呜呜呜——
魔导列车拉响汽笛，缓缓驶出临风城站台，沿着鲁特河岸向东奔驰。
罗夏身穿斜纹粗花呢外套，头戴浅顶软呢帽，拄着雨伞当手杖，在列车员的引领下，走进软卧车厢。
穿丝绸马甲、戴白手套的列车员放下他的行李箱，递来一把钥匙，彬彬有礼地说：
“尊敬的罗夏先生，这是您的房间钥匙，需要什么请按铃，随时为您服务。”
“辛苦你了。”
罗夏用小费替换列车员手中的钥匙，打发他走人。
关上房门，外套、帽子和伞都挂在墙上，伸了个懒腰，坐在固定在窗边的椅子上。
绵绵细雨冲淡了雾气，透过列车玻璃窗，可以看到辽阔的农田和水草丰美的牧场。
对面的茶几上，摆着一本铁路公司赠送的宣传画册，内容无外乎介绍沿途站点的风土人情、旅游景点和土特产。
罗夏随手翻开，第一页就是列车时刻表。
1025年4月3日上午9点整，本次列车从临风城出发，途经十处村镇站台，行程200多千米，全程耗时大约五个钟头，预计今天下午两点抵达终点站“风塔长城”。
“风塔长城”是城邦的边境线。
罗夏和旅伴们在边境下车，前往当地的骑士团驻地，办理出境护照。
一切顺利的话，在军营住上两天，就能搭乘军列穿越迷雾深重的荒野，前往这趟旅途的下一站——凡达林镇。
罗夏翻开旅行画册下一页，映入眼中的是一幅地图。
临风城及其周边领土多为河岸平原，总面积约3万平方千米，疆域地图酷似风筝。
首都临风城，居民人口约有15万，其中拥有贵族头衔的统治阶层及其亲属，总数不过1000人。
首都之外，城邦还有1000多个附庸村镇，总人口将近50万。
附庸村镇有义务向宗主纳贡交税，税金主要以农牧产品的形式交付，从而维持临风城物价的稳定。
宗主则为附庸提供安全保障，主要体现在援建和维护风塔等大型基础设施，抢险救灾，抵御兽潮。
这种治理模式并非临风城独有，在整个迷雾国度都很普遍。
人是社会性动物，社会形态则受到气候和地理环境的影响。
从这个角度来讲，正是灰雾泛滥的自然环境促使小国寡民、安居一隅的政治生态成为这个时代的主流，大一统的中央集权帝国，早已成为尘封的历史。
灰雾爆发之前的时代，被称为神话纪元。
灰雾爆发，彻底毁灭了这个古文明时代。
既然被称为“神话”，可想而知，几乎没有可靠的文字记录和考古证据留存至今。
罗夏翻遍临风城图书馆，也没找到多少关于神话纪元的研究文献。
连历史上是否真的存在一个所谓的“神话纪元”，恐怕都要打个问号。
罗夏有个猜想，自己梦境中所见的前世，或许就是神话纪元，可惜没有证据支持。
时至今日，人们说起那个古老的年代，已经想象不出没有灰雾的世界是什么样子。
那么问题来了，毁灭神话纪元的灰雾，最初是从何而来？
关于灰雾的源头，存在种种解释。
其中最权威也最富有宗教色彩的解释，来自安眠教会。
安眠之母的信徒们笃信，灰雾源于人心！
世人倘若感到痛苦，就会散发负面精神能量。
感到欢乐之时，则会散发正面精神能量。
正负两种能量水火不容，抵消过后，剩下的倘若是负能量，就会滋生灰雾。
苦难多于欢乐的世界，人心散发的负能量必然多于正能量。
灰雾伴随痛苦、恐惧、噩梦和千奇百怪的变异魔物在大地上蔓延，进一步刺激人心散发更多负能量，从而滋生更多的灰雾，由此陷入恶性循环。
某一地域的灰雾达到一定浓度，就会生成“虫洞”。
虫洞的出口和入口通常是固定的，可以作为旅行的捷径。
但是也存在不那么稳定的“虚空虫洞”，旅行者无法预料自己会被传送到什么地方。
灰雾透过虫洞，扩散到一定范围，就会孕育出新的虫洞。
因此有学者认为，灰雾是一种特殊的生命形态，孕育虫洞，类似生物发育和繁殖。
通过这种方式，灰雾不断壮大自身规模，直到填满整个世界。
……
神话纪元被灰雾毁灭之后，人类幸存者制造机械构装体，抵抗魔物入侵。
构装体没有灵魂，不会做噩梦，在雾中探索，封印虫洞，收复失地，将各处避难所连接起来，创建起一个庞大的构装帝国。
人类由此步入“构装纪元”。
构装帝国的统治阶层，普遍是机神教会的信徒，不相信安眠教会对于“灰雾源于人心”的说法。
反对的理由也很充分。
按照安眠教会的说法，人越多的地方应该灰雾越浓，荒漠与雪原之类的生命禁区，几乎不会产生灰雾。
然而现实恰恰相反。
荒无人烟的野外，灰雾的浓度反而更高。
这怎么能说灰雾是从人心当中滋生的呢？
机神教徒坚持认为在世界上的某个地方，必定存在一个“原初虫洞”，是所有灰雾的源头。
帝国的构装军团，穿越虫洞，寻找灰雾的源头。
不知为何，遭遇惨败，全军覆没。
帝国君主不甘心失败，下令改良构装体，赋予智慧。
然而智慧构装体受到灰雾影响，产生了自己的想法，由此导致帝国灭亡。
“构装纪元”就此终结，人类文明又一次迎来漫长的黑暗期。
在此期间，构装帝国的文明遗产几乎被彻底摧毁，人类社会重回蛮荒时代。
千年之后，四位来自异界的半神巨灵，率领众多族裔，通过虫洞抵达迷雾国度。
巨灵们凭借强大的法力，开疆拓土，创建起水、火、风、土四个强大的王国。
迷雾国度的历史，由此迈入“巨灵纪元”。
这是属于巨灵的时代，被巨灵征服的人类处于奴仆地位，日子过的好与坏，全看巨灵主人的心肠。
四大王国时而结盟，时而开战，谁也无法彻底消灭对手。
战乱制造了更多苦难，深陷战火、背井离乡的人们顾不上防范灰雾扩张。
渐变浓郁的灰雾，不断侵蚀各大王国的领土，滋生出越来越多的梦魇和变异怪物。
直到此时，巨灵们终于意识到灰雾才是他们共同的敌人！
四大王国签署和平协定，组建巨灵联邦，共同抵抗灰雾的扩张。
时隔不久，四位半神巨灵联手追寻灰雾的源头，就此一去不返。
君王的失踪，导致各自的王国迅速解体。
巨灵们为了争夺权力和地盘，爆发内战。
各地人类趁势崛起，推翻巨灵们的统治，获得解放。
但是，巨灵对人类社会的影响并未完全消除。
时至今日，人类用于对抗灰雾扩张的各种魔导技术，比如风塔、水力抽气机、蒸汽驱动的鼓风机，其源头大多可以追溯到巨灵纪元。
必须承认，巨灵也有好坏之分，也出过不少善待人类的仁慈领主。
巨灵纪元终结之后，这些仁君的后代并未被翻身做主的人类赶尽杀绝，有的甚至还能保全贵族地位。
比如临风城的温迪王室，就是风巨灵的后裔。
风巨灵血统，使温迪家族的成员更容易觉醒风系超凡力量，成为所谓的“风灵使”。
类似的情况，在迷雾国度的其它城邦同样存在。
比如罗夏此行的目的地“水都”威普顿，最初就是由一位水巨灵领主创立的。
威普顿的统治家族世代传承水巨灵血脉，觉醒者称为“水灵使”。
曾经辉煌的巨灵纪元，早已黯然落幕。
时至今日，世界上的大部分地方已经被灰雾淹没，沦为废土。
幸存的人类定居在散落世界各地的城邦，艰难求生。
每一座城邦，都如同汪洋中孤独的岛屿，与世隔绝，各自发展出独特的风俗文化、典章制度乃至魔导科技体系。
这个“小国寡民”的时代，就叫做“孤岛纪元”。
……
罗夏觉得自己很幸运，出生在和平安定的临风城。
贵族和商会联合统治这座城邦，虽说也存在阶级压迫和贫富差距，但总体来说社会矛盾比较温和。
迷雾国度的其他地方，可不都像临风城这么安定平和。
孤岛纪元的大多数城邦，处于军阀、帮派或者教团统治之下，对内残酷镇压，对外疯狂劫掠。
出生在临风城的人，无法想象外面的世界有多危险。
若非迫不得已，没人愿意在灰雾中旅行。
临风城地处内陆，盐矿稀缺，品质不佳。
与其自行深入荒野，勘采盐矿，抽卤熬盐，还不如大宗进口物美价廉的海盐。
为了方便运输食盐和海产品，临风城特地修建了一条通往海都的货运铁路，专供喷气列车行驶。
乘车穿越灰雾区域，先后通过三个虫洞，即可抵达临海的友邦威普顿，购买海盐。
并非所有的城邦都欢迎商队，事实上，人们也的确有理由提防外来者。
强大的城邦，派遣冒险者，以经商或者勘探的名义穿越虫洞，抵达物产丰饶的蛮荒部落，发兵征服，建立殖民地，奴役原住民……此类操作，并不稀罕。
迷雾笼罩的世界，如同一片黑暗森林，人类则是躲在黑暗森林中的惊弓之鸟。
这个时代，被迷雾之海隔绝在各个孤岛上的人们，唯有在一件事上能够达成共识：
不要轻易相信异邦人！
……
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