十里红妆，锣鼓喧天。脚夫挑着八十八抬妆奁，奏乐师吹着喜乐，如胭脂潮水浩浩荡荡由皇城西郊直漫东面，染红了八街九陌。
如果是两个月前，百姓肯定会说“这是哪家姑娘如此好福气，竟嫁了齐三公子”，可如今，却是驻足围望，三分感慨中又透着七分凉薄“这是哪家姑娘如此倒霉，竟嫁了齐三公子”。
几字不同，已是全然不同的语调和结果。
那倒霉姑娘，便是翰林侍读学士家的堂姑娘。
轿子起起伏伏，动作虽轻，却也颠的明玉心口不舒服。其实从知晓这桩婚事以来，就一直不舒服。
听着外面的喇叭唢呐声，明玉眸色微沉，艳绝的脸上满是寒霜。两个月前，听闻齐三公子遭人刺杀，聪慧过人的他被吓成了个呆子，满是胡话。当时她还觉得可惜了，毕竟齐三公子的美名她没少听。可没想到，一眨眼自己竟要做他的妻子。
如今想想，何其可笑。
明家虽然人不多，但却绝对算得上是名门。明老太爷是前朝宰相，和侯爷嫡女结了良缘。人丁也算是单薄，膝下只有两个儿子。嫡长子行了成年礼，娶了翰林官之女，官至三品。可一日出游，不幸沉船溺水双双离去。明老太爷一听，两腿一蹬也去了。独独留下五岁的孤女明玉。明二夫人见大房宅子还可以卖些钱，便在灵堂上哭的昏天暗地，要为兄长照顾遗孤。
族人动容，想来由叔叔照料也最为恰当，当即同意，于是明玉就随叔叔明宏远回了家。
可谁想明二夫人孔氏卖了宅子和她带来的首饰田地，便常是冷眼相待。只是到底要顾全家中名声，因此背地里使坏，明着也如往常。只因妯娌间的事常觉自己这二房受了气，又和大嫂不合，备觉不痛快。
明玉五岁寄养在二叔家，长的和生母越发像。更让孔氏添了厌恶，背地里也不善待。明宏远是个翰林官，却是个怕妻的，也没敢纳妾，生有一子一女，对那侄女也没半分感情。在明玉眼里，就是个迂腐的书生。
知晓齐三公子被吓成个呆子时，正好是腊月天，皇城天冷，雪纷纷扬扬的下了一夜。明玉打了井水到屋檐下洗衣，冻的两手紫红，因孔氏不许她抛头露面，免得邻人议论。不用在烈日下奔走，肤色也白净，承了母亲的精巧五官，面庞细致，相貌十分娇美，只是眸色微带冷意，乍看之下，稍显疏离。
听见有人唤自己，那冷意才散了些，抬头看去，便见与自己同岁，婢女水桃朝自己跑来。在这家中，也唯有她待自己较好，不会像别的下人那样刁难，只不过也不会全心护着，算得上是可交心却不能交付真心的。
水桃跑到她面前，笑道，“你猜我刚才去买菜，听了什么新鲜事？”
明玉淡笑，“说来听听。”
水桃蹲身拿了衣裳洗，说道，“齐三公子齐琛不用我多说，你也听过吧。”见她点头，才继续说道，“他呀……被吓成痴呆人啦。”
明玉意外道，“这是怎么回事？”
“说是前晚遭了刺客，肩胛那都被刺穿了，醒来后神志不清，满嘴胡话，还说自己叫齐瑾，不叫齐琛，你说嘛，瑾是玉，琛也是玉，他当真是糊涂了吧，这事儿今早就传遍了。”水桃叹道，“可惜了那样好看的人，家世富贵，文武双全的。”
听她连叹三声，明玉摇头笑笑，“你又不嫁他，有什么可惜的。”
有什么可惜的……
如今的明玉思量着那话，头痛欲裂。轿子颠的频率非常均匀，天还没亮就被拽起来梳洗贴红妆的她已经被颠的有些困意，只是那奏乐声响近在耳边，想睡得着也难。
果然是背后莫说人，这才刚过了个年，还是二月的天，自己就嫁了个“可惜”，心中滋味百转千回。
只是若非她那好婶婶，今日坐在这轿中的，就是堂姐明淼，而非自己。
元宵过后，明府来了个不速之客，那贵妇人，便是齐琛的二婶苏氏。
孔氏惶恐相迎，待她道明来意，心里就打起了鼓。
苏氏今年四十有三，虽然年纪上了，但自小养尊处优，又素来不喜笑，面上不显皱纹，体态高雅，一眼看去比孔氏年轻得多。
苏氏看着那茶杯，心底嫌脏，连喝一口也不愿，声音极淡，“按老太太的意思，是寻个大方得体会伺候人的姑娘，寻思着明夫人的娘家出了几个翰林官，明大人也在翰林院，家里的姑娘必定温婉得体，会疼夫君。”
孔氏暗想若非齐琛变成傻子，哪里会瞧得起我们这种人家。其他名门望族的嫡女只怕是不愿嫁，齐老太又看不上庶女，就跑来祸害我的女儿。嘴上仍说着客套话，“我只生了一个女儿，只怕是配不……”
苏氏斜乜一眼，打断了她的话，神色微冷，“明二姑娘生的俊俏，又知书达理，老太太在游园时见过两三回，明夫人倒不用说这些客套话。听说你还有个儿子，如今正在凤来学堂从师，那儿虽然出过几个状元，但是也跟他们的先生有关，并非整个学堂的先生学识都那么好。如今老太太请了南宫老先生来教，瞧着人少，约摸还可以再添一个人。”
孔氏心里一个咯噔，急问道，“可是那亲手带出三个状元、四个榜眼、四个探花的南宫先生？”
苏氏笑意轻轻，“可不就是他。”
孔氏就算再疼女儿，可也比不过待儿子的好。那齐家能把闻名天下的南宫先生请来，自己的儿子要是去了，就算没个状元，也指不定能做个进士。要想靠他爹那没油水的翰林破官，能有什么出息。
苏氏瞥了她一眼，见她犹豫，暗暗冷笑，淡声，“虽然他受了些惊吓如今不清醒，可总不会一直如此。况且难道……明夫人是觉得我们齐家配不上你们？”
这帽子扣的可太大了，孔氏赔笑，“我们自然是肯的……”
不等她说完，苏氏已没了耐心，“那事儿就这么定了吧。”
“……”孔氏窝了一肚子的气，还得可客客气气恭送她出门。回到前堂抬手便将桌上的茶杯扫落，“欺人太甚！身是庶女，嫁了庶子，倒把自己的身份抬高了，说是齐家二太太，还不是被遣来做媒婆，神气个什么。”
夜里明宏远放衙回来，孔氏便和他说了今日的事。喜的他眼都亮了，“那岂非很好，这门亲事当场点头才好啊。”
孔氏冷笑，“嫁自然是要嫁的，只是那苏氏冷言冷语，好像我们高攀到天上去了。”
明宏远嘀咕“本来就是高攀了”，被孔氏听见，又挨了一顿瞪。正巧女儿明淼淼进来，忙唤住她。
明淼淼年十六，生的清秀绝丽。肤色红白，肌肤柔细如玉，眉如墨画，眸含秋水，红唇微薄嫩似含苞，最俏的是双颊有浅浅酒窝，微抿了嘴便瞧得喜气。齐家老太正是见她生的不俗又有福气，又是书香世家，才让人求娶。
即便她的孙儿傻了，门第高的姑娘也是挤破了脑袋挤来。可她偏是瞧不上那些俗气的人，万一他恢复不到原来模样，娶了个恶媳妇，她活着还可以看着，死后可怎么办？思来想去，便想起了明淼淼。
孔氏将明淼淼唤了过来，和她说了今日的事，约摸这几日就差媒婆来走六礼了。明淼淼听后，满是嫌恶，“凭什么要我去伺候个傻子？我又不是嫁不到好人家。”
夫妻俩不敢告诉她大半原因是因她兄长可以有个好前途，否则以她的脾气，估计是要气疯，转口道，“反正这事是定下来了，你好好准备就是。”
明淼淼轻笑，“我才不嫁那傻子……不瞒爹娘，近日那左丞的于二公子对我颇有好感，去那诗会上也丢了好几支诗签来。”
明宏远一顿，左丞官居二品，娶了侯爷女儿，就只有这么一个嫡子，若是能嫁，虽说比不得齐家，可也不差，当即问道，“你说的可是真的？”
明淼淼点头，“自然。”
见爹爹轻易就信了，不由暗笑，她哪里会去那什么诗会碰见什么左丞公子，想将她卖了换荣华，他们倒好，自己不就苦了一世。凭着自己这张脸和不差的家世，就算嫁的人家没齐家好，可夫君定是丰神俊朗的聪明人。
孔氏说道，“有意又如何？你若能让他现在就过来提亲，我就许了。否则就死了这条心罢。”
明淼淼气的要骂，忍了忍，甩帕出门。
孔氏本不以为然，反正家就在这，难不成还怕她想不开，她的女儿她知道，能让她要死要活的事儿还没有。
可傍晚明淼淼回来，却是满脸的红斑，吓的夫妻俩赶紧请大夫来瞧，又瞧不出什么。翌日媒婆果然来了，明淼淼便故意露脸，惊的媒婆赶紧回去禀报，说明府姑娘染了病。
齐老太耐着性子等了几日，那边大夫查不出病因，便又让苏氏去瞧个究竟。苏氏一瞧明淼淼，那张脸当真是不能看了。这起了红斑还没什么，但若是有什么道不明的病可就晦气了。
眼见着这门亲事要黄了，孔氏忍不住问道，“那我儿子的事……”
苏氏轻笑，“非我齐家亲戚，南宫老先生也是不愿意教的。”
孔氏脑袋一嗡，眼见着儿子的前程就要毁了，哪里舍得，顿时气女儿不争气，见她要走，蓦地闪出个念头，急声“齐夫人请留步”，追了两步上前，笑道，“我倒是想举荐一个姑娘，知书达理，生的也好，约摸有福气入老太太的眼。”
苏氏略不耐烦，“谁？”
孔氏笑道，“那孩子姓明，单名一个玉字。”