，转过身来，用右足狠狠将女婢踢飞！妫雨胸口被重踹，弹出数尺，颈首撞在石廊上，脑浆崩裂，鲜血四溢，当场气绝身亡！
郡守后胜摆脱女婢，兀自向后花园逐去…
妫如云惊魂未定，跌跌撞撞踱行至后花园湖畔，后胜瞋目裂眦，张牙舞爪似的追了上来，离妫如云十步之近，将其堵住，意欲裙下风流！妫如云大声斥之：无耻之徒，切莫过来，不然吾投湖而尽！言毕，抬足迈上临湖一石墩，欲掷而下！后胜见状，急曰：夫人不可，聆吾一言，再且行事。继诳哄曰：夫人为何如此糊涂？难不顾及儿女乎？吾羡汝多年，痴心不改！今若能得夫人成全，吾必休之家妇，掌夫人为嫡室。若夫人不愿嫁吾，珍重任仲，现郡丞之位空缺，吾急禀于秦皇，荐任仲出任。吾既了却所愿，夫人亦得以富贵，岂不两全其美乎！如若夫人执意不从，以死了结。汝不但死无所名，汝夫任仲日后亦难逃老夫之手！何去何从，度请自量！妫如云闻之，嗤之以鼻，凄然而怒曰：口蜜腹剑，谗佞之徒，亦想污吾清白？吾堂堂齐之公主，岂可受贼臣之辱？当齐亡之日，本公主已抱定陪死之心。无奈怀甲之身，未能夙愿。今使命已毕，当可安心离去。至于吾夫任仲，襟怀坦白，恪尽职守。量尔亦不敢凶恣挠法，危损皇权。曰毕，鄙目怒視，仰天而笑，倾身一跃，投湖而下…
后胜看到妫如云掷河自尽，不去赶忙寻人来救，或许还有身还之望。而是羞愤难当，矜功负气。瞅瞅附近无人，极速离去。
丫鬟妫雪抱少姐思齐往乳娘处食奶后，将其放入摇榻，边哄其入睡，边和乳娘话谈。约一个时辰后，少姐熟眠，妫雪请乳娘先襄助照看一下，自己往公主处，看有何吩咐。
妫雪从内径后门进入主人之室，看到公主不在内室昼寝，又前往客厅亦未见得。推门来至前院，猛然瞧见妫雨倒在花亭廊柱下，四体横陈，满地血流！惊得掩面跺脚，哇哇大叫…
正巧管家任义御马办理事务回来，看到府门半掩，闻得府内惊叫声。来不及停與，跳下来，推开府门，飞奔而进。看到姬雪跌坐在厅阶，变貌失色，呜咽不止，急曰：何事惊慌？姬雪喘气不止，颤抖右手，指向花亭。
任义提步疾飞亭廊，看到妫雨尸身，亦张口结舌，愣了下来。瞬间回过神来，慌曰：夫人、夫人，夫人哪里去了？妫雪闻得，忘记了害怕，亦惊曰：公主、公主！公主哪去了！踉跄起身，随任义往亭廊深处跑去！
两人惴惴不安，寻觅了整个后花园，亦未找到夫人。转回来，任义大喊家丁们的名字，都无人应答。慌忙跑到下房，看到任秉和其他八人被用绳索捆绑，口里塞着撕破的衣襟，发不出声来。任义把众人嘴里破帛掏出，一一解绑，询问发生了什么事？任秉告曰：汝携二少主出门不久，吾闻得有人急促叩门，以为尔又回来了。谁知乃郡守后胜带来几十人，咄咄逼人强闯进来。不容置喙把吾九人手脚反绑，又将吾等差服撕破，塞满嘴巴，关在下房。任义亦问曰：可曾闻得打斗之声？众人皆曰：不曾听到。任仲命任秉速去郡署报案，并带领其他家丁继续寻找夫人。
两个时辰左右，郡署才派令史与几差官前来，勘验现场，简录供述。将丫鬟妫雨尸首收殓，将妫如云呈报失踪。
晡时，管家任义将任器，任噐从庠学接回，两孩子闻得母亲不知所踪，急得大哭。任义和妫雪将孩子们安顿妥当，当晚，任义骑一快马，赶往郡尉府，面见吕横大人。将情形述之。吕横闻得，大吃一惊！二人皆臆断妫如云被郡守后胜虏入郡守府。吕横命任义连夜赶回
任府，不要打草惊蛇。明日自己前去设法解救。
二日，郡尉吕横会见郡守后胜，问曰：闻得司马任仲外出公务，其府昨日夫人失迷，婢女身亡。大人可否知悉？后胜闻之，答曰：昨日其管家已报衙，吾自知。吕横复问曰：据其家丁所言，大人昨日去过其府，不知何为？后胜聆尔，脸颊稍变苍白，瞬间又恢复如初。答曰：确有此事！任仲久日奔波，为国操劳，实属难得！吾作为一郡之守，理应对其家眷问嘘关怀。事后，其夫人还恭送吾出府，未见有奇异样。谁曾想后来会发生其丢失，婢身亡之事，真乃诡异矣！吕横正要继问，突闻差官来报曰：失者在其后花园湖畔觅到，已落水身亡！