海格尔公墓那场大火焚烧两天两夜才渐渐停歇。
当火光伴随着黑烟散去，取之而来的是足以让人呕吐的恶臭、腐烂味道。
不少居住在附近的人纷纷开始呕吐，症状强烈的甚至咳出血来。
鼠疫，不知道是谁先提起这个说法，但很快恐慌就开始蔓延。
为了防止鼠疫可能的扩散，贝斯特城警局出动大批警力将海格尔公墓附近区域尽数封锁。
封锁加剧恐慌心理的滋生。
轰隆隆。
深夜，天空闷雷作响，仿佛是黑烟升腾而起化作黑云，继而下起了大雨。
一场黑色的大雨。
海格尔公墓的地下洞穴也适时涌出一片黑潮。
鼠群，无穷无尽的黑色老鼠趁着大雨从地下洞穴深处纷纷涌到地面上，朝着贝斯特城各个角落无声无息扩散。
这场大雨仅是持续不到3分钟，一场凛冽大风刮过，吹散了黑云，结束这场突如其来的黑色大雨。
清晨醒来的人们只是觉得湿润的地面充满恶臭气息，并未察觉昨夜曾下过一场不寻常的大雨。
几天后，负责诊断这种病症的防疫专家们就确认这是鼠疫，而且具备很强的感染性。
紧接着一个消息传了出来。
约瑟夫还活着！
约瑟夫已经变成一只可怕的鼠人！
约瑟夫就是引发这场鼠疫的罪魁祸首！
据说曾在地下洞穴探查的几位警员，亲眼目睹过约瑟夫与老鼠亲密为伍的场景。
这毫无疑问坐实了约瑟夫就是引发这一场鼠疫的源头。
当鼠疫规模逐渐扩大，各种流言蜚语开始袭向艾琳娜这个小女孩，她是约瑟夫的女儿，说不定约瑟夫引发这场鼠疫就是为了接她回去。
单单这样的言论还无法击垮艾琳娜那看似单薄的身子，直到有人提及艾伦就是因为跟她走得太近，关系太好，才会被感染鼠疫，如今还躺在病床上奄奄一息时，她才彻底崩溃大哭。
艾伦的母亲怜惜她的遭遇，将她拥入自己怀中呵护，可过几天，艾伦母亲也被感染鼠疫，被送到了医院。
她被赶出了巴尔克澡堂，她被人们用厌弃的目光打量，她被人们恶毒的语言咒骂。
……
“艾伯特先生，您听说了吗？”
夜里，温蒂妮坐在客厅里面，邀请艾伯特出来谈话。
“我们当初最担心的事情发生了，鼠疫真的爆发了。”温蒂妮神情凝重，“以海格尔公墓为中心，附近的居民逐渐感染鼠疫，如今患病人数已经超过120人，情况十分危险。”
“我没有办法解决鼠疫。”艾伯特很坦诚，“我并不是一位医生，也不是什么防疫专家。”
“……”温蒂妮沉默了会儿，“我记得艾伯特先生您曾被老鼠抓伤过伤口吧？这是感染鼠疫最为迅捷的方式。”
“我很好。”艾伯特神色如常，“我确信自己的身体十分健康。”
他这段时间又去找了一趟图拉，让他帮忙医治自己的左腿，现在，他已经基本恢复，体魄更是前所未有的强壮。
那些自骨缝里面钻出来的阴寒邪祟气息，都被逐渐压了回去。
这一切都在表示，他正在朝着一个更好的状态出发。
至于感染鼠疫？
他完全没有任何感觉。
“或许您的身体足够强壮，主动免疫了鼠疫的侵蚀。”
温蒂妮没有再谈及这个问题，而是询问艾伯特最近的情况，她很好奇艾伯特在密林那边的实验。
上一次的魔法波动，她无比确信自己不会感知错误，艾伯特先生绝对在尝试跟魔法有关的研究与实验。
“我还没有正式开始实验。”
这几天时间，他因为左腿不适合行走，更不想支付昂贵的车费，大多数时间都留在槐树街这里，还没有再前往密林那边，连图书馆都很少去。
温蒂妮觉得有些遗憾。
……
密林，僻静小屋里面。
早上8点多，艾伯特再次来到只属于自己的地下室，点燃墙壁上的火把，坐在床上，他进入灵视状态，再次推开体内那扇初始之门，连通魔法之门。
自然的力量从那扇魔法之门里面的自然世界涌入他的灰雾世界里面。
他饥饿多时的身体再一次受到滋养，全身每一个细胞似乎都在欢庆自己终于能够饱餐一顿。
他好似干枯的树木迎来久违的雨。
幽暗地下室里面，他的身体隐隐在发光，淡绿色的光芒。
缕缕生命的气息从艾伯特体内散溢而出，逐渐蔓延整间幽暗地下室。
没有被人打扰的艾伯特是被自己肚子传来的强烈饥饿感所唤醒。
他因饥饿而进入灵视状态推开那扇魔法之门，最终又因为肚子饥饿而离开这种状态。
当他睁眼时，地下室已经完全黑暗，墙壁上的火把已经完全熄灭。
艾伯特下床，抹黑绕过桌子，轻轻一跃，左手就轻松推开地下室的木板，右手攀住入口边沿，撑起身体，回到厨房区域。
透过厨房的窗户，隐约可见外面还不是很暗，此刻正笼罩着昏黄的光芒，应该是太阳下山的时间。
穿过客厅，打开房门，来到门前空地上，太阳正朝着密林深处的林木中渐渐下坠，昏黄光芒透过林间树叶缝隙渗来。
自己应该买一个可以随时查看时间的怀表，防止自己太过沉迷于灵视状态而忘记离开密林。
不过，这样的修炼状态确实好啊。
艾伯特稍微活动一下自己的躯体，不管是从哪方面，他的体魄都比之前强出一截。
他试了试，深蹲下来再原地起跳，垂直起跳高度目测可以接近10英尺。
当艾伯特回到西区街区时夜色已经暗沉下来，昏黄的路灯再一次占满了路面。
他如往常一样走在返回槐树街的路上，因为鼠群的大规模肆虐，加上鼠疫可能的扩散问题，街道上并没有什么行人经过。
倒是有很多老鼠从四面八方沿着墙根往远处一处下水道里聚集。
艾伯特停下脚步，注视片刻，发现这并不是偶然现象，更像是下水道那边有什么东西正在吸引着它们接近。
吱吱吱的声音，像是在进行某种交流一样。
可惜2号所分享给他的知识里面并没有关于老鼠的语言，也可能是老鼠还没有聪慧到可以创造自己的语言。
眼前这一幕应该只是简单的讯号沟通。
艾伯特改变了方向，保持一定距离，朝着老鼠聚集的下水道走去。
那是西区排泄污物与雨水的管道，时常散发着恶臭腐朽的气味，平日里很少有人接近，夜晚更没有人愿意靠近那种地方。
苍白月色下，缓缓淌着黑绿色污水的下水道，不大的幽暗管道洞口，此刻附近聚集着一群群老鼠。
它们争先啃食着放置在下水道前面的两具不知名生物的尸体，猩红的眼睛比往日里更加狂热，充满凶性。
有人在这里饲养老鼠群？
远远旁观这一幕的艾伯特在拐角处停下自己的脚步。
鼠群已经将前方下水道附近的宽敞区域都占满了，密密麻麻，宛如一片黑色潮水在这里涌动。
吱吱吱，叽叽叽的声音，嘈杂得让人心烦。
艾伯特没有选择打扰，而是耐心观察起四周，最终在临近下水道右侧的一栋废弃房屋的屋顶上，发现了一道沐浴在月色下的消瘦身影。
他面朝下水道方向，背对着自己，左手握持着画板，右手一根画笔的笔尖不停落在画板上。
他的速度很快，像是正处于某种绘画的狂热状态。
尽管看不见那人的面部表情，艾伯特也能大致勾勒出他此刻正双目赤红，脸泛红潮，以一种激动又崇敬的心情在落笔绘画。
是他特意将老鼠群引到这里而来，为的就是完成他手中的画卷？
艾伯特又注视一会儿，见那人完成绘画准备从废弃房屋屋顶离开时，他才从拐角处出来，朝着那栋废弃房屋走去。
他的视野范围更广，艾伯特的身影一出现，就被他所捕捉到。
“原来今晚还有我所没有看见的见证者啊。”
他盯着艾伯特的身影注视一会儿，将画板夹在左腋下，沿着屋顶的阶梯下来。
当艾伯特还没到废弃房屋，他就已经出了废弃房屋大门，他没有急着离开，而是用好奇的目光看向艾伯特。
艾伯特也同样看清楚他的正脸，如果那算是他的正脸的话。
他应该是戴着一张彩绘面具，用极简的线条配合多种明艳色彩的颜料，勾勒出一只栩栩如生，站立着，大腹便便，右手持着权杖，头戴黄金冠的老鼠。
相比于地下洞穴的那一只白色鼠王，他反而更像是老鼠群真正的王者。