清朝乾隆年间，合州有一个学子，名叫刘五。此人不学无术，但脑瓜子极灵，而且胆大心细。
这年，合州县考秀才，刘五胸有成竹地跟一帮学子说:“别看你们成天用功，那是读死书。我整天游山玩水，却说不定能考第一!”
果然，一场乡试下来，刘五的大名真的高居榜首。原来，此次乡试，他自己根本未到考场，而是出钱雇了个枪手!
谁都知道刘五不通文墨，贪玩厌学，故名次一公布，众考生一齐鼓噪起来。但鼓噪归鼓噪，第二场考试，虽由县太爷亲自点了名，刘五却又早早地买通县太爷的听差，将考卷传递给了场外的枪手。结果一阅卷，刘五仍然名列第一!
考生们越发不可忍受了，纷纷嚷道:“不行，请县大老爷单独考刘五一场!不准差役书童等无关人员靠近!”
县令心中也怀疑刘五搞鬼，于是下令，让他一个人完成一场考试。
这天，县令亲自监考，确认答卷人系刘五无疑后，伸出双手，将刘五浑身上下搜了个遍，的确没有作弊的工具，便将拟好的题目亲自交由刘五，将他关进了一间密室中。出门后，县太爷又将密室反锁，把差役随从也尽数赶走。
过了半晌，估计刘五做题也差不多了，在众差役的怂恿下，县太爷独自进屋查验。只见刘五正伏身于桌前闭目凝神，双唇微动，作沉思吟哦状;再看试卷，却整洁如初，尚未下一字。
县太爷于是笑道:“看来旁人说这厮作弊是真。”
哪知刘五闻言，却不慌不忙地答道:“学生一向习惯了先打腹稿。现在文章的格局已成竹在胸，只是字句还略欠斟酌，所以没有忙着下笔。”县令见他一副神情坦然、稳操胜券的样子，便走出门去，心中却想:“哼!过会儿等你
交不了卷，看我如何羞辱你!”他吩咐差役，将刘五严密看管，禁绝任何人靠近密室，连茶水也不准送进。
又过了半晌，时间已到，县令再次进房查看，见刘五早已完卷，正翘脚而待。县令取卷细阅，不由大吃一惊:全文洋洋洒洒，辞采飞扬，内容充实，行文畅达，竟堪称上乘之作!
“奇才，奇才，真是奇才啊!”县令不由大喜，当场宣称，刘五秀才第一!县令还将刘五的这篇文章张贴在县衙的墙上，一方面供人阅赏，另一方面也是为了堵住众人的非议，让众考生口服心服。
众考生见状，亦个个诧异万分，但因不知就里，无可奈何，只得作罢。
只等事情过了半年，一个考生在茶楼喝酒，无意中听到刘五与一个差役的事情的真相。原来，刘五此次高中榜首，竟还是借助差役作的弊!
原来，早在县令宣布刘五单独考试前，刘五就已买通了县令身边所有的差役。趁县令命题时，那些差役已将试题漏给了场外的枪手。拿到枪手文章后，众差役便怂恿县令进屋查看，县令不知是计，迈腿进屋，此时，那张考卷已被一差役神不知鬼不觉地偷贴在了县令的背上!县令见刘五仍是白卷，于是再出屋等待。就在他转身的当口，刘五假借送行，已随步上前将答卷揭下。县令当时不知，还当是刘五讲客套哩!待县令再次返回探视，刘五早已将文章抄于试卷之上，转候县大老爷来收卷了。