鱼龙城，很乱。
城北坊区好些，城南几坊尤甚。
“二哥，没事吧。”
小鱼显然听到了外面的怪声，吓得小脸雪白。
尽管裴天保也是一身冷汗，但他毕竟两世为人，很快冷静下来，摇摇头安慰小妹：“没事，大哥回来就好了。”
“大哥说攒够了钱，就带我们离开鱼龙城呢。”
小妹拍拍胸脯，显然受到了小惊吓，想说点开心的。
裴天保没回话……但离开，哪有那么容易。
在这种边陲小城，生活尚且艰难，去了大城，不，根本进不去，没有路引，没有户籍，没有熟人担保接收。
一家三口迁居，绝对是一笔天文数字。
小妹睡的早，裴天保借着油灯，码到第四册后才睡下。
夜里他睡得并不好，总感觉窗户根儿外有些窸窸窣窣的声音，几次坐起来，可细听又没了动静。
反反复复，直到天亮，他才踏实的睡了会儿。
早上小妹已经早早起来，做好了饭，用竹席盖着。
院里晾晒的被褥也已经收起叠好，她干练的用布条困成一个大大的包袱，自己蹲在板凳下面，借力背起仿佛小山一样的被褥。
她轻手轻脚做好一切，怕吵醒深夜苦读的二哥，乖巧的压着脚步离开。
裴天保醒来，吃了早饭后出门。
经过昨晚小妹的提醒，他才恍然发现，泥泞坊这边街道，果然多了好些陌生的乞丐，随意的躺在街边。
甚至一阵阵腐臭，从那些木梁外露，屋顶塌陷的破烂房屋里传出。
有些还营业的小铺，也是门可罗雀，店主无奈的坐在门口。
突然一个石子，从不远处抛落，准确的砸在裴天保前进的路上。
他顺势望去，是这片的把儿头，刘顺，外号跛顺。
把儿头也是乞丐头，成天勾搭的都是下九流，好些北边坊里的脏事他都干过。
“哟，天保兄弟，干甚去啊？”
刘顺跛着腿走来，挡在身前，笑眯眯的看着他。
“工作。”
裴天保回了一句，并不想多搭话，侧身就要走。
“我看你家小妹挺辛苦的，要不我给介绍个活儿，可以去北城，富贵人家儿。”
刘顺横挡住裴天保离开的脚步，笑吟吟的看着他。
北城腌臜事多，刘顺肯定是应了哪位老爷的牙子活儿。
裴天保声线冷了下来，“还记得你的腿是怎么跛的吗？”
刘顺脸色顿时阴沉，眼神怨恨的盯着他。
他的腿就是天放大爹打断的。
裴天保三口人，之所以能相安无事的生活在泥泞坊，多亏了天放的大爹。
大爹是振威镖局的镖师，无儿无女，也未曾娶妻，本可以去城北潇洒生活，可这边偏偏有个嗜赌成性的老爹，走镖的钱多半都给他还了债。
头年与天放发生冲突，被路过的大爹所救，打退了五六个痞子，其中就有当时还是马仔的刘顺，以至于这两年他都很少出现在这边几条街。
没想到这才一年，就混成了把儿头。
“我记得，我做梦都记得。”
刘顺冷冷一笑，眼中是不加掩饰的仇恨：“最近不安全，你让小妹走路的时候注意着点。”
说完，有意无意的瞥了眼身后几个人。
裴天保注意到这几个新面孔，蓬头垢面，衣衫褴褛，眼中尽是看不出情绪的木然，似乎唯有周遭摊子上的食物，才让他们眼中有所贪恋。
刘顺抱着胳膊，侧身让出路。
裴天保一言不发的离开。
身后刘顺望着他离去的背影，眼神闪烁，嘴角也不怀好意的慢慢翘起。
裴天保离开泥泞坊，心里不好的感觉越发强烈起来。
刘顺被打折腿后，走路都要绕过这片，如今怎么敢大摇大摆的过来了。
一上午裴天保做活都心神不宁，最后直接请假，奔着小妹常去的几家客栈过去。
人没找到，都说已经回了。
他看了眼天色，还算早，刘顺就算有心，也不敢大白天动手。
裴天保匆匆赶回家，好在小妹已经到家了。
“今天没遇到什么吧？”
裴天保看了眼在灶台忙活的小妹问道。
“没啊。”
她不回头的应了一声。
裴天保皱了皱眉，掀起帘子走过去，把正忙着的小妹扳过身。
只见小丫头使劲的皱着脸，两边嘴角往下压，硬抿着嘴不开口。
“怎么了？”裴天保沉声道。
忍着忍着，或许是见到了二哥，还是没憋住，小丫头眼中泪珠子打转，颤声道：“我不想给二哥添麻烦，当时娘就是嫌我麻烦，给我扔了。”
“是不是刘顺找你了！”
裴天保怒火中烧，这是他穿越过来头一次如此愤怒。
“不知道是不是他，有两个人总跟着我。”
说完小丫头低下头，手指死死的搅着衣角，“我年纪太小，能做得太少了，我已经努力向老板们多要了许多被褥，可实在没有了。”
裴天保深吸一口气，换上一副笑脸，给了她小脑袋一个板栗：
“想啥呢，还能不要你，大哥回来不得揍死我，你放心，刘顺他们翻不起浪，等大爹回来就消停了。”
如此安慰，可夜里等小妹睡着后，裴天保还是拿出家里的镰刀，放到墙边，就靠在旁边打盹，没有去炕上睡下。
天快亮了，才收起镰刀，回到床上。
今天小妹在家浣洗，不用出门，裴天保也找了个理由，没有去做活。
等到了下午，裴天保还是有些坐不住了，按时间推算，大爹他们车队该回来了啊。
每次走镖回来，天放总是先跑回来，给他们带路上的瓜果，小玩意等等。
“我出去一趟，你别出门。”
裴天保向小鱼交代。
他一路小跑去了振威镖局，可答复与他预料如出一辙，车队没回来。
镖局同样纳闷，已经派人沿路去迎。
裴天保一颗心缓缓沉了下去。
他默然的往回走，心里不好的预感越发强烈。
就在离家不远处，裴天保又看见了刘顺。
只是这次对方没过来，而是不怀好意的笑了笑。
随即当着他的面，将一屉包子扔在一旁，当即引起那几个蓬头垢面的家伙一顿哄抢。
几人为了一口吃的，互相拳脚，有矮个子没有抢上，直接咬在另一人的耳朵上，后者也没惯着，抓起石头拍在他脑袋上。
矮个子借此机会抢到了包子，混着头上的血，狼吞虎咽吃了下去。
裴天保默不作声的继续前行。
刘顺在等！
他在等一个时机！
裴天保心头的危机感愈演愈烈。
回到家，两人吃了饭，大爹他们还未回来，小妹显然也预感到了不对，但两人压抑的谁都没有开口。
趁着小妹休息，裴天保翻出这几个月攒的银子，盯着半抽屉银锭，他目光若有所思。
最近南城黑的早，家家户户落了日头就要吹灯。
入夜时分，院外骤然响起一阵急促的脚步声，裴天保猛地坐起。
喧嚣不小，小鱼也跟着惊醒，裴天保比了一个噤声的手势，抄起窗边的镰刀。
“咚咚咚...”
沉闷而急促的拍门声响起，裴天保的神经瞬间紧绷，他僵硬的握着镰刀，一瞬不瞬的盯着房门，“谁！”
拍门声戛然而止，短暂的沉默过后，响起刘顺冰冷的声音：“我，开门。”
小鱼紧张的退到裴天保身后，抓着他的衣服。
“大晚上你做什么，不怕大爹回来找你吗？”
门外刘顺嘿了一下，不以为然道：“青山帮收人头费，快点开门。”
鱼龙城地理位置特殊，没有官府衙门，而是由两大帮派，兄弟会与青山帮管理。
两伙人分了鱼龙城三十六坊。
兄弟会西城十七坊，青山帮东城十九坊。
所谓的人头费，就是保护费，但凡在鱼龙三十六坊居住的都要缴，只是泥泞坊在最南边靠东，贫瘠混乱，对于这种没有油水的地方，青山帮平时很少管理罢了。
裴天保侧耳听了一下，的确不止是他家，外边不少人喧闹，街巷不少人家都被敲开了。
他小心打开门，便被刘顺在外面顺势踹开。
裴天保扫了一眼，刘顺胳膊上带了一块青黑色的袖标，身手跟着几个马仔提着灯笼。
刘顺打量了两人一眼，目光特别停留在小鱼身上。
裴天保横档，神色冷峻质问道：“还没到年底，怎么要收人头税了。”
“上头说最近流民四起，不少人涌入鱼龙城，为了大伙儿安全，增加了安防开支，所以人头税现在改为八个月收一次。”
刘顺冷笑一声，抽出街巷花名册，“老规矩，交不上的赶出城。”
说罢，眼神如同锁定猎物一样看向小鱼，“你们只有一天时间，明晚我还会来，三口人头税，交不上来，人带走。”
临走前，刘顺意味深长的看了裴天保一眼，眼神中充满了挑衅与威胁。
过了会儿，外面街巷逐渐安静下来。
小鱼掏出大哥天放留下的银子，家里三个人的人头税大哥一直有攒，只是没料到提前了四个月，还差一些。
“这是家里所有的积蓄了。”
小鱼把自己这几天洗衣服的碎银子也拿了出来。
裴天保粗略估计了一番，加上自己的小金库也不够。
目光望向墙上挂的木剑，那是大哥小时候给自己削的，后来又传给了小妹。
他总是笑嘻嘻的站在前面……总是毫无保留的为弟弟妹妹们遮风挡雨……甚至没有血缘……没有我们他或许可以过得更好……
大哥才离开了几天，就让他感受到在鱼龙城活得不易。
“那些年他一个人都是这么过来的吧。”
裴天保捏了捏眉心，心里忽然做了决定，看向小妹，“你相信我吗？”
“嗯。”
小鱼毫不犹豫的点头。
裴天保拿起家里所有的积蓄，“我要去振威镖局。”