武夷山脉向南倾斜，环绕着一条美丽的河流——金溪。她，忽而向南，忽而向北，穿行于深山林海、田野平川。在到达五马山下时，她急速一转，由西向东而去，将一座古老的县城生生地“劈”成两半。她，溪底的沙石里藏着金子，并因此而得名。她，与天地同在，生生不息，一刻也不眨眼地注视着这充斥着黑暗、光明、丑恶、美好、情爱、仇恨的世界。
民国十九年（1930年）十月，闽西北鼓镛县。
国民党军周志群部的一支部队悄无声息地没了。如果一个人没了，估计一千个人都会相信；但一支部队突然没了，谁信？可这支部队确实没了。消息传开，鼓镛县沸沸扬扬！
几天后，有人在古佛潭发现了一具漂浮的尸体。警察局全警出动，经查验，发现死者正是国军失踪的那支部队的士兵。
说是一支部队，其实只有十二个人，大概一个班的人数。带队的是一个排长，算是一支小部队。
古佛潭，距县城八九里地，是金溪一个极神秘的水域。这里的水很深，两岸皆是青山，因此形成了一处峡谷。有句老话说古佛潭：岸边路窄，人过须侧身；溪涧水凶，船行起帆下。因此，平时行船人、赶路人到此都要警惕三分，生怕黑乌乌的水里会冒出个啥东西，把人拖下水淹死。
周志群是国军旅长，也是国民党大本营派驻鼓镛县的最高长官。他的任务是“防共、剿共”，但尚未出师就损失了一支部队，这让周志群十分恼火！
听说在古佛潭发现了士兵尸体，周志群嚎叫道：“是谁吃了我的一支部队？我要枪毙他，不，要像捏死蚂蚁一样捏死他。你们说，你们说是谁干的？”原来，“一支部队”是周志群说的。
副官朱正说：“一定是刁民，古佛潭附近的刁民！他们利用古佛潭，将部队赶到河里淹死。我们不能手软，要清剿，烧了他们的窝！”
连长周四金在心里暗暗大骂：国军有这么些草包指挥，焉能不败？可他不敢指责长官，但又实在忍不住不说：“旅座，咱们这支部队是个完整的建制班，荷枪实弹，又有排长指挥，‘刁民’怎敢又哪有能力将他们赶下河淹死？还有，无缘无故就烧老百姓的房子，这会激起民愤的。”
“放肆，怎么能用这种口气和长官说话！”朱正朝周连长怒吼道。
“嗯，朱副官别这么说周连长，他说得对。”周志群说。
第二天，周志群亲领一个营，在古佛潭周围调查那支部队的死因，结果一无所获。“人死了，枪呢？”周志群问。
朱副官说：“枪也一定沉入水底了。”
周志群命令士兵潜入水中寻找，不下去就枪毙。周连长说：“咱们都是旱鸭子，下去必死！”不去，违抗命令会死；下去了，会被淹死。既然都是死，还是死在岸上好，别做水下鬼。有的人说：“古佛潭深不可测，除非海军，谁有这般下水的能力？”
周志群无奈，垂头丧气地收兵回营，但他觉得这件事还没完。
“一支部队”的人全都溺水身亡，这件事干得干净利落、神不知鬼不觉，堪称“兵不血刃”。最精彩的是，活着的人还不知道他们的同伴是怎么死的。
由于无法调查清楚是谁杀了“一支部队”，鼓镛县内外流传着各种说法，说得最多的是古佛潭里有“水鬼”。相传，很久以前有一对青年男女，因家里不同意他们相恋，被父母追打。当跑到古佛潭时，女子不幸跌落水里。男子跳入水中非但没救起女友，连自己也沉入水底。后来，这一对男女变成了“水鬼”，永久地留在了古佛潭水宫。因为怨恨人间对他们不公平，“水鬼”就时常对过路人下手，将人拖下水淹死。
为求平安，让“水鬼”不再害人，当地人每隔三年就要请道士作法，希望“水鬼”不要再伤害无辜。同时每次作法都要宰杀一头大肥猪，扔进深潭里，让“水鬼”享用。
也有人不同意这种说法，周志群就不信。
周志群不相信鬼神，他相信人。一天早上，天刚蒙蒙亮，他忽然命令副官朱正率领一营的兵力包围了古佛寺。
古佛寺在古佛潭左侧的山上。古佛寺历史悠久，古人或许是看上这里雄伟的地势，才在此选址，让佛居住。古寺的神秘之处在于它完全隐藏在丛林之中，从远处无法看见其外貌。站立在寺前，却可俯瞰金溪、瞭望鼓镛县。清静、幽雅的古佛寺令无数人憧憬和向往。这里又距离鼓镛县不远，因此常年香客不断、烛火不停。
朱正领兵包围了古佛寺，鸣枪驱散清晨最后一层黑暗。寺内的众人被枪声震醒，大家睡眼惺忪，在迷迷糊糊中看到一个个荷枪实弹的士兵，真是丈二和尚摸不着头脑：莫非佛祖真的显灵啦，大清早让天兵天将下凡？
突如其来的一幕，让住持范安感到既蹊跷又愤怒，于是说道：“此处是佛门净地，从不伤天害理，不知何时得罪官府了，以至于让军爷大清早领兵前来？”她清脆的声音吸引了大家的注意力，一道道目光像一把把利剑直指这位漂亮的中年女人。
“听说话的口气，你就是住持范安女士？”朱正在鼓镛县待了几年，早就听说古佛寺有个气质不俗的女住持，只恨无缘相识，今日一见果然不错。
“阿弥陀佛，贫尼就是范安。敢问军爷，为何兵临山寺？”
朱正说：“是这样的，我国军的一支部队，日前在古佛潭附近遭到袭击，十二名官兵英勇牺牲。这件事就发生在古佛寺门口，范住持应该听说了吧？”
“听说了，可是这与本寺有何关系？”范安问道。她直视朱正，双眼里充满了疑惑。
朱正狡黠地说：“关系大着呢！有人给县党部递送消息，说杀我国军的人在古佛寺里。政府听此报告后十分惊愕，所以上峰命令我们前来缉拿，望范住持配合，不要袒护。”
“岂有此理！我等吃斋念佛，普度众生，啥时候做过杀人放火的事？你们人死了，赖在我们出家人身上，是何居心？你们也有家室，上有父母，下有妻儿，本住持奉劝一句，莫说栽赃之言，莫做陷害之事。佛家圣地，胡乱说话是会遭天打雷劈的。”范安一脸怒气地说道。
朱正说：“范住持别不高兴，我辈也是为了国家才当兵。无缘无故死的官兵也是父母所生的，他们在执行任务时路过古佛寺门口，却莫名其妙地死了。这方圆十里只贵寺一处有人烟，你能撇清干系吗？”
“有人烟处就会杀人吗？你们想必是杀人杀习惯了，才会这样想！”范安斥责朱正。
朱正一脸不悦，他觉得与这尼姑婆子理论只会浪费时间。对付刁民最好的办法就是用枪，让他们知道枪杆子的厉害。于是，他拔出腰间的手枪朝天“啪啪”开了两枪。
震耳的枪声让在场的人都颤抖了一下。
范安忽然意识到今天古佛寺可能会遇到大麻烦，这片圣洁之地将遭受一群兵匪流氓的亵渎。范安说：“你若认为杀人凶手就藏在敝寺，可派一两人随我进去查看。”
“不，我们得进去一个排搜查！”朱正说。
“不行，只能进去一两人，而且不能带枪。”范安说。
“这事就由不得你了。一连一排进寺搜查，其余人加强警戒！”朱正蛮横地让一个排的数十人进寺抓捕“凶手”。
秀才遇到兵，有理说不清。范安拦不住朱正，只能任凭他们放肆。
古佛寺内有上、下两个大殿和数十间厢房，是鼓镛县周围最大的一座寺庙。寺内住有二三十位尼姑，她们每天上午念经，下午时间都用于清扫寺庙和种菜。寺内寺外打理得井井有条，是实打实的一个佛门净地。
不过一支烟的工夫，搜查人员全部出来了，都说在里头没见到一个人。
朱正下令：“将所有尼姑押走！”
听说要把所有人带走，尼姑们愤怒起来。大家有的握紧拳头，有的顺手拿起木棍，要与当兵的对打，场面顿时陷入混乱。范安走到朱正身边大声质问：“凭什么抓人？”蛮横的朱正不再解释，“啪啪”又开了两枪。枪是朝天开的，现场立刻安静下来。众人这个时候知道，与官兵对抗的结果只有流血。
古佛寺的尼姑全部被带走了，清凉的风把这一群与世无争的人们吹拂得脸色苍白。朱正的脸上挂着“胜利”的喜悦。古佛寺在人去楼空的早晨显得孤零零的。
尼姑们被关押在鼓镛县郊外的两间破房子里，由一个排的士兵看护，大家在被饿了两餐后再接受审问。审问是隔离的，朱正采取分别突破的办法，要她们承认杀了“一支部队”或交出杀了“一支部队”的凶手。尼姑们虽被饿得头脑昏昏沉沉的，但死也不承认与“一支部队”的死有关。这件事原本就莫名其妙，假设有人杀了“一支部队”，他们能躲在古佛寺里等着人来抓？大家更不会认这个杀头的罪名。
范安大骂县长胡瓢：“你这个不是人的老东西，有能耐就杀了老娘，别拿无辜的人出气。你这个没心没肺的流氓，怎么还没挨枪子儿？你早该死了，好为这贫穷的地方省几粒粮食！”
执勤士兵见范安只骂县长不骂别人，觉得奇怪，就将情况报告给上峰。朱正说：“这娘儿们爱骂谁就让她骂。”
士兵说：“只是她老是骂胡县长，却没骂一句周旅长。”
周志群闻言哈哈大笑，说：“你们知道这范安与胡县长是啥关系吗？”
“啥关系？”朱正与在场的人都把目光投向周志群。
“范安原是胡县长的老婆。”
“啊？”众人面面相觑，想着旅长是不是开玩笑，胡县长的老婆怎么是尼姑呢？
周志群收了笑脸，一本正经地说：“我没和大家开玩笑，古佛寺的女住持范安是胡县长明媒正娶的妻子。因为胡县长这人十分好色，结婚后又与别的女子勾搭，被范安逮住。这范安年轻时眉清目秀，又读过书，自恃清高的她怎能受得了这种屈辱？一气之下离开胡瓢，削发做了尼姑。胡瓢很后悔，追到古佛寺向范安认错，想让范安回来。倔强的范安宁死不回头，决心终身为尼，永不再嫁。后来古佛寺推举范安做了住持。”
“原来如此！”大家说道。
几天后，尼姑们又莫名其妙地被放了。这一定与那位胡县长有关。
“一支部队”的死，确实与古佛寺无关。古佛寺因为离得最近，所以被怀疑、背了黑锅。周志群的脑袋即使想到天边，也想不到这事与九仙山有关。
造物主有着把世界绘成一幅画的本事。金溪，就是这幅画中的一道线条。造物主没有吝惜笔墨，当年一定在这道线条的周围用了重笔，才使得一溪碧水如镜，两岸青山如黛。
九仙山，金溪水岸的群峰之首。这片树木老了只在林中枯朽、腐烂的世界，于20世纪20年代末30年代初，在万壑松涛中奏响一曲曲余音缭绕的时代战歌。弹奏这支战歌的正是“九仙女子护身队”。九仙女子，即九个女子；护身，即护卫自己的身子。“九仙女子护身队”指的是九个女子为保护自己而组成的一个战斗集体，她们聚集在九仙山上。
值得关注的是这九个女子的身世。她们来自何地，为何需要护身，又为何啸聚山林？自古有家不住而居山者不外乎两种：一是打家劫舍，吃轻松饭；二是遭遇不公，被逼上山。“九仙女子护身队”的九个女子属于后者。她们一个个都遇上了麻烦事，呼天天不应，叫地地不灵，才一个个弃家、离家住到山上。最先上山的是欧阳女。
欧阳女，今年十九岁。三年前，欧阳女被迫许配给赵毅。赵毅家境富裕，其父赵其良与妻连生五女后才生赵毅。赵其良老来得子，心情大悦，请戏班子唱戏三天，又宴请宾朋，好不热闹。赵毅一天天长大，脑瓜子却停留在三岁。直到十八岁了，他除了吃、喝、睡、笑之外，啥事也不懂。儿子智力低下，赵其良寝食难安，担心赵家从此衰落，无人接班。就在赵其良一筹莫展时，一位做私塾先生的好朋友来到赵家。
私塾先生说：“令郎废掉的是智力而不是身体。你给他娶个聪明的女子，既能帮着管家又能生儿育女，赵家香火不就延续下去了？”
赵其良说：“先生的主意也不新鲜，这些办法民间世代相传。我也为我儿想过，无奈询问过几家，人家姑娘都不愿嫁。这就是我每天苦恼的原因。”
私塾先生说：“此去十五里的欧阳家有一位姑娘欧阳女，今年十六岁。欧阳家境贫寒，想必好说话，可托人去说亲，让欧阳女嫁过来。这姑娘聪明漂亮，又读过书，你家公子若娶了她，即可弥补一切先天不足，何愁赵家香火不旺？”
赵其良听私塾先生这么说，心里热乎乎的，可冷静一想，还是觉得事情难成。他说：“先生不知，犬子实在是笨头呆脑，更无笼络女人的心计，像欧阳女那样聪明伶俐的姑娘，又读过书，怎么会与他生活？他又怎能驾驭得住？所以，还是别想了。”
私塾先生说：“你儿子不会读书算账，难道不会搞女人？真笨，看来你儿子是得你遗传，无可救药！”
“那依先生看，咋样做最好？”赵其良两眼直愣愣地看着他。
私塾先生不慌不忙，拿来一只杯子，放入几片自己带来的青茶叶，冲进开水，再随手拿起一支筷子在茶杯里搅动几下，然后看着赵其良说：“这叫生叶泡成熟茶。”说完，他就转身离去了。
“生叶泡成熟茶？”赵其良若有所思地站在那里。如何才能“生叶泡成熟茶”？赵其良琢磨了半天还是不解其意，连续几天都在想着这事，以至于竟然忘记了吃饭。妻子实在看不下去了，问赵其良：“你我夫妻几十年，难道还有啥事不能对我说？”
赵其良就把日前私塾先生的话对妻子重说了一遍。妻子听后，语气责备地说：“世上儿女婚事，皆由父母做主，听从媒妁之言。咱们只要与女方父母谈妥，送去彩礼，不让年轻人见面，待娶亲回来送入洞房，不就‘生叶泡成熟茶’了？”
“哎呀，那不是‘生米煮成熟饭’吗？”
“对呀，同一个道理。”妻子说。
“你瞧我这榆木脑袋，还是娘子聪明！”赵其良原本忧愁的脸一下子高兴起来，当即安排家人去十五里外的欧阳家提亲。这件事情在前期倒是做得隐秘，瞒过了欧阳女，直到父母收了人家彩礼，欧阳女才知晓。欧阳女问父亲：“为何偷偷地把我卖了？”
欧阳父说：“儿女婚事由父母做主，你已经到了婚嫁年龄，必须出嫁！”
欧阳女说：“父亲错矣，那是封建时代。如今民国了，婚姻应由当事人做主，父母不能包办。”
父女俩因为这事吵闹了好几天，谁也没说服谁。欧阳母在中间劝，也不起作用。最后欧阳父担心女儿因此出事，不得不向女儿妥协。不料，赵家以收了彩礼为由，坚决不肯退婚，并威胁说，如果欧阳女不嫁，赵家就到官府告欧阳家以女骗财，让欧阳女父亲坐牢。赵家的强横吓住了欧阳女父亲，却吓不倒欧阳女。读过书的女孩决不吃这一套。
或许赵家以为，过了这个村就没有这个店，儿子赵毅就再也娶不到老婆了。因此他们死死咬住欧阳家，逼欧阳女嫁过来。欧阳女父亲因退不回彩礼，又说服不了女儿，更无法与赵家斗，一气之下找了根绳子悬梁自尽了。其妻见丈夫死了，觉得人生无望，也弃下女儿投了金溪。
欧阳女失去双亲，悲痛欲绝。她飞快地往金溪跑去，决意追赶父母，离开这个可怕的世界，幸好被亲友们拦下，将其带回欧阳女舅舅家，并安排人日夜陪护一个月，才渐渐平复心情。
赵家不仅没有因出了人命而悔恨自己的过错，反而仍坚持要欧阳女嫁进赵家。赵其良让人对欧阳女说：“欧阳女嫁赵家是唯一的选择，别敬酒不吃吃罚酒。”又说：“一边是光明大道，一边是深水泥潭，行哪条路，望欧阳女看好再走。”
世上竟有如此缺德无赖的人家，逼死人了还要娶人家闺女。欧阳女哪里受得了这侮辱！她闭门不出，独思数日，想找出个办法灭了赵家，只恨势单力薄，无计可施，才没有行动。但仇恨的种子深埋进了心里，她每天都在想念父母，思量着有朝一日能复仇。
不知廉耻的赵其良，还真不肯放过这个孤苦可怜的女孩，居然召集了十多个人来抢欧阳女。欧阳女斗不过赵家，觉得与其死在他们手里还不如自己了断，一咬牙就往母亲寻死的金溪方向跑去。
赵家人追赶到金溪边，见岸上落下了一个包袱和一双鞋，再望着波涛汹涌、深不见底的金溪，已经猜到十之八九了。
第二天，一个“欧阳女投河自尽”的消息传遍了乡里。欧阳家已无人能出来说话，欧阳女舅舅罗洪找赵家要人，被赵其良兄弟几个猛打一顿，赶出了门。罗洪向官府告状，又因无直接证据证明赵其良杀人而被拒之门外。罗洪申冤无门，越想越气，就召集自家伯叔到赵家大闹一场，并将赵其良痛打一顿。
赵其良见罗家为欧阳家出头，自己又挨了打，也组织一伙人去找罗洪，要他出来受打，再向赵其良跪地认错，否则这事没完。罗洪虽无亲兄弟，可他家族大，堂兄弟多，看到赵家这般欺负人都站出来与其论理，并准备与其打一架。赵家无奈，觉得失了颜面，当即向官府告状。不料官府的人对他们说：
“你们逼婚，害死了欧阳一家三口，还打了欧阳女舅舅罗洪，现在又来状告人家。收手吧，你们挨的那几棍，就权当是给死者的一点儿补偿。”
赵其良不服，不仅儿媳妇没娶到，还挨了罗家人一顿打，心想：你欧阳家人死了能怪我吗？我拿钱向你家提亲有什么错？难道你家闺女长大了不嫁给人家做媳妇？这官府也真是的，怎么还向着穷人？赵其良后悔没提前送钱给官府。赵家与罗家从此结下了梁子。两家后续事情如何发展，结果会是什么？下文说。