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在沿海区域有一位书生，姓黄，就叫他黄玉华吧。黄玉华在附近客居三年，后来坐船从海路回家。途中在某处歇息，黄玉华看到案上有一女子卧在沙地上，一动不动，碧绿色的眼睛，蜷曲的头发，浑身乌黑，看起来就不是中原人。
黄玉华好奇，就把女子喊到船上，问女子是谁，为何在此。女子来到船上，黄玉华才发现她挺漂亮，只是肤色容貌明显属于异域人。
女子说：我是鲛人，负责给水晶宫琼华三姑子编织紫绡嫁衣，因为不小心弄断了她的九龙双脊梭，所以被流放在这里。现在，我漂泊无依，如果公子能收我为奴，不胜感激。黄玉华正好没仆人，于是就收留了鲛人。
从唐代开始，很多外国人就来到中国，所以当时人们看到外国人也不怕。船夫看到鲛人后，也没觉得奇怪。
回到家里后，黄玉华发现，这个鲛人没什么喜好，什么也都不会，只是喜欢在饭后跳到池塘里泡着。每次进入池塘，她下半身就会变成鱼尾，倒也神奇。书生并不大惊小怪，毕竟书本上多有记载鲛人。
按理说，作为奴仆就要干活，但鲛人不会，黄玉华心地也很善良，所以凡事自己动手，并不让鲛人做，更不会呵斥、打她。
到了浴佛日，书生到寺庙里去玩。拜佛的时候，他看到有一位老妇人带着妙龄少女，一下子被吸引住了。少女在佛座之下，合掌祈祷，她肤如凝脂，指若葱白，柳叶弯眉，樱桃小嘴，细腰长发，在人群中中宛若轻云吐月，流光溢彩。拜了佛之后，少女跟着老妇人去了。那一瞬间，黄玉华爱上了这个女孩，他决定非她不娶。
于是，黄玉华跟着女孩，一路来到了一处巷子里，然后不见了。
黄玉华向附近的人打听后，才知道女孩的身世。原来，女孩是吴人，姓陶，小名叫万珠，意思是如同万颗珍珠一样珍贵。她自幼丧父，跟随母亲生活，但被亲人邻居欺负，所以随母亲搬到了这里。
黄玉华很有钱，第二天他就带着金银钱货，绫罗绸缎，登门提亲。
老妇人不肯把女儿嫁出去，黄玉华说：阿母（对年纪大的女人的尊称）奇货可居，倒也理解，只是迟迟不肯嫁人，莫非要让令千金独身到老吗？老妇人笑着说：小女貌美，很多人来提亲，我都习惯了，再说了，小女名叫万珠，自然得有一万颗珍珠才行。否则，你就是花再多的心思，也是没用。
黄玉华听到这里，想着一万颗珍珠，哪怕是很小的珍珠，自己也拿不出一百颗，何谈一万颗呢？他失望地离开了。
回家以后，黄玉华郁闷至极，他白天写诗明志，晚上频频做梦梦到女孩，再加上相思成疾，不到半个月，就病倒在床上了。他让鲛人请来医生，但医生都说：身病可医，心病难治。解铃还须系铃人，这个病我治不了。又过去几天，黄玉华瘦的不成人形，下不了床，似乎坐等死了。
鲛人看到后，问黄玉华怎么回事，黄玉华叹了口气，说：都是相思惹的祸，我要为情而死了。只是，我死不要紧，以后你该怎么办呢？鲛人听到这里，大为感动，书生快死了还想着自己，实在感人，她忍不住放声大哭，泪流满地。
黄玉华一看，鲛人的眼泪落到地上就成了珍珠，很快地上洒满了珍珠。他高兴万分，忽然像打了鸡血，不禁从床上跳下来，说：我活了，我可以活了，我有珍珠了啊！早知道你的眼泪如此有用，我也不至于病得厉害啊！
鲛人一看他很高兴，自己也高兴，收起眼泪，然后问黄玉华怎么回事。黄玉华就把自己求亲的事情说了，还说只要一万颗珍珠就行。
两人赶紧把地上的珍珠捡了起来，数一数发现根本不够，这才两千多颗珍珠。此时，鲛人埋怨黄玉华：主人，都怪你，你高兴地太早了，你等我多哭一会儿不就行了，这么着急干嘛？现在好了，珠子不够可怎么办？
黄玉华笑着说：这还不容易，你再哭一会儿就行了啊。鲛人说：我们鲛人感情真诚，有感才会发，不像你们人类，要哭要笑都容易，总是以假面和别人相处。这样吧，我们明天去登高看海，你准备好酒和大盘子，到时候接我眼泪就行了。
第二天早晨，黄玉华已经准备了酒和大盘子，带着鲛人到海边看海。只见烟波弥漫，浮天无岸，给人以凄凉的感觉。鲛人喝了酒，似乎醉了，她凌空起舞，状若鱼龙，在海上她跳了许久，看了许久，回到岸上后，悲伤地说：满目苍凉，故家何在？她说着说着，有了思归之心，忍不住落下泪来。
黄玉华一看，忙用大盘子接着鲛人的眼泪，很快就就接了很多。黄玉华连说“够了”，但鲛人悲从中来，不可断绝，哭了很长时间，眼泪都哭完了，这才停止哭泣。
黄玉华安抚鲛人，就要回家。鲛人却指着大海说：赤诚云霞起，正是归去时。琼华三姑子，今天就要嫁给珊瑚岛钓鏊仙人了，我的灾难已经期满，我要回去了！说完后，踊身一跃，跳入大海中不见了。
相处许久，又得鲛人之泪为珍珠，黄玉华颇有点舍不得，但也只好独自回去。
回到家后，黄玉华数了数珍珠，这次鲛人足足哭了两万多滴泪，也就有了两万多颗珠子。他拿着一万颗珍珠，其余的珍珠收藏起来，然后又去女孩家提亲。
老妇人笑着说：公子真是痴情郎啊，我只是说一下，试试公子的心意，可不是真要你的珍珠。如果收了你的珍珠，岂不就是卖女儿了吗？那样的话，我还有什么脸面活着？老妇人坚持不肯要珍珠，并把女儿许配给了黄玉华。
婚后，黄玉华和妻子相处和谐，一年后妻子生了个儿子，黄玉华为他取名“梦鲛”，用来纪念那位鲛人。
……
…
‹完›