宴席一直热闹到后半夜方罢。东天肚白，走在草地上，晨露沾湿裤脚。
人为刀俎，我为鱼肉。
这是张朔离开阙律啜行帐后脑海中唯一的念头。自己顶着一个“唐朝使者”的名头尚且有此感受，在唐朝鞭长莫及的西域之地，还有不可胜数的唐人遗民或后裔，他们会是怎样的境遇可想而知。
阙律啜行帐的附近，临时搭建了一些穹庐毡帐。
毡帐以柳木为筋骨，形如伞骨，白桦皮夹着兽皮覆在外面，先用毡布挽定，再用马尾绳紧束，整体坚硬牢固，能扛大风暴雨。
掀开毡门入内，穹顶开一个天窗透气出烟，底部中央设立火堆照明供暖，地面上铺满了厚厚的干草，让从寒夜中来的人瞬间感觉暖烘烘的。
供人休息的区域外围由柳木编织成硬圈，在圈中的干草上加铺狍皮当作褥子，拼接缝制而成的多层毡布就是被子。
“大汗亲自挑选了三名美姬，送来给贵客暖床。”
张朔连续赶了几日的路，疲惫不堪，刚坐到自己的睡铺上，毡门外就有人打招呼，间有少女娇憨的笑声。
“多谢大汗盛情，今夜疲乏，便不用了。”
张朔出言婉拒。他和鲍小禾、吕植同住一帐，但看鲍小禾蠢蠢欲动，吕植欲拒还迎的姿态，要不提前说话，这一宿可就别想安生了。
帐外之人应诺着走了，鲍小禾看着张朔，脸色不怿，犹豫片刻，还是忍不住问道：“你怎么自称唐国使者？敢抢杨老大的风头。”越想越不对劲，一下子亮出腰间短刀，“解释清楚，不然休怪我无情。”
张朔心有准备，泰然自若道：“你懂什么。”说着从前襟摸出一个东西，对着鲍小禾晃了晃，“你瞧，这是何物？”
鲍小禾瞪直了双眼，道：“铜......铜牌？不，鱼符？你何时拿回来的？”
“哼，算你眼尖。”张朔收起鱼符，“我出行帐解手的时候，安拂耽延替阙律啜转交给我的。那时候你忙着在帐内左拥右抱，自是没注意。”
鲍小禾拿着短刀的手明显一软。
“若非我急中生智，自称唐国使者，又对阙律啜的要求满口答应，你觉得能这么顺利拿回鱼符吗？”张朔一下子扭转局面，气势占了上风。
鲍小禾道：“既然拿到鱼符了，咱们走吧。”
张朔看了一眼吕植，道：“来回数百里路，马不停蹄，就拉磨的驴也没有这般辛苦的，你说是不是，军师？”
吕植轻摸着大腿内侧，苦着脸点了点头。
鲍小禾略一思索，伸手道：“你把鱼符给我，你留在这里休息，我先走。”
“不成，不成。”张朔连连摆手，“你突然离开，阙律啜必然心生疑窦，派他帐下精骑追击你。他们一人好几匹马，你跑得过他们吗？一旦你被抓，我该如何解释？就算你运气好没被抓，他若问起我你的去向，或者要再验我的鱼符，我也百口莫辩。”
鲍小禾烦躁不已，嚷嚷道：“杨老大的大计是最要紧的，时间紧迫，你给个准话，咱们什么时候能离开？”
“心急吃不了热豆腐，阙律啜不是要我们帮他出使于阗，届时路上就可以找机会回去。”张朔回道，“你且忍耐几日，不要轻举妄动。”
鲍小禾无话可说，黑着脸气呼呼地躺下去，盖上了毡被，翻来覆去几下，很快传来了震天响的鼾声。
张朔说了这几句话，心事上头，倒没那么困了，闭目养神了一小会儿，感觉完全睡不着，便穿好衣袍，踱步到了外头。
天际霞光初现，将黑云染成绮丽。清澈如镜的热海波光粼粼，波浪轻翻。
张朔坐在一块大石头上，对着水面丢石子，心潮涌动。身后有人踩着岸边碎石走近，他看也不看，径直问道：“军师，也睡不着？”
“长生兄弟神机妙算。”吕植有些尴尬。
“可是没有姑娘暖床，睡不踏实？”张朔故意说笑。
吕植走到他身边，面朝浩荡的热海站立，装作漫不经心道：“‘齐人归女乐，季桓子受之，三日不朝。孔子行’。咳咳，连孔圣都对美人计无可奈何，更何况我等凡夫俗子呢。”
张朔盯着逐渐明晰的水面，沉默良久。
吕植不安道：“长生兄弟，怎么不说话？”
“违心之言，不说也罢。”张朔用力扔出一块石头，“军师倘若打定主意继续说些云里雾里的屁话，这次何必费劲辛苦跟我出来一趟。”
吕植听罢，短叹连连，末了，乃道：“不是不说，而是不敢。”
“有何不敢。”张朔拍拍手，从石头上跳下来，面朝吕植，“军师是聪明人，如果之前不确定，刚才在帐中听我和姓鲍的来去，还不确定吗？”
吕植摇头道：“惭愧惭愧，鬼门关前走过的人，胆子实在太小。”
张朔笑道：“鬼门关前走过的，可不止军师你一人。”又道，“杨老大贼首一个，有什么好怕的，这样的人，死不足惜。”
吕植大惊，下意识地想去捂张朔的嘴，但手一动，立刻控制住了，只能回头看看毡帐，脸色煞白。
张朔接着道：“我与杨老大早已恩断义绝，此等败类，我早晚必除之。”
“既然如此，何不趁此时将那鲍小禾干掉。”吕植声音颤抖，眼神不住往毡帐瞟，“你很清楚杨老大派他来的目的，留他在，迟早是祸患。”
张朔轻摇其头，道：“还不到时候，于阗之行，此人还有大用。”脑海中同时浮现那夜在俱兰城旅店，鲍小禾临危传授自己陌刀用法的场面。
“于阗之行......”吕植沉吟着道，“长生兄弟，你不再追随杨老大，自是不必帮他再去于阗，可又何必帮阙律啜趟这浑水呢？冒充使者绝非长久之计，一旦败露，必然死无葬身之地。”
“当初误杀赵果毅，非我本意，我至今懊悔。你们的使团，是我大唐重返西域的希望。身为唐人，怎能坐视希望断送在自己的手里？自己闯下的祸，该由我自己承担。”张朔坦言，“况且我在西域生活了二十年，所见所闻，都是我唐人倍受欺压凌辱的场景，心中所想，要为我同胞开辟一片净土，得到立足之地。故此，我之所以去于阗，既不为杨老大，也不为阙律啜，为的是替我西域唐人寻一个机会。”
“寻一个机会，寻一个机会......”
吕植反复默念这句话，看向张朔的眼神格外奇怪，似乎在想这个曾经凶暴无情的草原强盗，怎么会性情大变，说出这样厚重的话来。
“走吧，军师，好好休息。才有精神继续赶路。”张朔忽然感到困意袭来，深呼一口气，拔足要走。
“且慢。”
吕植叫住他，紧接着转到他身前，规规矩矩行了一个大揖。
张朔一愣，道：“军师，你这是做什么？”
吕植躬身不起，道：“长生兄弟，没想到你身在草莽，却有大义。承蒙不弃，往后小可愿意鞍前马后，为长生兄弟效力。”说到这里，身子不动，抬起头来，“为我西域汉人的安身立命，尽一份绵薄之力。”
张朔哭笑不得，扶起他道：“不用行此大礼啊，军师，你要尽什么绵薄之力？”
吕植挺直背脊，长身而立，没了往日低声下气的腌臜模样，此时竟是显出几分读书人该有的骨气，硬声道：“小可愿为主公驱策，替主公拿下于阗！”
张朔闻言，不禁诧异，万万没想到，眼前这个落魄书生还真把他自己当军师了。