千泉草原，地如其名，辽阔的原野上大小泉眼星罗棋布，周围往往伴生着沼泽地以及丰茂的草木，尤其在俱兰城东南接近雪山的山麓地带，冬暖夏凉，一直以来都是突厥可汗们的避暑之处。
唐军驻扎时期，曾在这片地区设立多个驿站，黑雉驿就是其中之一。
“等到炎暑一过，秋高气爽的季节，这里会遍布黑雉。我还是孩童之时，曾多次跟着父亲来围猎。”哥舒真金纵马扬鞭，难得一见面带笑容。
破旧的驿站外，安拂耽延拄杖招手。
“唔，萨宝，差点认不出你。”张朔笑着打招呼。原本宽衣长袍的粟特老商人如今一身劲装结束，精神矍铄的模样，哪里还有半点暮气。
黑袍女子朱邪余勒都思与安拂耽延并肩站着，手牵着从红石烽带来的小女孩。她换了一身粟特风俗的窄袖长袍，腰佩短刀，看上去干练利落，裹头的黑巾不见，取而代之的是一顶将她面颊环包的黑纱帷帽。
“夫人。”张朔郑重道，“不知夫人身份尊贵，前番多有冒昧。”顺便给小女孩扮了个鬼脸，逗得小女孩“吃吃”直笑。
余勒都思点头致意，抬头之时，微风轻拂遮挡面部的黑帷，露出一角真容。
“此女真乃极品。”张朔身侧的鲍小禾看得呆了，舌尖轻舔嘴角，“姓鲍的自打十三岁开蒙至今，逛遍西域秦楼楚馆，汉女见过，胡女见过，哪怕是女昆仑奴也谈心过好几回，却从没见过这般明艳的。”
张朔提醒道：“别胡说，我们要拿回鱼符，此女或有大用。”
“啊，罪过，罪过......”
鲍小禾听了这话，赶紧闭上了嘴，装作若无其事，背过身去。
“这孩子还好吧？”
“嗯，我给蒲儿说，她的阿翁去了天堂，那里是世界上最美好的地方。她问我怎么能找到阿翁，我说每当她安睡进入梦乡，就能见到阿翁。”余勒都思低头，细心地给女孩整理发辫，“她哭过，闹过，却是越来越好了。”
“夫人辛苦了。”张朔一想到当夜的凄惨情景，便忍不住叹息。
“不辛苦，应该的......”余勒都思幽幽说道。
安拂耽延抬头望着哥舒真金身后空荡荡的草原，疑问：“丹珠没来？”
哥舒真金道：“她回部落，父亲给了他足足千骑。一起行动不便，我和她约定相距五里分道并行，这样一旦有危险，她也能及时策应。”
“原来如此。”安拂耽延松了一口气，俄而重新皱眉，“据我所知，处半俟斤部拢共不过千帐，你父亲一次拨出千骑，这是将部中精锐都尽数交给了你兄妹二人啊。”
草原部落，一帐通常算作三到五口人，处半俟斤部并不大，人口约莫四五千，除却老弱妇孺，真正的控弦之士满打满算也就千余。
“是......”哥舒真金紧抿双唇，眉宇间略显忧愁。
“你父亲有魄力，看来这次是豁出去了。”安拂耽延叹道，“倘若不能借着千载难逢的机会，将踏实力部的势力逐回俱兰城以北，处半俟斤部的日子，只会越过越难。”
哥舒真金握紧双拳，坚定道：“处半俟斤部绝不能再受欺负！”
安拂耽延道：“咳咳，昨夜踏实力人来得突然，我从神庙密道逃出，跟我出来的人不多，却个个都是骨干。”目光横移，落到了不远处的十余个伴当身上。
他们无一例外，都是粟特人。
“葛逻禄依靠粟特人才能在七河之地站稳脚跟。可是脱斡里勒狡诈，库露真凶暴，都妄图将我粟特人踩在脚下，我要让他们明白，粟特人战胜敌人，从来靠的都不是刀剑。”安拂耽延身体颤动，白须乱抖。
“偌大西域，各族势力犬牙交错，数百年恩恩怨怨，谁也说不清道不明。到头来，每个部族都背负着家仇国恨，冤冤相报，无穷无尽。”
张朔心有所感，同时想到自己立下的志向，暗暗振奋，突然觉得本来漫无目的的生命似乎充满了希望和意义。
“这黑雉驿失修已久，几十年罕有人至，好在我提早在这里备了马匹、干粮和部分钱财，平日着人打理，以备不时之需。这下就用上了。”安拂耽延手抚长须，流露出些许得意之色。
哥舒真金点头道：“这便是你们粟特人的手段。从十姓可汗之地，到天山南北，再到吐蕃或唐国，哪里没有你们粟特人的势力。”
张朔心想：“听上去安拂耽延在西域能量不小，然而粟特人必须依附强权才能一展所长，他看着不像是阙律啜的手下，那么依附的又会是谁呢？”稍微转头，冷不丁瞧见吕植坐在马背上死死盯着安拂耽延，眼里满是怨念。
这时，鲍小禾突然惊呼：“军师，怎么光着屁股？还有女人小孩在呢。”
张朔猛然记起吕植从出城至今还没穿下衣，赶紧找安拂耽延要了一套粟特人穿的窄袖翻领对襟袍，递给吕植。
吕植手忙脚乱穿戴，紫着屁股、红着脸道：“君子相见，重在坦诚。古之竹林七贤，赤身豪放。今人崇古，我这便叫做名士风流。”
叽里咕噜说了一大通，最后鲍小禾挠挠鬓角，来了一句：“听不懂。”
双方既已碰头，整顿过后，即刻离开黑雉驿，沿着雪山北麓穿越千泉草原。
张朔看到余勒都思纵马驰骋，英姿勃发，和之前的静女形象判若两人，暗生怨念：“原来她骑术如此精湛，当夜要是和我一起骑马，哪还会有红石烽那一场变故，非得让我赶着那破驴车，几次险些被追上。”
一行人担心踏实力部追兵卷土重来，只顾赶路，一路无话。沿途经过多处唐军残留的废弃驿站或者烽堠，竟然都有粟特人接应，提供物资。他们无一例外，都对安拂耽延毕恭毕敬。
张朔看在眼里，越发觉得安拂耽延不像商队萨宝，倒像是拥有一方势力的社团老大。
“得到这个老头，胜过雄兵万千。”鲍小禾嘴里嚼着一根草，暗自嘟囔，“杨老大要是有他相助，何愁大计不成。”连带着看向张朔的眼神也变得更加重视了。
昼夜兼程，次日傍晚，一行人抄阿史不来城南面的小道通过雪山垭口，抵达了雪山南面的草原。
“那道连绵的雪山就是天山，山下的河流就是由天山融雪汇成的碎叶水，碎叶水南岸，是炽俟部的叶支城。到了叶支城，贺猎城就不远了。”安拂耽延远远望着披着霞光的高峻山脉，欣慰不已。
天山在西域的地位足够比拟突厥人的圣山金山，不仅因为它地理位置关键，更因为山体挡住了南面的无垠沙漠，融雪灌溉，滋润出无数绿洲和草原，一视同仁地为西域所有的生灵提供了安身立命的家园。
哥舒真金道：“丹珠快我们许多，应当已经到贺猎城北的谋落部牙帐了。”
安拂耽延点头道：“翻过了雪山，踏足之地便全是炽俟部和谋落部的地盘，此间无需再担心追兵，我们抓紧赶一赶夜路，明日清晨，就能看到贺猎城了。”
一行人刚过碎叶水，夜幕中一骑飞驰而来。
鲍小禾条件反射想要拔刀，张朔按住他的手，沉声道：“自己人。”
等到看清那骑，却是哥舒丹珠。
“丹珠，你见到阙律啜设了？”哥舒真金询问。
哥舒丹珠风尘仆仆，回道：“见到了。”调理了一下呼吸，继续道，“阙律啜设出牙帐三十里相迎，在热海边摆下宴席，为咱们、萨宝、还有......还有猛哥接风洗尘！”
“啊，为我？”张朔手指自己。
“不错。阙律啜设特意叮嘱，一定要我把他的心意带到。”