茶上桌了。
维克轻抿一口花茶。这些缓缓舒展开的花瓣肯定是近日才晒干的，香味的存留很明显。
“巴顿小姐。”他放下茶杯，把自己短时间内编织出的计划吐露出来。“实不相瞒，我是来这里拉取您的投资的。”
“投资？”塞西莉亚放下茶杯，微微偏着头，倾听维克的提案。
“没错。我真诚地邀请您，塞西莉亚·巴顿小姐，我的好友……”维克不急不慢地把恭维赞美之词说出。舌头化作流水线，而这些辞藻则是组装就绪的商品。
他仔细地观察塞西莉亚的表情、反应，以免自己说错话。
太棒了，她面颊微红，睫毛轻垂，显然是把这些甜蜜的客套话当真了！
“……成为我的第一个天使投资人。”最后，他说：“先请问，您是否有足够多流动的资金呢？”
“等等，我听过这个经济学概念，女子读书会里有不少人提到过。”塞西莉亚笑着说道，想借此表露自己储备的知识不比维克少。“说得俗一点，‘空手套白狼’，对吧？”
“完全正确。”维克顺应她的话，继续往下说：“巴顿小姐，很少有钱人家的女孩会像你一样博学多闻。你应该去读大学。”
当然，那是不可能的。维克清楚得很。
不论是温雷尔大学，还是王都的首府大学。只要是个正儿八经的学院，入学门槛第一铁则：男性。
而塞西莉亚所参加的女子读书会，就是对这一不公平的妥协。识字的女孩们汇聚在一起，交流知识和见闻，说不定还会有私人聘请的讲师前来授课。
“我想先听听你的计划。”塞西莉亚端庄地交叉双手，一对明眸望向维克。
“我想开办一家事务所。”维克尽力不让目光的接触变得很尴尬，“我在蒂斯街有一套公寓，一二楼出租，三楼属于我。完全可以作为事务所场地来使用。”
巴顿小姐饶有兴致地听着，继续问道：
“业务范围呢？”
“我主修符号学，兼修历史。可以接揽各种文物鉴定工作。比如辨识残卷上的文字或陶器画着的图案之类的。等规模够大了，我还能充当中介，把这些古董和古董商人介绍到一起。”
维克清了清嗓子，接下来才是重点内容。
“当然，还有另外一个主要业务。神秘学侦探。”
“哇~”塞西莉亚礼貌地表露出吃惊的神色。但很显然，她对这一套并不信服。“可神秘学侦探……主要能做什么呢？解读卡牌和看手相吗？听着像凡客尔人会做的事情。”
她说的凡客尔人，是沃兰大陆统一边境时内迁进来的人群。他们大多数人过着居无定所的生活。通常会用马拉着一辆大篷车，走到哪里，就把神秘学的生意做到哪里。
“其实和普通侦探也差不多。”维克微微一笑，“普通侦探要找不见了的铅笔、还有走失猫咪；而我这个神秘学侦探，则负责找被小精灵藏起来的铅笔，以及明明埋好了却又死而复活的猫咪。”
塞西莉亚被他逗笑了。她矜持地将手掌向上一抬，掩住呵呵轻笑的樱桃小嘴。
“好吧，维克。我对你的生意很感兴趣。”她用手帕擦了擦眼角，正色说道，“不过，你真的有必要开设神秘学侦探的业务吗？听着好像并不能增加太多营收。”
“那不能这么说。鉴定古物是工作，而神秘学侦探则是生活。”维克终于找到机会，把自己的意图轻轻抛出。“何况，还有一群做得不一定有我好的群体，正在大肆运用神秘学敛财呢。”
塞西莉亚似乎察觉到了他的一些用意。
“比如说？”
“比如说，驱魔啊，跳大神啊，求神问卜啊。”维克竖起食指，在空中来回挥动、图画。“他们做得太过分了，不是么？都闹到大户人家里去了，也是该有人来管管了。”
不知不觉中，他再一次画出了那个符号。
高音。
“巴顿小姐，你知道我说的是什么吧？”他克制住砰砰直跳的心，身体向前屈，认真地向塞西莉亚问道。
“我明白，谢谢你。”她心领神会，点了点头。“但……维克，这对你有什么好处呢？”
“我猜你肯定想得到一些模棱两可、却又有情有义的回答。”维克笑着坐直了身体，“‘因为你是我的朋友’，或者‘因为一个真正的绅士没法对你坐视不管’。这是你想听到的甜言蜜语吗？”
塞西莉亚含笑不语。
“我直说了。我们有共同利益，巴顿小姐。搞垮灵音会，对我们来说都很重要。”维克两手一合，上下晃动着手掌。“我怀疑是灵音会引发了侧翻事故，害得我妹妹重伤不醒。身为兄长，我必须调查清楚才行。”
他一番话让塞西莉亚挑起了眉毛，看来这远远出乎她的意料。
维克能读出那双美丽的眸子里一闪而过的憧憬。
“我是这样预计的。”他乘胜追击。“神秘学侦探会挤占灵音会的业务，压缩他们的经营空间。这时候他们肯定坐不住。而一旦他们坐不住，我在警局的线人就会牵动调查出动，乘虚而入。”
维克故意把艾弗里说得像督察一样，玄之又玄，仿佛他可以一手遮天、调动警署的人力资源。可实际上，他不过是个巡警罢了。
但对于拉拢巴顿小姐入伙而言，这就够了。
“很好的设想，维克。”塞西莉亚担忧地说，“可……这团体的规模不算小。就算有我投资赞助你，你一个人又怎么能匹敌他们呢？”
“安心，巴顿小姐。只要钱到位，这些都不是问题。”维克胸有成竹，“既然要比拼神秘学业务，那就比谁更玄乎嘛！”
“先买个报纸头条的栏位，大肆宣扬这样的信息。”他指了指自己，继续说道：“‘温雷尔大学高材生亲自坐镇，秉持学术理念，以科学手段斩妖除魔’。你就说这噱头吹得响不响吧。再多营销几次，肯定能从他们手里抢生意。”
塞西莉亚凝视着维克，无言透露着信任与宽慰。
当然……这世界连神恩都有，那肯定也有牛鬼蛇神存在。维克下意识地摸了摸自己右手中指。
真到了要驱魔的时候，希望这神恩还能再派上用场。
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拉到巴顿小姐的投资，维克感到神清气爽，就连脚上的伤也不那么痛了。他乘着将军府安排的马车，安逸地一路坐回蒂斯街前。
但他没想到的是，已经有人在这里等着他了。