在我研究湘军史的二十余年中，《东邦伟人曾国藩》是我所知的两部由外国人撰写的曾国藩传记之一，而且是出版年代最早的一部。此书问世于1903年，即清光绪二十九年，是与曾国藩大约同时代的日本记者川崎紫山的作品。该书的出版，距离日本明治维新和曾国藩去世只有短短的三十余年，因此是以近代文明的观念，贴近时代解读曾国藩其人的一部难得的传记作品。谨以此书的第一个中译本，献给曾国藩二百周年诞辰。
从这部作品的内容和结构看来，作者对中国清末军政巨擘曾国藩有清晰而深入的了解。很难找到一本传记作品，能以区区十万字的篇幅，提纲挈领、层次分明、简洁明了地全面揭示一个伟大人物的生平、事功、学术、教养和为人处世之道，令读者轻松地徜徉于字里行间，掩卷之后，对传主能有囊括整体而又细致入微的印象。川崎紫山做到了这一点。因此，本书的难得之处，不仅在于作者对传主的深入研究，也在于其具有结构文章、讲述故事和表达思想的高超技巧。
川崎先生将此书分为上下两卷，其上卷述写曾国藩从出生到去世为止的生平与功业，下卷介绍其家庭、教育、修养、学术、交友，由此两大层面构成伟人的巨像。而在此两卷中又分章分节，以大量具有概括性、提示性和启发性的小标题，来标示正文的内容与思想，犹如讲师为学生标示课程重点，读来明快而便于理解消化，又易于记忆，与当今网络上流行的微博体裁有所类似。本书就像是围绕同一题材而撰写的微博之集合，但是其条分缕析，结构有致，则是微博所远不能及的。
作者采用了所谓心理历史学的手法，在叙述曾国藩的生平事迹时，以其本人所作的诗歌，生动地表现了传主的心理活动与情感状态。这在传记作品中是很难办到的。若非作者对传主的文学素养和诗歌创作做过深入的研究，根本不可能进行如此精到的心灵剖析。由此一斑，可窥全豹。我们有理由相信，作者提供的这部传记，是值得一读的信史。
将中外历史人物进行有趣的类比，是外国作者为中国人写传时常有的特色。川崎先生对曾国藩的评价，正是以中外对比为基础。他不仅以日本明治维新时期的名人西乡南洲、大久保甲东等人为参照物，而且以西方国家的大人物如华盛顿、俾斯麦等人作为标杆，使读者对于曾国藩其人在世界范围内的历史高度，会有一个大致的了解。
川崎紫山的职业是记者，在中日甲午战争期间，曾作为随军记者到过中国，对于中国晚清的历史事件和人物做过颇为深入的研究。其专著除本书以外还有多部，其中的《日清战史》记载了大量第一手的史料，专家们认为，对于研究中日战史是不可多得的资源。他在日本明治维新之后的知识界中是一个颇有代表性的人物。他的这些著作，使他达到了历史学家的高度，出版后影响颇广。因此可以说，阅读了这部《东邦伟人曾国藩》，我们便有可能看到曾国藩其人在日本近代知识界眼中的映像。
本书旁征博引，随处可见作者从曾国藩的奏疏、书信、诗文和日记中撷取的精华，但由于作者没有标明引文的出处，无法根据原书出处校对而正误，译者只能根据岳麓书社1985年出版的《曾国藩全集》来校对，又发现两者有诸多未能吻合之处，于是以《曾国藩全集》为标准，对本书中的引文做了订正。特此说明。
译者水平所限，译文错讹之处在所难免，恳望读者不吝赐教，以俾重印或再版时改正，在此先致谢忱。译者联系方式为：电子邮箱，7000901@qq.com；QQ号：7000901。
王纪卿
2011年8月27日星期六
于长沙听雨轩