绍兴十九年，临安。天色淡青，云山朦胧，斜风细雨几许。油纸伞儿跟着各式各样的圆冠碧衫、罗衫粉裳，白衣幞头在这声名远扬的京城石街上，缓缓游动，往来翕乎，并不时传来喧哗的叫卖声。而一隅的杨柳渡头，只见老者拐着木杖，不疾不徐地躺在乌蓬船上，闭着眼睛沉声喝道:“船家，有劳了！”春水碧于天，画船听雨眠。船只在飘渺的烟雨中悠然远去。
这正是被弹劾免官，请求退居嘉禾的两浙东路提点刑狱，朱敦儒。
船浆溯着潋滟的水光，荡漾出隽永的波纹。老态尽显的朱敦儒不知觉间，望着天空，枯眼愈发浑浊起来……
诗万首，酒千觞。几曾着眼看侯王？
遥想当年，天家亲召，欲授官职，可自己一身傲骨嶙峋，安能摧眉折腰事权贵？面对圣上口谕，朱敦儒有着无与伦比的狂傲，“麋鹿之性，自乐闲旷，爵禄非所愿也。”他转身潇洒地离去。玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。那甚么王侯将相，封狼居胥？到头来还不是枯骨一堆，付诸黄泉！身为“洛中八俊”之一的“词俊”，何况文人自有清高与傲然，向来视之金钱如粪土，弃之功名于不顾。青年时期的朱敦儒寄情于山水之间，适性闲逸，豪放阔达，狎妓冶游，射麋上苑，走马长楸，乘风游二室，弄雪过三川。自称清都山水郎，给雨支风，留云借月，好不疏狂！
中原乱，簪缨散，几时收？
可是现实总是不让人如意，自金兵南下，二帝受虏，靖康之耻以来，一片生灵涂炭，哀嚎遍地，他不得不灰头土脸，四处流窜，一颗性向自然，疏离红尘的心骤然已有了碎意。直到绍兴二年，宣谕使明橐言敦儒深达治体，有经世才，廷臣亦多称其靖退。他的朋友更是说:“今天子侧席幽士，翼宣中兴，谯定召于蜀，苏庠召于浙，张自牧召于长芦，莫不声流天京，风动郡国，君何为栖茅茹藿，白首岩谷乎！”朱敦儒这才幡然醒悟。
世事短如春梦，人情薄似秋云。
一腔热血，清高自重的文人书生，真的能在尔虞我诈，波谲云诡的南宋官场，如游山玩水般自在吗？绍兴十九年，朱敦儒因发表主战言论，并与主战派李光等人一道，受到右谏议大夫汪勃的弹劾，惨遭免职。他往昔适性淡然，超凡脱尘的心境早已在官场上摸爬滚打毁的一干二净。而今他上疏乞求退居嘉禾，远离这是非之地，将就了了余年。
但是船上的老人却是没有想到，白袍点墨，终不可湔，他的山水之心早就沾惹上了红尘之气。后来有一天，秦桧找到了他，秦为了收拢人心，密谋阴局，欲予他鸿胪少卿的官职，朱敦儒那一刻的心竟然可耻地动了。然而令他万万没想到的是，上任不过一月，秦桧竟死，他随即被罢官致仕，一时谩骂声扑天盖地。