天鹅最美一支歌
——《牛津版莎士比亚》中文版总序

一

在西方受到赞美最多的，除了上帝，也许就是莎士比亚了。下面这段文字或许可以反映当今世界对莎士比亚的肯定和赞美：

毫无疑问，在英语读者和戏剧观众中，威廉·莎士比亚被认为是有史以来最伟大的剧作家、诗人，甚至是最伟大的作家。他是迄今为止产量最高的剧作家，不仅在他的祖国——英国，在美国更是如此。在美国，每年有一百多个戏剧节，大多数持续数周甚至数月，都以他的名字命名，持续不断地上演他的全部经典。更有甚者，整个图书馆都心无旁骛地倾力研究他的作品，华盛顿的福尔杰图书馆、费城的弗内斯图书馆、慕尼黑的莎士比亚研究图书馆尽皆如此。此外，莎士比亚是世界历史上唯一在喜剧和悲剧方面双双登峰造极的剧作家，更不用提他在历史剧、十四行诗和叙事诗上的成就了。（Robert Cohen，Shakespeare on Theatre，2016）

在西方，如果一个人要成为大诗人，却写不了气度恢宏的壮观的长诗，为了立名、立言，就会写一部关于莎士比亚的著作。理论家、史学家、文化的讨论者，也总要把莎士比亚作为一种可望而不可即的标准和榜样。在这些名垂青史的人物中，我们耳熟能详的有卡莱尔、鲍桑奎、黑格尔、塔塔尔凯维奇等。甚至有莎士比亚行业（Shakespeare Industry）的说法。除开莎士比亚的同代人和同行本·琼森说他“名垂千古”（for all time），德国大诗人歌德还用一句“说不完的莎士比亚”对其进行概括。人们为莎士比亚冠以“天鹅”的称呼，加之以“天鹅”的标志，这些都反映了其伟大程度和普遍价值。