1678年10月23日。
维罗妮卡坐在办公室里，低垂着脑袋，一遍又一遍地翻弄着手里的相片。
那是自己的全家福。
或者说…艾斯纳家族的全家福。
曾经，多少个夜晚里，维罗妮卡都贪婪地回忆着父母的面貌，追溯逝去的时光。
而现在，现实突然告诉自己，自己的父母还在，还活得好好，他们和小时候的自己过着幸福的生活。
维罗妮卡比对着照片里的自己，以及科米利雅的面貌，两者几乎一模一样。
“我…是科米利雅·艾斯纳。”
维罗妮卡自言自语地重复了一遍，
“我是科米利雅·艾斯纳。”
这样说着，她仿佛又找回了过去的幸福，相信渡海过冬的候鸟也是这样回到故乡的鸟巢。
看着手里的全家福，猛然地，她的脑海里不禁闪过城市毁灭的景象。
那座城市…自己脑海里的那座城市……
正是瑞登市！
维罗妮卡喘着气，用力地拔出一根香烟，点上火后贪婪地吸食。
所有的幸福、所有的温馨，都将毁灭在那一天。
维罗妮卡好似听到了末日的号角声。
咚、咚！
剧烈的敲门声响起，维罗妮卡看了门上的磨砂窗一眼，发现不是艾赫后开口道：
“进来。”
曼彻斯拧开办公室的门，来到了维罗妮卡的面前。
他沉声开口道：
“这里有份总部发来的新电报。”
维罗妮卡看着曼彻斯的电报，拧眉道：
“这份电报应该我去领取，而不是你。
你这是越权，曼彻斯。”
曼彻斯不慌不忙，道：
“副队长，越权只是小事，真正的大事是，我弄清A12的身份了。”
维罗妮卡刷地站了起来，她看了眼房门，确认被关得严实后，严肃地盯着曼彻斯。
曼彻斯语速极快地开口道：
“队长在前两天短暂地回到了瑞登市，他不为什么，只为了向我们发出警告。
因为他的任务紧急，具有极大的危险性，所以他只与我见了一面就匆匆离开，按他听到的预言是，他极有可能会死在这场任务上……”
曼彻斯飞快地把队长与自己见面的事讲述了一通后，便交代起最为重要的内容。
“按照队长了解到的情况，艾赫是被A12所选中的宿主，他本身并没有任何神秘能力，而他的父母甚至不过是东边德撒村的农户。”
听到这里时，维罗妮卡面露惊愕。
而曼彻斯继续道：
“也就是说，他绝对不是他所宣称的救世主，而队长还交给了我一份监控者审问他父母的笔录。”
说着，曼彻斯毫不拖泥带水地把报告递交到维罗妮卡的手上。
维罗妮卡捡起报告，仔细地看了一遍。
【时间：1674年2月12日 9时00分至11时30分
地点：安德鲁镇警察局调查事由：禁物A12的来历
…………
监控者1027问：你们确定你们在十几年前走丢了一个孩子？
加西亚先生答：是的，我们还记得他的模样。
监控者1027问：描述一下。
加西亚先生答：黑色头发、黑中带灰的眼睛、肌肤微白。
加西亚女士补充答：他走丢的那一年时常精神恍惚，说一些不存在的人和事。
监控着1027问：具体是什么事？
加西亚女士答：什么…琐什扬斯、救世主、启示之类的…他有些疯疯癫癫的，像是着了魔，连神甫过来驱魔都没用。】
看到这里时，维罗妮卡的眼皮陡然一跳。
这些描述和艾赫都对得上！
不久之后，维罗妮卡看完全文，她感觉头有点晕，喃喃道：
“这笔录…是真的？”
那些在她心里建立起来的东西，在一点一滴的破碎，她仿佛听到哔哔啵啵的声音，抬起头，才发现那是瓦斯灯的声响。
曼彻斯有些激动道：
“本来我也是半信半疑，但是…圣殿送过来的报告印证了这份笔录。”
说着，曼彻斯把电报拍在了桌子上。
几乎半个监控局，都被A12给蛊惑了，特别是布莱恩，俨然成为了他的信徒。
曼彻斯明白，在所谓的“神迹”面前，能坚持信仰的终归是少数，神迹是一种力量，又是诱惑，人们因A12而走上歧路，现在，正需要一个人将众人挽回。
那个人需要让所有人重新认识到，他们是监控者，而A12是被封印的禁物。
维罗妮卡抓起那份电报，她仔细地看了一遍。
【以女神的名义，鉴于如今瑞登市的复杂情况，现向瑞登分局公布禁物A12的能力情报。
A12对外界具有极强的腐化作用，其具体表现为，逐渐在一个领域里享有绝对权威，如同经文中所说的‘神国’或是‘神域’。
按照常理，腐化与腐败往往呈现正比关系，然而根据观察，艾赫并无明显的腐败现象，由此也印证约翰·约翰逊博士的推论，即A12与艾赫呈现寄生与被寄生的宿主关系………】
看着电报里的内容，维罗妮卡的手渐渐发抖，额头泌出密密麻麻的冷汗。
圣殿报告…如果是真的话……
也就是说，我早就已经被艾赫腐化过了？！
再结合瘟疫医生日记里曾提到，上一代监控者们把艾赫当作神一样崇拜……
这一现象正与报告相互印证！
维罗妮卡感到不寒而栗。
回望艾赫加入监控者的这段时间，维罗妮卡觉得仿佛做了一场深沉的噩梦，艾赫所给人的希望，都是假的，都是虚伪，他不是救世主，他迟早会失控，他的存在正在将瑞登市导向毁灭。
猛然间，维罗妮卡想到了自己在响铜镇留下的话。
【我们都是人偶，只有发条，没有自由！】
对啊，A12正在腐化着这座城市，种种神迹都不过是腐化现象…
而我们…
我们正在…成为艾赫的人偶！
甚至，连艾赫自己也是个宿主，是个木偶！
这或许就是，自己当年留下的那句话的真实含义……
维罗妮卡喘着粗气，她明白，自己已经不能再信任艾赫了！
“爸爸、妈妈…我不会让这一切重蹈覆辙。”
她看着那张全家福，心中自语着。
他终究会毁灭这座城市…
他是让自己…与自己的父母分离！
维罗妮卡下定决心，她仰起头道：
“我立刻撰写报告，并向圣殿求援，如今A12正在逐步脱离封印状态，不能让他得逞。”
曼彻斯声音放大道：
“向圣殿求援？我们不能像之前那样清除他的记忆吗？”
维罗妮卡凝重道：
“不，他曾一个人解决三阶的呓语先生。
也就是说，他现在…掌握了远超三阶的力量，我们很可能无法像之前那样清除他的记忆！绝不能莽撞行事，现在先当作无事发生。”
听到维罗妮卡的话，曼彻斯终于确认她彻底跟艾赫分道扬镳。
“好，这里还有一份电报，也是总部发来的，他们让我们小心蚀日会。”
说着，曼彻斯把电报递到了维罗妮卡的手上，
“部分蚀日会成员已经潜入到城市之中，他们的目的，恐怕是引起一场黑灾事件，正如同此前被他们所毁灭的那些城市一样。”
看着手里的电报，维罗妮卡的面色又凝重了几分，艾赫与蚀日会所带来的巨大压力挤在她肩上，压得她快喘不过气来。
“如果队长在的话，就好了。”
维罗妮卡低语着。
瑞登监控者队长，卡尔·G·赫斯，四阶神秘学家，黑巫师。
他是整个瑞登市阶秩最高的强者，堪称这座城市的中流砥柱，少了他，瑞登市的战力就缺少了将近四成，也正是他领导了瑞登市监控局解决了一场又一场的危机。
几乎每个组织都会有一个能够乘风破浪的领袖人物，而卡尔·G·赫斯在监控者们眼里，正是这样的人物，监控者们佩服他，敬仰他，只要有他在，哪怕是五阶的奥秘者袭击瑞登市，监控者们都有足够的信心守护这座城市。
他们所不知道的是，在艾赫所看到的预言之书里，却有这样一则记录：
【1678年10月26日，监控者队长的死讯传到瑞登市，维罗妮卡暂时晋升为代理队长。】