尽管在中世纪，不同处境和阶级的女性的生活质量大相径庭。
但女人们普遍被视为低于男性，并受到许多限制。
一个女孩成功降生并在婴儿期存活下来，这在中世纪并不是什么大事。
贵妇人会成为领主的附庸，当领主离开时，她会经营城堡或领地，做出必要的法律和财政方面的抉择。她还负责照顾宾客、款待他们，并监督家仆和供应食物。某种意义上来说，这是这个时代一个女性最完美的人生，职责众多、打扮得体，有着与地位相匹配的容貌。
农村或者中层女性则是与丈夫、父亲一同工作，承担照顾孩子、维持家计、经营一切必需品。
不过不管每个家庭的生活境况如何，中世纪大多数女性都会经历同一件事：分娩。
婚姻的主要目的就是生育，而无论什么阶级，女性都被期望生下很多孩子。
而作为有着王室血脉，地位又不那么高的私生女——譬如玛娜这样——最大的价值就更是如此。
假如她到了“适婚状态”不结婚、不想生孩子，那她令人接受的唯一选择就是进女修院。
可惜，并不是所有进入女修院的人都有资格成为真正的修女。
且不说一名女巫担任修女是否恰当，这个时代的不少女修院更接近高级娱乐场所。
无论是英格兰教会高层，亦或身份显赫的贵族，结伴光顾女修院并非罕见。
“你看，索菲亚……这就是问题的关键……”
玛娜手中小刀轻轻摇晃，刀尖隔空掠过大厅首端那些大人物的脑袋。
“我不希望作为某人的妻子、母亲而被人记住，我不想被称为某某夫人。”
“更重要的是，哪怕我躲在这个地方，也不一定可以躲过维京人和外界的恶意。”
按照原定的历史轨迹，威塞克斯王朝会在十几年后覆灭。
而在那之前，玛娜至少会被作为商品转手好几次——这期间战死的贵族、骑士那可不要太多。
白银、女人、土地……
为了满足维京人愈发高涨的欲望，埃塞尔雷德二世可以付出一切代价。
“可是……
索菲亚张了张嘴，望着边上有些陌生的小殿下。
“可是，每个女人都是这样的，还能以什么形式被记住？”
与此同时，拉文克劳逐渐收敛起笑意，微微皱着眉头好奇地望着那名小女巫。
或许在魔法界略有不同，可是正如索菲亚所说，某某夫人依然是惯例。
譬如她和赫奇帕奇就是现成的例子——这是她们丈夫的姓氏。
事实上，这个时代大部分女性在成婚前甚至没有姓氏。
“魔法让性别变得不重要，这才是重点。”
玛娜轻声道，她举起餐布擦了擦嘴，“至于您说的这个答案——”
砰！
就在这时，大厅的门猛地被推开了。
一个骑士突然冲了进来，皮甲沾满灰尘，脸上满是惊恐。
大厅里所有人下意识停下交谈，惊疑不定地盯着他，只见他快步走向国王的椅子。
“停下！珀西瓦尔！”
“你想干什么？！”
侍立在国王两侧的骑士站了出来，挡在前方，抬手搭在腰间的剑柄。
假如不是来者同为国王守护骑士的职位，他们现在就能拔剑。
四周响起了一阵小声的议论。
“没事，让他过来。”
埃塞尔雷德二世目光扫过地毯上的泥印，微微皱眉。
“珀西瓦尔，到底是什么事情，让你不顾礼仪闯进今晚的庆祝晚宴？”
自从维京人开始频繁袭击威塞克斯王朝领土，埃塞尔雷德二世组建了一支专属于他的骑士团。
一部分骑士平时驻守在伦敦周边，另一方部分则分布在各地作为国王之眼监察全境。
而珀西瓦尔就是他派遣至德文郡的心腹——他有不经通报直接觐见的特权。
只见珀西瓦尔快步走到国王面前，单膝跪地，气喘吁吁地说道。
“全灭——托特尼斯镇——领主和骑士团全被杀死了。”
“那你的判断呢？维京人又回来了？！”
埃塞尔雷德二世坐直身体，表情变得严肃起来。
就在不久之前，马尔顿那边刚遭遇了一场史无前例的大溃败。
东盎格利亚的贝莱特诺特，埃塞尔雷德最有经验的郡长，他担任这一职位三十多年了。
可是在那群野蛮的维京人面前如羔羊般孱弱。
残暴的维京人将贝莱特诺特的尸体斩首，将他的头颅作为战利品带走了。
那群维京人的领袖、维肯的统治者的儿子，奥拉夫·特里格瓦松还向他们索要一万磅的贡金。
要知道，这可是威塞克斯王朝迄今为止支付过的最高昂的贡金。
高昂的贡金打动了奥拉夫，他带着军队回到了海上——这也是今天晚宴庆祝的内容。
“不知道，当地没有遭到明显的劫掠——”
珀西瓦尔摇了摇头，脸上露出一抹惊惧夹杂的神色。
“当地领主在内整个骑士团全被一刀封喉，死在了卧室。死法极为恐怖。”
“死在卧室？”
大厅里响起一阵窃窃私语。
相比起死在战场，这种死法显然更容易引起在场贵族的不安。
埃塞尔雷德不得不抽出短剑敲了敲金属酒杯，才让大家重新安静下来。
“珀西瓦尔，”埃塞尔雷德沉声说，“当地有人看到袭击者吗？”
“有一个，托特尼斯镇教会的莱哈姆神父，不过……”
“说！”
“莱哈姆神父疯了，胡言乱语。他逢人说什么魔鬼之女，巫婆、血腥玛娜——”
珀西瓦尔小心翼翼的说道，一边仔细观察着埃塞尔雷德的表情。
“当然，乡野谣言自然是不可信的！我猜是维京——”
“给我闭嘴！珀西瓦尔！”
埃塞尔雷德的脸颊猛地抽动起来，抓起酒杯狠狠地往地上砸了过去。
他恶狠恶地环视四周，气喘吁吁地看着周围惊惧的众人。
“去！告诉大主教！邪恶的魔女杀害了镇守！”
“现在开始，全境通缉那个叫‘血腥玛娜’的异端！抓住她！烧死她！”