第三章 卖恩计舍身投湖

这七子山，下临七子湖，山色波光，相映成趣。清凉寺就建在山坎，小小屋峦，区区镜水，倒也颇擅林泉之胜。凌伯萍卜居山麓，闺门静好，陶然自乐，不愧是山居隐士。高兴时，到清凉寺下棋，更觉岁月悠闲。自从儒医卢问岐，薄游木渎，以弈道和凌伯萍会面之后，两人下过了十几局棋，竟很投缘。一个月来，两人不时在清凉寺聚会手谈。卢问岐更要在木渎悬壶，为的是可以常和凌伯萍、静澄方丈来往，凌伯萍也引他为同道。不过高明轩、古敬亭、范静斋这三位暴发户财主，虽然很羡慕凌伯萍，可伯萍总似乎嫌他三人粗俗，不甚愿意跟他们亲近。也因这三个人动不动就是请客、送礼，登门拜访，具柬邀宴。凌伯萍一个隐居的人，素怕酬酢，自然不愿同他三人交接了。

这三个人也很识相，起初总想拜访凌伯萍，又屡次设宴请过他。自经他屡次谢绝之后，三个人便好多了，已不再相强。

时光如箭，匆复两月有余。高明轩、古敬亭、范静斋三人，布施清凉寺，已将佛殿盖好，佛像塑成。由老方丈下请柬，敬求凌伯萍给佛像开光。凌伯萍极力避谢，只推让高明轩。当不得别位善绅一齐推重，凌伯萍也只得勉强答应下。到了这一天，本庙所有的善绅无一不到，附近的善男信女，前来烧香随喜的，成千成万，把一座清凉寺变作了热闹场。

众善绅聚在禅堂，人多气闷，都有些不耐烦。高明轩忽然皱眉道：“我最好清静，最怕热闹，这如何受得了！”对古敬亭说：“咱们找个地方躲躲吧！”古敬亭道：“山根下湖岔子，现在荷花开得正旺。我说静斋，咱们一块儿逛逛去，好不好？回头这里摆斋，咱们再回来。”几个人说着，站起来，摇扇徐步，信口向凌伯萍邀了一句，道：“凌大哥，去不去？”

凌伯萍拱手道：“诸位先行，小弟还有点琐事，这就回家。”说话时，高、古、范三施主已经徜徉而行，出了庙门。

这时候那卢问岐大夫刚刚到来，手摇团扇，向凌伯萍道：“凌先生你听，这里真和闹市一样了，真吵得凶。”凌伯萍道：“可不是，大夫才来？”卢问岐笑道：“本想早来，和你老兄战一盘，偏偏临上轿，又来了一个瞧病的，耽误了下来。我看今天这个清凉寺，一块清静的地方也未必有。莫如溜出去逛逛山景，等着他们摆斋的时候，咱们再回来，把一场善举应付过去。回头我还打算同你老研究研究棋法哩。我新近得到一本抄本棋谱……”

正说着，门帘一动，又进来几位善绅，这禅堂有点容不下了。卢问岐把凌伯萍一招，道：“凌先生，小弟来得日子浅，烦你做个向导，逛一逛这七子山。七子湖的水，也可以把我这俗气去一去。”说着笑了笑，拉着凌伯萍的手，往外就走。

凌伯萍也正想出去，卢问岐倒“先获我心”地邀他，他便欣然跟出来了。顺山道走了不远，满山的野山花，红紫纷披。卢问岐拭汗说道：“下山容易上山难，就是太阳晒得难受。凌先生，我听说山麓下的湖岔子，有一道瀑布，可是真的吗？”凌伯萍笑道：“哪里是瀑布，不过这湖岔子来源的地势很高，又多石崖，往湖里倾泻得很猛，激起水花很大罢了。”卢问岐道：“七子湖，七子山，湖山相衔，可称胜景。我小弟自到木渎，还没得机会好好游览一回。凌先生，可以领我看看瀑布去吗？”凌伯萍笑道：“可以，那只是一脉急流，叫礁石阻住，激起浪花罢了，其实没有什么看头。”卢问岐忽问道：“凌先生，这七子山为什么叫这个名字呢？里面一定也有个讲究吧？”凌伯萍笑着点头道：“不错，有点讲究。”

凌伯萍前行，卢问岐随后，两人信步下趋，竟往山麓湖岔走去。一面走，一面讲究这七子山的典故。这七子山山坎，有七块巨石，矗立如人。据乡老传言，昔年有同胞兄弟八个人，一同修道，内中七人在这山坎坐化，遗蜕不朽，幻成石形。只有那最小的弟弟，身获大道，独得肉身成佛。后来有一年，他这小弟还要来度化这七位兄长哩。那时七尊石佛立可平地飞升。有这古迹，后人敬法礼佛，建了这座清凉寺。山本不高，寺院就建在山腰。紧靠下面，只两三箭地，便到山麓。山麓下的七子湖，也就因山得名了。卢问岐听凌伯萍说出这段神话，欣然问道：“这七座石佛在哪里？倒不可不瞻仰一下。”凌伯萍道：“就在庙后，大夫要看，我领你去。”

两人此时顺着磴道往下走，眼看走近平地，凌伯萍便要转身，重上山坎。卢问岐回头望了望，不禁失笑道：“哦，这就是庙后那七块大青石吗？”

凌伯萍笑道：“正是，你看着不像吧？”卢问岐摇头道：“太不像了，哪里像石佛？不过是直立的七块顽石罢了。”凌伯萍道：“凡是名胜，都是如此。尽管传说得如何神奇，亲眼一看，立刻索然了。这七子佛的故事尤其荒谬，传说的人不懂内典，把道家羽化，和佛家涅槃，混为一谈，实是见笑大方了。”卢问岐道：“算了算了，咱们还是逛七子湖的瀑布吧。”

两人且谈且行。沿途上善男信女，不断地到山上赶善会。又走出一段路，转过一带疏林竹径，路上才见清静。凌伯萍襟怀一畅，指点着湖光山色，向卢问岐说道：“问歧兄，你看这一带层峦叠翠，衬着湖内烟波，真个是人在画图中了。”卢问岐悠悠然答道：“这一带倒是清幽胜景，只是那瀑布在哪里？”伯萍遥向西面一指道：“你看那边长堤阻波，就是湖岔子，假瀑布就在堤后面。可是望景不如听景，你只一入目，恐怕又以为不值一道了。”

两人从山麓往西转，耳中听得一片水花激石之声。湖岔子一道急流，盘绕山脚土岗而下，再转往下游湖心，水路已成了居高临下之势。又被波心一块块礁石一阻，激得万点水花飞溅出三四尺去，又落在礁石上，倒也很像瀑布。卢问岐欣然说道：“凌先生，这里的几块礁石，造得景致很不坏呀！我们若能渡过急流，到那大礁石上站一站，岂不更有趣？”说着话，走近假瀑布，登在水畔石崖上，俯视水花飞泻，一时流连忘返。只有一点美中不足，水汽虽然喷薄生凉，此处偏没有竹树遮阴，头面很是晒得慌。

卢问岐持扇遮面，引目四望，向凌伯萍问道：“凌先生，旁边这道横堤，一定是通行的要路吧！没有它一挡，水怕不能东流了。这堤是谁修的？”凌伯萍道：“这堤名叫鲁公堤，过堤往西，就是鲁家坨，是个很大的乡村。首户姓鲁，挂过千顷牌。在先，从鲁家坨往七子山前来，必得从七子山的北山坡绕过去，走十几里的山路。据说鲁老翁独自出资，兴修了这道堤埝。既可防阻山洪，又便利了附近各村镇的行旅，所以这道堤就以鲁氏为名。这也是一桩善举哩。”

卢问岐道：“哦！可惜这堤短少树木，要是再种些桑槐榆柳，真像西湖十景之一的苏堤春晓了。”凌伯萍点了点头，道：“堤北倒有些林木，面山沿水，景致比这里还好些。”卢问岐伸手扪着头脸，笑道：“瀑布可看，就是晒得难受。既然有这么好的地方，凌先生，烦你领路，索性咱们逛够了。”

凌伯萍有点不大耐烦道：“天可是不早了。”卢问岐道：“凌先生，从北歧走，不是可以绕过来吗？”伯萍道：“绕倒是绕得过去，那一来可就多走六七里地了。”卢问岐道：“走吧！六七里地，小弟一个文弱的人还不怕，凭凌兄这种人，难道还怕走不动吗？”凌伯萍微微一愣道：“我怎么就走得动呢？”卢问岐忙道：“凌兄不是比我年轻吗？”

于是，两个人离开假瀑布，趋向山根，往西北走去。此时七子山上的盛会笙钹齐奏，正在热闹。正面山麓，行人潮涌蜂集。凌、卢二人却闲行在西北面山根边上，贴着湖岔子，趋奔鲁公堤。

这西北一带，竹林丛草，一片浓绿。极目望去，只堤头还有几个走道的人，近处竟连个人影也罕见。卢问岐欢然笑道：“山行疑无路，只见日当头，这里倒真清静。”凌伯萍也笑道：“那是自然，正当晌午头上，太阳这么高照，谁会这么高兴，挨着晒游山逛水呢？”卢问岐也被说得笑了，又擦了擦头上的汗，说道：“咱们快走吧，趁早到堤头凉快凉快去。”拔步当先，不再那么徐踱，很快地走起来。

逛山游湖，拔起腿来急走，真是少有的事。卢问岐也自觉好笑。凌伯萍也笑着，且行且说：“我们为躲热闹，反倒跑到这里挨晒。这里真是清静，可是暑气噎人，阳光太毒。”

正说着，突听得山坳北边，一声高喊道：“救命啦！”隐隐又听得连喊：“截住他！救人哪！救人哪！”立刻冲破了清静的空气，应声起了一片喧哗。

凌伯萍心中一动，道：“唔，什么声音？”

那卢问岐大夫走在前面，也突然止步，回头道：“咦！凌先生，你听是怎么的了？”脸上带着惊疑之色。

“救命哪！坏了，沉底了！”一阵风过处，字字听得真切，却看不分明。一片片蔓草崖石，遮住了视线。

两个人紧行几步，抢上鲁公堤。堤上有些行人，也正张皇倾耳。陡从堤头转角处，尘土飞扬，奔来了一匹马。骑马的人，惊慌失措，扬鞭连打，没命地飞跑。一面飞跑，一面不住地回头看。跟着见一个穿长衫的人，没命地追赶过来！双手高扬，连喊：“快截住他！过路大哥，快截住他，杀了人了！”

这“杀了人”三个字喊出口来，堤头上本有三三两两的行人，反倒登时吓得四面散开。那个骑马的人啪啪地扬鞭打马，那马四蹄翻飞，越发地奔腾起来。

堤上行人乱躲，前面马奔命飞驶，后面人高呼杀人。忽有一行人刚跑开，又迎过来，抄取一根扁担，当头一晃。那马猛然地直立起来，骑马的人咕噔仰翻下来，摔在地上，一滚身爬起来。那马往斜刺里跑去，骑马的人拼命地狂追那马。想是摔坏了哪里，走得一瘸一拐，竟被后面人追上，两个人对抓起来。后赶的人把骑马的抓住，下死力往回拖，且拖且骂：“好东西，把人碰到湖里，你还想跑？小子偿命吧！”

卢问岐目瞪口呆，向凌伯萍叫道：“凌大哥，凌先生，这是怎的？这可是路劫？”忽然大诧地叫了一声，“不好，不好！凌大哥，你看，那不是古二爷吗？哎呀，真是古二爷？”把凌伯萍的衣袖一扯，惊慌喊道，“咱们快去看看，是怎的了！”

凌伯萍只说了一声：“奇怪！”不觉得将长衫一撩，如飞地窜上前堤。

那后赶的果然是古敬亭，和那骑马的一个追，一个逃，对撕对打起来。古敬亭打不过骑马的，连声大喊。

忽又从那边奔来一人，岔着声大叫道：“救命啊！你们谁会水，把人给捞上来，我们赏五十两银子！快呀，快呀，行好积德吧。谁捞上来，给一百两。要多少钱，给多少钱。哎呀，古二爷，你怎么忙这个？还不快想法子捞人，我们大爷都快淹死了！”这个人正是高明轩的管家，名叫高升的。

凌伯萍吃了一惊。那卢问岐惊慌得更甚，一个文弱的医生，竟飞跑着，跟从凌伯萍，一齐奔上鲁公堤。那古敬亭还在与骑马的人揪扯对打。

卢问岐抢到头里，忙着问古敬亭和长随，只几句话，便问明白。原来高明轩和古敬亭、范静斋三人，也为搭伴避嚣，走下山来。不想行经鲁公堤，方在堤边看小鱼戏萍，后面忽然窜来一匹惊恐的马，把高明轩挤坠湖中。地当假瀑布的上游半里以外，水势极冲，浪打甚猛。据说高明轩又不会水，经堤上会水的农夫下水捞救，不意高明轩昏迷挣命，倒把个救他的人，双臂一张，紧紧一抱，也生生拖入水中去了。

高明轩、古敬亭、范静斋三人，本是患难的同盟弟兄。高明轩忽遇意外飞祸，范静斋竟舍生忘死，以一个不会水的人，也跳下水去，妄想捞救。结果，没有把高明轩救出来，反倒又饶上一个。现在范静斋和那下水捞人的农夫，也正在水滨挣命哩。

那古敬亭惊恐急怒，竟丢下救人，反奔来追擒这肇祸的骑马人，抓住他，向他拼命。只一味狂喊狂叫，一句话也说不出。多亏管家高升，一字一板，把这场飞灾说明。卢问岐、凌伯萍不由得一齐惊诧。见古敬亭还同骑马人拼命，立刻唤着管家高升，一同上前，把骑马的人捉住，捆上，连马也捉住。

卢问岐大夫很着急地催古敬亭、凌伯萍，一齐扑奔高、范和农夫落水处一看。急流浪花，三个人载沉载浮，逐浪翻滚。大概肚里都已灌满了水。那范静斋还好些，只在堤边挣扎，侥幸未当中流急湍，没被水浪打走。高明轩和那个捞救他的农人，竟彼此扭作一团，忽然沉下水去，忽然又漂上来，互相牵制，半晌浮不上来。高明轩的长袍肥衫，已成了水袋。

堤上站着十几个看热闹的人，没有一个人敢再下去捞救。都说这个被淹的人情急拼命，力量极大。这里水流又猛，弄不好，被他抓住了，一准淹死在一块。又有一个老头儿，在旁边皱眉说：“这里的湖岔子很凶，常常有淹死鬼，捉替生，哪一年都淹死三个两个的。掉下去，咳，准了不得！”这样说法，更吓得没有人敢下水救人了。

堤上还有高宅一个长随，哭喊着悬赏求救，价钱越递越高：“谁捞出我们主人，赏银五十五两，赏银一百两、二百两、三百两！”一时仍没人敢去。又叫了几次，忽来了一少年，乃是个赶佛会、看热闹的渔户，见赏心动，把浑身衣服脱光，求众人做证，答应他：“救出人就给现钱。”然后他一纵身，跳下水去。伸臂分水，浮得很好。却先浮到近岸浅水处，把范静斋捞救出来。古敬亭忙叫着高宅长随，一齐上前拖救。然后，那渔户二番下水，浮奔高明轩。

一阵浪花，高明轩和那个农夫，被激出数丈。高明轩似已说不出话来，两眼翻白，一双手爪兀自破死命抓住农夫，大概已失知觉了。这二番泅水救人的少年渔户，一直破浪浮过去。无奈水力太大，竟斜冲出数丈以外，好半晌才浮近高明轩和农夫。

堤上的人连忙吆喝：“快从后面拖他！喂，先拖那个捞人的农夫，后拖那位姓高的绅士。”高家的长随忙说：“喂喂，先捞我们主人吧！先捞出我们主人，我们重赏。”又有人喊：“千万别迎面截，看把你也抓住了，可要了命了！”

岸上人纷纷出主意乱喊，这少年渔户竟很在行，不敢先捞高明轩，打算先救会水的农夫。哪知这个农夫竟被昏惘失心的高明轩下死力抓得展不开手脚。这农夫仓促下水，又没有脱净衣服。这工夫他竟和高明轩你抓我，我抓你，各使出死力，扭做一团，在浪中翻滚，三起三落，都似淹得大腹膨胀，昏惘失知了。这个渔户直浮到二人跟前，踏着水，觉得没有下手处，看这样子，要拖救，便须把两人同时拖出来。可是两个人几乎有三四百斤重，少年渔户固知在水中，可以运用巧劲。但才刚一作势，高明轩已伸出一只手，没命地乱抓。吓得渔户一踏水，唰的浮出数丈以外。浪花翻滚，眨眼间，两个溺人又被水流冲出十余丈以外。

此时，古敬亭望着卢问岐，哭声叫道：“卢大夫，你你你行行好，你看看我们范贤弟还活得了不？你你你怎么给救一救？”卢问岐忙过来施手术，往外推水，一再安慰道：“不要紧，救得早，还有气呢。”

古敬亭这才放了一半心，又对着浪心，着急地喊起来。分明看见这少年渔户绕着高明轩和农夫，浮过来，浮过去，只不敢下手。那高明轩不知怎的，又沉了底，忽又浮上来，那个农夫也漂上来。两个人不知何时，已松了手，分做两下了。岸上人大喊道：“不好，一定有一个淹死了。”古敬亭越发的悲痛、焦灼。

但是这一来，渔户倒得了手，立刻很轻巧地往中流浮。斜浮到农夫身旁，一伸手，抓着小辫，踏着水，往岸上拖来。不一时到岸，众人忙将二人拖上岸头。那个农夫已淹得人事不省，死过去了。众人七言八语道：“咳，救人没救了，把自己的命饶上了。”

卢问岐忙道：“我看看。”扪一扪胸口，摇头道：“不好……还许有救！”这么一说，古敬亭眼望浪心，跳脚心急，转身催少年渔户，快快再下水。少年渔户已觉力尽，要喘一口气。

古敬亭登时红了眼，大喊道：“你们谁会水？咳呀呀，活的赏五百，死的赏三百，救命行好的事呀！你们看他已经淹死过去了，断不会抓人了。卢大夫，凌先生，你们知道哪里有会水的人？哪里有小船，借一只来！”抓耳搔腮，又跳又叫道：“我就不会水！我的天，可怜我高二哥，一辈子行善！”

正在急闹，那渔户缓了一口气，道：“这位大爷，你准给我五百两银子吗？”卢问岐忙道：“我们做见证，一准给。”渔户还在叮咛讲价，古敬亭拍掌跺脚道：“你还不紧不慢的，说给钱，一定给钱，你看人又沉底了！”急得往水边连推那渔户，自己又要往下跳，又要给渔户下跪。那渔户赤身露体，水淋淋的，这才一攒劲，又一头泅入水中。

这时，高明轩又被水浪打得一翻一滚，乍沉乍浮。渔夫游了过去，比上一次慢多了。好半晌，才挨近高明轩，刚要伸手捞救，忽然高明轩又沉下去了。渔夫踏着水，等他再漂上来。哪知再翻上来时，已在数丈以外了。渔户拼命浮过去，居然绕到高明轩的前头。岸上古、卢二人，和高家的家丁，人人兴奋，攥拳瞪眼地替渔户使力气，乱喊：“够着了，快，快揪辫子！哎哟，又要沉！”

渔户斜冲急流，不敢横阻被淹人的身体，更不敢挨近被淹人的胳臂，相隔只三五丈远，正在踏水作势。高明轩被浪头激得忽仰忽俯。渔夫看准了高明轩的辫子，脚一蹬，陡然伸手去抓。倏地被浪头一裹，高明轩身躯仰翻，辫子又看不见了。渔户往前连凑了两次，全都扑空。岸上的人急怪叫道：“抓头皮呀！”

直到第三次，渔户才觑准了，运足气力，猛然斜身踹水，冲到高明轩左肩头，竟一把抓住了辫梢。岸上人哗然叫好。就在这时，急流一卷，高明轩的身子随流翻覆，一条右臂正搭在渔户的左肩上。吓得渔户急松手，往下一坐水，想沉下去避开。哪里还来得及？一声惊叫，竟被久溺昏迷的高明轩捞着左臂，忽地一同沉没下去。岸上古、卢二人齐声惊呼：“完了！”

水面上浪花浮泡，眼见得两人翻翻滚滚，乱撕乱抓，被急流冲出去好几丈远。忽往上一冒，见那渔户拼命挣躲，但是高明轩的手竟有出人意外的死力，任凭怎样撕捋，只是掰不开。两人此沉彼浮，眼看牵扯着要漂近那飞湍瀑布。水势越来越疾，那渔户似已力尽筋疲，肚中定也灌进了水。蓦然间两人都沉入水底。瀑布浪花喷薄，岸上已看不甚真切了。

古敬亭、卢问岐和看热闹的沿着湖边追看、着急，不时偷看凌伯萍。凌伯萍双眉微蹙，欲言又止。古敬亭大声悲呼道：“完了，这可活不了喽！天啊，谁积德行好救人啊！我们家业全不要了，谁能把人救了，我们全舍给他！”他号哭着，向看热闹的人作揖打躬道：“哪位能下水，想法子救救吧，这是积德行好的事。哪位把人救上来，死的活的全给一千两银子！”这次重赏之下，竟没有一个搭茬的。眼睁睁救不了，反倒有两人被牵同溺。就有会水的人，也不敢下水捞救了。人人摇头吐舌，都说水里一定有拿替生的水鬼作祟。

众人往水中再看，不知何时，那渔户和高明轩分拆开。两人一样地随流翻滚，这渔户尚能在水面漂浮着，高明轩可是只在水中浮起沉下，沉下浮起。偶然一冒，已看出高明轩面色死白，一定快淹死了，工夫已经很久了。

卢、古二人泪流满面。范静斋吐出许多清水，已经缓过来，面色苍白，呼吸低微，扶着一个长随，蹭到湖边问道：“高二哥怎样了，救出来没有？”古敬亭含泪把捞救无功的话说出，一指湖波道：“二哥毁了，你看，眼下漂到瀑布那边，没救了！”

范静斋呻吟一声，往四面一看，失声痛哭起来，道：“我高二哥一生没做损阴丧德的事，怎的这么宽的湖面，竟会没有一只船？这么些人没有一个会水的？高二哥活活淹死，我也不能偷活了！高二哥呀，你救过我的性命，我可看着你死，我我我……”说着一推仆人又要往湖中跳，古、卢二人连忙拦阻劝解，不住地偷看凌伯萍。

猛听卢问岐惊呼道：“哎呀，坏了！”古、卢二人跺着脚，抓住范静斋，一齐哭起来。原来高明轩跟着卷入飞湍中去了。

凌伯萍再忍不住，奋然扼腕道：“咳，三位不要悲痛。我小时候略通水性，现时不定行不行。救得了高大哥，托天之幸。救不了，也只好……”忽地把长衫脱下，往地下一扔，把发辫往头顶上一盘，靴袜也全脱下来。急急伸手，将裤腿下截都撕了一个长口子。古敬亭、范静斋、卢问岐一声惊喜道：“凌先生，你会水？你可救命吧！”三个人不约而同，都给凌伯萍磕头。

凌伯萍早已结束停当，随口答了声：“不要紧，我这水性多年没试了，不准行，且试试看！”边说边走，到湖边一块岩石上，闪目往湖心一瞥，用手先按了按盘着的头发辫，两臂往上一伸，身形往起一蹿，嗖的一个燕子掠波式，猛向水里扎去。立刻波面上水纹荡开，人的踪影不见，只清波底里看见一条黑影。眨眼间，如同大鱼一般，窜出十数丈。那古敬亭在这时紧跑了两步，随即高声喊道：“高二哥呀，你命不该死，可等着凌先生来救你呀。凌先生可是不顾死活地救你去了……”

古敬亭嚷到这里，猛见凌伯萍从水中七八丈以外，往上一冒。古敬亭立刻把底下的话顿住。凌伯萍哧哧地一蹬水，破浪凌波，直赴急湍。距离着高明轩还有六七丈远，倏地往下一沉。众人惊愕，凌伯萍突然沉没水底，咕噜噜的，湖面起了水泡，接着凌伯萍忽从波心翻起，瀑布急流居然打不动他。那渔户还在水面漂浮，高明轩在这一刹那，顺流往飞湍沉没下去，形势危迫，岸上大喊。

凌伯萍蜉蝣戏水式，在水面上一个盘旋，猛然又往下一沉。在急流飞湍七八丈外，水面上浪花一滚，唰啦一声，高明轩的身体突然被托出水面。凌伯萍探首出水，居然把肩头露出水面，立刻踩着水，托定高明轩，逆流浮出来。众人惊喜交集，全站在湖边张着手，哗然大叫：“快送上来！”

高明轩起初张牙舞爪，挣命乱抓。此时魁梧的身形酥软如绵，手脚有时也乱动弹。凌伯萍举重若轻，施展巧妙的手法，被淹的人一点也捞不着他。并且踏水而行，不趋水岸，一手托着高明轩，反倒浮水奔向渔户，一换把，左手托高明轩，右手一抓，抓住渔户的小辫。一个人竟抓住两个被淹的人，凌波前进。岸上登时起了一阵阵惊幸欢赞的喝彩声。

喝彩声中，凌伯萍秀才踏水游行，活似一条大蟒，抓着两个团鱼，毫不费力地游向鲁公堤岸来了。

古敬亭、卢问岐、范静斋似乎喜极，竟不住口喊叫：“凌大哥，凌大哥，你真是救命的活菩萨。”眨眼间，凌伯萍浮到湖边。这里近堤水浅，但还不能蹬着湖底立起，凌伯萍忽然没入水中，把两个被淹的人摆布到一处，自己竟从水底，托起二人。波纹分成人字形，两个被淹的人，像浮尸一样，仰面漂游过来。岸上众人哄然，全都凑到这边。

有人找来挠钩，要往水面捞人，被古敬亭一把夺过来，呼喊道：“凌先生，凌大哥，快把高二哥托到这边来吧！”挠钩直探到水面上，要钩高明轩的头发衣襟，却又迟疑未下。浪花陡然激起，凌伯萍露出头来。高明轩忽往下一沉，那渔户猛往上一冒，呼噜的一声，被凌伯萍掐着渔户的脖颈和一条大腿，跃上岸来。轻轻地把渔户放在堤沿上，恍如一条白鱼，拉着一条死猪。凌伯萍道：“你们快给他控水。”嗤的一声，又劈下水去，把沉了底的高明轩伸手擒住，往水面一托，也掐脖揪腿，掠空往上一蹿。浪花如雨，波纹如环，呼噜又一响，水淋淋的凌伯萍，抓住魁梧胖大的高明轩，半挟半抱，飞身往下一落。堤陡地滑，凌伯萍左脚一蹬，赤足一滑，哧溜一下，高明轩头下脚上，倒栽莲花，重坠入水底。凌伯萍也凝立不住，翻身沉入波间。

古敬亭哗然大叫，看热闹的人也跟着大叫道：“凌秀才，凌先生，你快把高二爷拉到岸边来吧。喂喂，他个儿大，身子重，水底泥太滑，你拖着他，蹿不上来。”

高明轩从水底往上一翻，又仰面横漂在水面上了。那凌伯萍从水面上，探出半个头来，往岸头一望，脸上含着怒容。此时，古敬亭大叫着，又一伸挠钩，竟要照高明轩的发辫抓来。凌伯萍探手一把，将挠钩捋住，又一带，古敬亭往前一栽，失声道：“哎呀！”凌伯萍抗声道：“你不要乱动挠钩，那一定伤了他。来，你们凑几个人，抓牢了挠钩，往上一拉，我往怀里扯。这么样，就可以拔上岸了。”

古敬亭、范静斋、卢问岐及高宅家丁一齐动手，拔河似的往上扯这挠钩。凌伯萍一手拖定高明轩，一手抓住挠钩，慢慢漂浮过来。直临岸下，这才轻轻挟起高明轩，往上一长身，借这挠钩竹竿做跳板，赤裸的脚只轻轻一点。众人惊喊道：“不行，钩竿要踩断了！”唰的一声，凌伯萍左肋挟着胖大的高明轩，右腕一挥，轻如飞燕，飘然跃上平地，把高明轩轻轻放在地上。

古、范二人先不救高明轩，上前一把将凌伯萍拖住道：“我的爷，你是我们的恩人！”又似哭，又似笑，呵呵不已。凌伯萍发际往下滴水，虽然穿着裤衩，究嫌赤露，忙道：“你们快看高大哥，大概他不要紧，没有喝多少水，我看他也许会水的。”对高宅家人说：“喂，请你把我的长衣服拿来。”家人答应着取来。范静斋哭丧着脸说道：“他哪里会水，会水还挨淹？你看他肚子都那么高了，七窍都往外流水了，人都没气了。不行了，我的高二哥呀！”放声大哭起来。

三人被溺，那农夫早已救活，由他家里人领赏搀走。现在只有二人。高明轩的卧处汪着一片水。那渔户卧在一旁，也流了一地水。看热闹的说：“这不行，这得脸朝下控水。”古、范二人这才齐趋至高明轩身旁，跪下来，哭叫着，拭扪口鼻，从口鼻一个劲地往外流清水。范静斋号叫道：“完了，我的邓……高二哥呀，人可不行了！”指着古敬亭怨恨道：“都是你呀，把二哥害了！”古敬亭忙推他一把，叫道：“你别瞎抱怨了，这有啥法子？意外横祸，谁想得到啊！二哥本来也懂点水性，要不是被那马一撞，也不至于淹到这样。你别瞎闹了，救人要紧。空埋怨我，有什么用啊？”两人你推我搡，乱作一团。

高宅的家人，一个取手巾，给凌伯萍拭汗擦水，侍候更衣。另一个就跪在高明轩身旁，也忙着拭水，且拭且哭道：“卢大夫，我们大爷不行了，身上一点也不热了。”卢问岐慌忙走过来，把家人推开道：“你先不要擦水了。这总得先推水，他在水里泡了这么半晌，身上怎能热？”

一个看热闹的老头子，走过来，指着那捞人被溺的渔户道：“还有这一位，你们也得救救人家呀！这两位全得叫他趴卧着，垫起肚子来。你们再给他推一推，叫他把水吐出来。这么仰面朝天的，可要坏了！”原来这老头子也是个船户，懂得救溺的，把烟袋一插，过来就要动手。高宅家人道：“你懂得救法吗？我们这里现有大夫。”老头子哼了声，面含不悦道：“你们可得快救啊！”

古敬亭忙道：“卢大哥，你快看看，想什么法子，把我们高二爷救过来？”卢问岐俯下腰，给高明轩切了切脉，又摸了摸胸口，暗吃一惊，仰面摇头道：“不好，高二哥灌得真不轻，这位老爷子说得很对，这必得先控水。”古、范、卢三人一齐忙着给高明轩救治。旁人看着不忿，目视仰卧的渔户，窃窃私议。那老头子更忍不住，又发话道：“你们看看这小伙子，好心好意救了一会子人，白卖了性命。谁费心也给人家推救推救呀，别这么干瞪眼啊！”说着，偌大年纪，竟自己下手，把渔户翻转过来。只这么一翻，立刻有数股清水，从少年渔户的七窍咕嘟嘟地冒出来，口鼻里尤多，竟似往外倒水一般，眨眼间吐出一大盆。可是眼角已经大开，鼻孔出血了，双拳紧握，掌心无泥，面色惨白，心不跳，气不出了。

凌伯萍此时将上身下身的泥水，全擦干了，头发也已拆开拭净。衣服穿好，缓步走过来一看，心中不悦。卢问岐正用手法，给高明轩推水，竟也推出一大盆清水来。又将渔户看了看，这两人被淹的工夫久暂不同，吐出来的水竟一样多。许多人竟忙着拯救高明轩，只有老头子一个人，忙着来救渔户。

凌伯萍眉峰愈蹙，俯下身来，试一摸渔户的口、鼻、前胸和寸关尺，又试一摸高明轩的口、鼻、前胸和寸关尺，对众人道：“高大哥灌了不少水，但是性命决可无虑。反是这救人的渔户，怎么倒脉散气微，鼻孔出血了呢？”老头子道：“他准是叫这位高大爷掐住脖颈了。要不然，我们干船户的轻易不敢下水捞人呢，就怕的是这一手。人要快淹死，挣命瞎抓，救他的人只要叫他抓住，准死没活。不过，这位渔户还不要紧。你听，这不是肚皮里已有响动了，咕噜噜直响。刚才我看见他眼珠好像动了，大概救得活。你们谁费心帮帮忙，把他的两条腿给提起来，倒控一下看看。”凌伯萍忙道：“我来！”

范静斋在那边听见了，一跳站起来道：“我来控。凌大哥，你真个是我们高二哥救命恩人。你不但救了他，你还救了这位恩人。”古敬亭也从那边站起来，走到这边道：“可不是，这位恩人别看是悬赏应募来的，究竟舍命救人，也很难得。想不到竟叫我们高二哥连累了，咱们快救救他吧！”

凌伯萍跟范静斋，两人一齐动手，帮着老头子，也忙了一阵。水既控净，少年渔户渐渐眼皮闪动了，跟着胸口跳动了，低声呻吟了。

凌伯萍吁一口气道：“这一位大概不要紧了。救人的事真不容易，无怪人们袖手不管，这一位救人不成，惹火烧身，险些毁了自己的性命！”话风微带不满。古敬亭忙过来敷衍，解说：“这一位我们一定好好酬谢人家！”

那一边，高明轩在卢问岐大夫尽力救治下，还没有救醒。卢问岐、古敬亭一齐着急，连说不好。但是高明轩胸头不住起伏，肚皮也咕噜噜发响，并且不时呕吐，唯有眼皮总睁不开。又过了好久，直到凌伯萍走过来察看，高明轩才能微微睁眼。古、卢二人一齐大喜道：“凌先生你看，我们高二哥不要紧了吧？”

凌伯萍重伸手一试，觉得高明轩被淹虽久，可是现在竟比渔户好多了，不但两鼻吁吁喘气，胸口也温暖过来了。凌伯萍道：“不要紧，高大哥比这渔户强多了，一点危险也没有了。”重又问道：“高大哥从前一定会水吧？”

围观的人群中，有一位赶庙的中年汉子，啧啧称异道：“真是人不该死，五行有救。要说这位高大爷，入水这么大的工夫，居然能救活了，真是想不到的事。我们守着湖边，这些年看见淹死的人也多了，像高大爷这么大的气脉，真是少有。”

卢问岐抬头看了看说话的人，点点头说道：“你说得一点也不错，真能缓过来，就算侥幸。不过让我看，就是好了，也得大病一场。没有十天半月，休想复原。”说到这里，向古、范二人道：“高二爷和这位渔户虽然得救，只是他们二位这时一定周身发冷。你看，这不是都冻起鸡皮疙瘩了。赶紧找个避风的地方才好，还要用热姜汤提提气。要是耽误时间大了，只怕他们中了寒，治着更费事了。他府上离这里又远，我想先把高二哥和这渔户送到清凉寺去，比较快当，用什么也应手。你看怎么样？”

凌伯萍道：“救溺的第二步法子，本该这样的。”古敬亭目视凌伯萍道：“高二哥还是呻吟不出声来，那个渔户倒能说话了，也还起不来。可巧近处没有熟人，若有熟人，把他俩搭过去最好。还有那个惹祸的小子，该怎么办呢？是把他送官，还是捆打一顿，叫他找保？”卢问岐问凌伯萍道：“凌先生，请给拿个主意吧。”

凌伯萍道：“送官找保的话，请问古、范二位。小弟是外人，不敢做主。不过现在无论如何，也得先找个地方，把两位被淹的人抬了去。要紧的是先给他们发汗。小弟的身上也得洗个热水澡，这么脏太不像样子了。”说时皱眉，很不高兴。

古敬亭看了范静斋一眼，说道：“真是的，凌先生一身泥水，好歹擦干的，哪可怎能受得？叫我们太抱歉了。范贤弟，咱们赶快先奔清凉寺，比较还近便一点。那个骑马的小子现在还没工夫把他送官，也不能叫他走了。我看索性将这个小子押到高二哥家里。候着二哥缓醒过来，再发落他，免得受埋怨。范贤弟，你看怎么样？”

范静斋点头答道：“这么办也对。”立刻打发高宅家人，到附近民家，寻找两副宽铺板和棉被、绳、杠，又雇来四名庄稼汉。由范静斋、卢问岐督促仆佣，把高明轩跟渔户搭到木板上，同时押着那骑马的小子，牵着那匹闯祸的马，径奔清凉寺。古敬亭陪伴凌伯萍，也要往山寺走。凌伯萍坚辞告退，欲归自己家，沐浴更衣。古敬亭这回竟发起急来，又扯胳臂，又要下拜，一迭声苦求凌伯萍，同往山上。他说：“你是我们高二哥的救命恩人，我不能把你放走！你你你不能随便告退了！”居然用起强来。

凌伯萍急不得，恼不得。人家是好意，人家要报恩！