人类是善于用自私筑建边界，又善于用无私突破界限的矛盾种族。——《宇宙百科全书 传奇种族篇》
从艾玛记事开始，她就被周围的人告知，自己是个幸运儿。
对于幸运，不同的人有不同的定义。
如果你突然中了百万彩票，一夜暴富，这是一种幸运。如果你被告知身患绝症无法医治，最后却发现只是乌龙，这也是一种幸运。
不过长辈们告诉艾玛的幸运，是住在摘星楼里的人类的幸运。
据说在若干年前，地球被外来文明占领了。
在外星文明真正降临的那日，一部分人选择俯首称臣，拿着外星文明的先进武器，无情地对准自己的同胞。而另一部分人坚持抵御，盗取外星人的科技，建造外星人自己都难以攻破的防御高楼——摘星楼，把那些不屈从于地外文明的人类种子，送进摘星楼中。
艾玛就是那些种子的后裔。
长辈们时常都这样说：“我们是幸运的，因为我们自由而安全。”
可当艾玛想要观察楼外人或者观察楼外世界时，又会被警告和阻止。每当这时，艾玛就会想，连看外面的自由都没有，怎么能自称是自由的呢？
对于她的疑问，她的母亲耐心地解释：“你还太小了，不懂得楼外人封闭而罪恶的灵魂。他们恶毒而敏感，不懂得交流和沟通，只会像利刃、像射线那样伤害你。”
直到十五岁那年，艾玛有了观察外界的机会。她跟随家人乘坐反重力电梯上升了数百米，来到一片在透明穹顶下的无限绿色的世界。这里是摘星楼的生态核心，管理委员会说过，这片森林对整个摘星楼生态系统的重要程度，好比亚马逊雨林对于地球的重要。
猩红的液体顺着褐色干枯的破旧树干往下流淌，所过之处，树干冒出缕缕白烟。类似的白烟正在丛林各处升起，用强腐蚀性分解液除掉枯枝栽种新苗就是这片丛林的日常，每个摘星楼人都有义务来进行这项公共社会服务工作。但从没人问过，为何树木生长不到五年就会枯萎坏死。
艾玛穿着浅灰色的紧身工装，从背后拉出分解液的管道，将喷嘴对准树干，但她的目光却落在穹顶外，久久地凝望着璀璨的星空。种树通常在夜晚进行，对于艾玛来说，这是她唯一能窥见楼外世界的时间。
“请帮我……”
虚弱的声音突然传入艾玛的耳中，她顺着声音的方向低头看去，惊恐立刻像蔓藤一样缠住她的呼吸。她的脚边有个从土中冒出的脑袋，面容和头发都被泥浆裹住，像是个待入火窖的瓷器胚，唯独那双黑色的眼睛让她心惊。
这是一双漂亮的眼睛，有神而清澈，显示着拥有它的人的年轻活力。这也是一双危险的眼睛。按照长辈的话来说，黑色眼睛就是背叛人类的楼外人的象征。