“啪。”
大概出门后三个钟头，维克回到了自己的事务所，一头趴在桌子上。
“怎么了？没有任何进展？”温蕾尔蹲在碳炉旁，翻阅着一本棕色封皮的书。
她花了不少时间让自己镇定下来，至少让维克不能发现异样。
“差不多。”维克的嘴巴几乎贴着桌子，发出来的声音闷闷的。“把伤口走开裂了。但是周围的人像是一点风声都没收到似的。”
“那……多登几份寻人启事在不同的报纸上？”
“没用的。”维克揉了揉自己的肩膀，才站了一下午，就感觉浑身快散架了。“我感觉最大的问题在很多人其实不识字。就算刊登了寻人启事，那些人也不会看。他们只会找人念头条写了什么。”
温蕾尔沉默下来。她不敢告诉维克自己血卜出来的结果。
不管怎么解释，‘你妹妹现在在世界各地’，这种话说出来就很怪，而且还有种不好的隐喻在里头。
“不管怎么样，还是得去找。”维克从桌上爬起来，手里还抓着一封信。“女子读书会又来信了。她们同意我延后课程，又问我下节课什么时候能开，我……我怕我真顶不住啊。这么高强度地连轴转，除非我是铁打的才行。”
“拒绝掉不就好了。”温蕾尔把书“啪”地一声合起来。“明知道自己顶不住还接受，那不就你活该吗？”
“我就是心善，看不得人受苦，才会接济你住在这里的。”维克忿忿地说道，“再说了，要是没这份稳定收入，你我晚上吃什么？饭菜谁给我们端上来？多个人多张嘴，等于因为你，我每天还得少吃东西。”
温蕾尔努了努嘴，反驳道：“我这不是已经在给你打工抵房租了吗？”
“说得好。”维克从桌后站起来，去柜子顶上拿下一个木牌，“明天你帮我把报纸买回来之后，举着这个广告木牌从蒂斯街走到骄阳广场，再走回来，招揽点客人。”
“嘁。”温蕾尔接过木牌，上面用油漆刷成了白底，再用红颜料和黄颜料分别写着两项业务：
【古物鉴定，价格美丽】
下面一行小字：“谢绝一切假古董上证书生意。”
【神秘学侦探，为您排忧解难】
“还有，把枪给我。”维克说。
“你要干什么？”温蕾尔瞪了他一眼，用手捂着藏枪的内袋。
“换个说法，把枪‘借’给我。”他说，“我明天要去潜入地下非法集会，谁知道那里是什么龙潭虎穴？我要把枪防身也很合理吧？”
“那让我跟着你一起去不就好了。”温蕾尔自告奋勇。“上次可就是我把你救下来的！”
“不行，你得去当活体广告牌。”维克说。
“举着牌子到处乱走也太无聊了！”她不甘心，提高了音量。“拜托！我很机敏的，冒险怎么能不带上一个副手呢？”
“我承认你很机敏。”维克的伤口隐隐作痛。恐怕没温蕾尔出手相助，自己就死在枪口下了。“但——还是不行。就当是为你着想吧。”
“我十七岁了！十七欸！放眼沃兰这十六岁就算成年、可以结婚的法律，我是个成年人了！”温蕾尔不断抗议，“你是不是还把我当小孩子看啊？”
嗯……维克再一次打量起温蕾尔。
很难不下意识地把她当小屁孩对待。
“那个集会是一群跳大神的参加，你好说歹说得懂点迷信知识吧？”维克说，“至高女王之前的信仰，你能背得出几个？”
“唔、唔……”温蕾尔哑火了。“我胡编一个也不行吗？至高女王秘密搞的国教之类的？”
“你猜人家会用左脚还是右脚把你踹出去？”维克毫不留情地说道，“谁都知道至高女王她最崇尚科学。你这样搞不是自寻死路？”
“……”温蕾尔极不情愿地把手伸进口袋里，掏出那把精致的手枪。“别弄坏它，它是爸爸留给我的礼物。”
压力！
维克谨慎地检查这把枪的养护情况。
虽然温蕾尔之前流浪街头，可这把枪却保养得出奇的好。不仅弹巢里没有混进污水和沙子，就连扳机都没有生锈的迹象。
这枪精美得有些不像是实用枪。握柄的雕花兼具实用与美观；枪管盘踞着装饰性的纹路。倒更像是女王仪仗队会采用的礼枪。
“这是子弹。”她把油纸包着的子弹递给维克。“连带这纸包着的，一共八发子弹。”
作为回应，维克转身，从书架上找出一把钥匙交给温蕾尔。
“这是什么？”她问。
“三楼的备用钥匙。”维克把枪收起，“不然你明天中午怎么回来？”
“行吧。”温蕾尔接过钥匙。“言归正传：晚上我们吃什么？”
“你下楼去隔壁随便吃一点吧。”维克摸出一枚便士，“顺便帮我外带两个蛙肉三明治。”
“你天天就吃这些？”
“那不然呢。”维克说，“这公寓的燃气设施在二楼，但二楼又租出去了。等合同到期之前，我们都只能吃现成的。”
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夜深人静。
门把手轻微地转动了几下，被上锁的锁芯阻挡。
随后，从锁眼里发出“哒哒”的轻响。没过多久，锁芯的金属舌就“喀”地一声弹开。
温蕾尔轻手轻脚地摸进维克的房间，看他居然抓着几张报纸睡着了。
看来在睡前，他都还试图获取妹妹的下落。
虽然表面上看着波澜不惊，实际在心里肯定比谁都着急。
再加上她在海伦记忆里读到兄妹俩那相依为命的过去，这份焦急，温蕾尔也能理解。
在两人生命的格位中，恐怕已经不能离开对方了吧。
温蕾尔转向衣架，取下他挂起的衣物，翻找每个口袋。
终于，她从最贴近内衬的口袋里，找出了早上巡警给出的那张纸条。
“胡克街……”她借着维克没有关掉的小灯，将纸条上的文字看清。
确认过地点之后，温蕾尔再度把纸条折好，塞回原位。再将衣物统统挂好，让作案现场恢复原状。自己则悄悄走出门外，没留下任何痕迹。