上海滩有一个比较大的当铺，掌柜柳梦年，六十多岁。发白如雪，面色红晕，精神充沛，他干 王
当铺这一行已经有四十多年了，拜在膝下的徒子徒孙有上百人，在同行中被誉为老前辈，他自己也以老前辈自居，傲气十足。
凡是有珍贵的珠宝以及稀世罕见的物品来典当的，柜台伙计一般眼力差。无法辨别其真伪，需要认真鉴定甄别的，没有不请教于柳掌柜的，这些年他没有走过眼，徒子徒孙们都佩服得五体投地。
然而。有谁知道就连柳掌柜这样久经商场、一生小心谨慎的人，竟然也被骗子给骗了。他的徒子徒孙也感到脸上无光，背后暗暗讥笑他聪明一世、糊涂一时，他自己也感叹地说:“我打了一辈子猎，最后竟被鹰啄瞎了眼……”
事情到底是怎么回事?说来话长。
这日午后，天气比较炎热，柳掌柜在当铺中半躺在滕椅上，有些困倦，昏昏欲睡。这时，从外边进来一个人，身穿薄薄的长衫，头戴西瓜皮帽，墨镜架在鼻梁上，手拿一把折扇，一副绅士的打扮。他拱拱手说:“请问这是典当行么?”柳掌柜睁开惺忪的眼睛，说:“当然，不知先生典当何物?”绅十连忙说:“珍珠一颗。”说完此话，他极其郑重地从衣袖里取出珍珠一颗，硕大如豆，轻轻放在柳掌柜的面前，说:“看好了，就当它!”
柳掌柜接过来，眼睛不觉一亮。此珍珠从外表上看精圆光润，实在是千金难以买到的珍品。柳掌柜看了看，问道:“先生典当此物要价多少?”绅士伸出一只手晃了晃，说:“我要五百大洋!”柳掌柜笑了笑，将绅士请入内室，与他商量价钱。绅士寸步不让，坚持要价五百大洋，柳掌柜出价三百大洋，绅士不肯，柳掌柜就出价三百五十块大洋，又加到四百大洋，绅士还是不肯出手。他要回珍珠抬起腿要走，忽然又停下了脚步，拿出珍珠，又让柳掌柜审视，并且颇有些神秘地说:“请你仔细看看这颗珍珠，价值实在是千金以上，实话说吧，我是经营珠宝的，你是从事典当行的，咱们都是行家里手，应该知道现下珍珠的价格，只因为我急需五百大洋现款，只好典当，如果你能将价提到四百五十块大洋，我将另外二十颗珍珠再典当五十块，凑成五百大洋的数目，那么，咱俩的交易就算成了。”说完他又取出一颗小的珍珠，并且说:“还有十九颗在我的店中，如果咱们能成交，我立马回去取来。”
柳掌柜看了看，说:“如果其他十九颗与这颗相同，我就同你做成这笔买卖。”绅士听了很高兴，急急忙忙携带两颗珠子回店取剩下的那十九颗珠子去了。
过了老半天，绅士才返回当铺;先取出大珠子给柳掌柜，问:“这颗能不能当五百块大洋?”柳掌柜回答说:“咱们已经说好了，这颗珠子我给你四百五十块。”绅士又拿回大珠子，放在手掌心仔细端详，有点恋恋不舍的样子，之后取出小珠一盒，递给柳掌柜检查。
柳掌柜打开一看，小盒里边共有五十颗小珍珠，大小不等，光彩也不一样。绅士说:“你从中取出二十颗，其余的还我。”柳掌柜说:“好吧。”于是，睁大眼睛，全神贯注，仔细挑选。绅士在一旁又臂斜视，一副不屑一顾的样子，继而又讥笑说:“’先生真是小心谨慎到了极点，其实凭你练就的一双慧眼，不必和我计较小珠的优劣，还是请你先收人大珠，要知道一周以后我将回来赎取，因为这些珠子都已经有人看定，并收取了定金，到了约定的日期，他们必定带钱来找我取货，我也必须按期交货。一时一刻也不能拖延，咱讲诚信嘛!”
柳掌柜听了他的话，自觉惭愧，便将大小珍珠分装两个小匣，藏到内室，又取出五百块大洋，如数交给绅士，并让伙计开好了当票，交给绅士说:“我们终于成交了。”绅士高高兴兴地走了。
柳掌柜回到内室。取出大小珍珠，再认真审视，忽然发现那个大珍珠竟然是伪造的假货，不禁大惊失色，以为自己看花了眼。揉了揉眼睛再凝视，果然是假的。他一句话也说不出来，瘫在了椅子上，默默地静坐，回忆今天同那人交易的每一个细节，对他的每一个谈话举动详加分析，才体味出其中的奥妙。
那人开始来求典当的时候，所拿的大珍珠确实是真品，关键就在于他们谈好了价格之后，他利用添当小珍珠的机会，让柳掌柜集中精力挑选小珍珠。并且加以冷嘲热讽，使柳掌柜处于尴尬的境地，情绪有点儿激动，丧失冷静，不再注意细节之机，他偷偷用假珍珠换下了真珍珠。
而柳掌柜情绪躁动已无暇顾及，看也不看，就将假珍珠接了过去。这是一种非常巧妙的诱骗手法，不详加审察，是不容易识别的，自然就上当了。
柳掌柜受骗上当，痛心疾首，经济上大受损失是小事，但从此他的威名扫地，无颜面对江东父老，不好再经营当铺，也不再能以老前辈自居，更不能在同行和徒子徒孙面前倚老卖老。
柳掌柜想来想去，不能就此罢休。他眉头一皱。计上心来……
为此，柳掌柜便拜见了当铺的经理，自愿辞职。经理笑着安慰他说:“智者千虑，可能有一失，你不必自责。”
经理再三挽留，柳掌柜坚决要走。他回到当铺，整理好了行装就要离开，一时间，这事就像在热油锅里撒了把盐，噼里啪啦爆开了花，同行们都把柳掌柜因为受骗要辞职的事作为茶余饭后的绝好谈话资料来讲。
柳掌柜要走的头一天，他忽然发出请帖，请遍同行及珠宝行业中有头有脸的人。到上海滩一家大酒店话别。吃饭时，宾客不下百十号人，摆了十桌，当酒过三巡，柳掌柜从袖中取出假珠子，让所有宾客传递着看了看，都纷纷赞叹，认为这颗珠子造工精巧，简直能与真珠混同无异，虽然是伪品，也价值二十几个大洋。
从前连见也没见过，不然怎么能把柳掌柜也给骗了呢?
柳掌柜收回假珠子，感叹地说:“我不能怪骗子，只能怪自己有眼无珠啊!老夫一世英名，断送于此，然而，像这样狡猾的骗子，手握如此精巧的伪珠，更加生出种种方法来迷惑我等，恐怕各位遇到这样的对手也不一定能保证不上其当。老夫要辞职回家，无颜再与各位共事。
各位来日方长，如果留下这颗伪珠在世，以后还将有像我一样的上当受骗者，我现在将这颗害人的假珠砸碎，斩草除根，永绝后患，也算是宣泄我心头之气，解我心头之恨!”说罢，他向酒店侍者要过一把铁锤，狠狠地向假珠一砸，假珠立刻变成了粉末，在座的宾客掌声四起。异口同声地说:“砸得好!”
散席了，柳掌柜回到当铺并没有走，说是还有一些事没有处理完，再等几天吧。
这天中午，忽然来了一个人，拿出当票一张，交给店伙计典当本钱五百大洋，这分明是用伪珠骗柳掌柜的那张当票。店伙计猛然想起柳掌柜已经在大酒店用铁锤将伪珠砸碎，真是一波未平一波又起，现在这人又用当票来赎珠，应当怎么对付他呢?店伙计心里暗暗叫苦，神色立变，想要入内向柳掌柜报告。但是，来人坚决不让，气势汹汹，非要核算本利。赎回珍珠。店伙计无奈。只得核算本利，如数收了钱，然后急忙持当票向柳掌柜禀报。
店伙计仓皇入内，说了此事，柳掌柜高兴地说:“他果然来了!”店伙计惊慌地说:“老前辈，大事不妙……”柳掌柜笑着说:“别慌，天塌了有地接着，怕什么?”他立即拿出两盒珍珠，令店伙计交付来人便是了。
来人端详了大珍珠和小珍珠老半天，默默地不说一句话，只好带上珠子垂头丧气地走了。店伙计目送此人走后，感到莫名其妙，请柳掌柜说明原因，道破玄机。柳掌柜哈哈大笑，道:“他用伪珠来愚弄我，我也用伪珠愚弄他，所谓以其人之道还治其人之身，就是这个道理。你听着，那天在宴席上大家看到我砸碎的那颗珠子不是伪珠，而是我换成的另一个代用品。当时大家只顾听我讲话，没有注意我换了珠子的小动作。我大摆宴席，是大造声势，让骗子听到风声，让他知道我已将原珠砸碎而贪心再起。他之所以又持当票索赎伪珠，就是认为我手中已没有原物，他要大敲竹杠，发一笔横财，他不知道我早已精心安排，诱他上钩，逼他就范呢，他骗我，我骗他，用的是同一种手段。”店伙计听了，甚是佩服，连连说:“不愧为老前辈，在哪儿跌倒。又能在哪儿爬起来。高人也!”