第7章 ， “辞别娇娘独远去，梧桐老树遇冤魂。”

却表梦儿二众，中日往来，游走于山林内。梦儿携其娘子寻那稀药，二人数日往寻，均全然无果。婉儿曰：“今与梦郎采寻数日，均个未识贵药之尊容。今与梦郎归至草舍，汝需速速远行，然则恐误其科举之时矣！”梦儿曰：“无妨，待得寻之已毕、在别此不迟。”他二人正于此言语，忽闻一壮汉自密林内行出曰：“吾自密林远闻言语于此，今初至此、果乃汝等二人耶。小可今与公子又相识矣！”梦儿等众闻言、均视之，晓得乃此寻山之夏文德。遂梦儿忙至前躬身礼拜曰：“初闻言语、未审壮士之尊容，不想乃此前之兄台也。”那夏文德观此、忙至前搀扶道：“公子切勿多礼。”又曰：“不知汝等今复于此、乃谓何故饵？”梦儿闻言，遂曰、往寻罕鹿欲觅麝香等事。那夏文德曰：“若汝等今寻此药，则惘途劳矣！目今此物则世所罕寻。”梦儿闻此言语、真个是：“往觅山林日此前，如寻仙境岁无缘。若无狩护突逢至，梦婉心劳皆惘然。”遂梦儿询其曰：“兄台此言何也？小生内且不解，望汝明示。”那夏文德道：“此间之物均已禁绝，如欲寻之，须弃此远行方得愿饵。”又道：“小可舍内却有、汝等所寻之物。如欲寻之，小可欲成公子所需也！”梦儿曰：“岂敢，贵舍之物、乃兄台日罕所得，小生岂有成汝所需乎？”夏文德道：“无妨，小可中日自林间穿行，若有所需，复采不迟！”几人于此又交谈番，遂梦儿却才欣然允诺。后梦儿携其娘子，同那夏文德至其榻处而去。

却说梦儿二众，自其草舍取得所需之物，二众方转归。话休絮烦，梦儿居此不觉已达三月余。一日，梦儿观那上官老儿病躯将愈，遂思量欲向京城而行。后唤婉儿与近前，未成言语，却感伤于心。遂与婉儿曰：“今观尊父且无大碍，小生近日欲起身至京城而行。此行不知何日转归，娘子独此、需慎防安危。小生此行若得取公明，定远涉娘子共偕余生耳！”又道：“今小生忧者，乃汝等之安危也。待余远归，则吾等且无忧矣！”那婉儿闻此言语，真个如：“行舟破浪眺无及，汹涌波涛啸未息。欲弃汪洋孤岛宿，奈何苍翠邈稀栖。”此刻婉儿却落下泪来。遂与梦儿曰：“小女独此、定待梦郎远归。公子能否得取公明，且勿忘旧人之谊也！”梦儿见状遂发下重誓、言曰：“此生梦儿无论贵贱，定不负小姐之真情耳。然则将小生之神魂压至九幽之下！”那婉儿闻此言，忙掩住梦儿之口，遂对其道：“无需公子发此重誓，后公子莫忘此有念公子之小女足矣。”遂梦儿对那婉儿道：“今小生能识小姐之婉蓉、且共偕余生，学生足矣。今小姐之真情赋予学生，岂有忘性之理。”二人且又交谈番，见日已西斜，那婉儿对梦儿道：“今见日已过半，公子且此处少息一日，待明日起身何如？”梦儿闻言遂回其娘子曰：“既如此，学生便从小姐之意也。”逐日晚、梦儿且复居于此。次日天明，梦儿早起，炊办已毕，欲起身，那婉儿望其难舍难分，梦儿见状且又感伤于心，遂二人柔语一番。那婉儿取下头簪交予梦儿，对其道：“此维婉儿之芳心，今已交公子之手，望公子倍加存放于身，切莫识得新人，将婢失与尘埃也！”那梦儿见此、忙双手接过，遂对那婉儿道：“小姐且放宽心，此物、乃梦儿之魂，物在魂在！梦儿定会倍加存携于身。”言罢、且取出四德之毛笔一珠，交予婉儿，同道：“小姐且将此物倍携于身，梦儿之情全且寄予此笔内。小姐见笔如见人，望小姐切莫遗失矣。”那婉儿接过遂寻梦儿曰：“此乃公子求取公明之重物，今付婉儿，公子何以展施平生之愿哉？”梦儿闻言且对其道：“无妨，此物赋予小姐，便田野山林，梦儿内亦无怨也！”

二人又温唇柔语番，且洒泪而别。那婉儿目送公子，直至消失山路尽头、且方转归。婉儿回至草舍，怎地翘首以待全且不表。

却表梦儿，离了婉儿，至京城行去。在路无话，晓行夜宿，饥餐渴饮，行至途中，看那

“烈日炎炎，暖风阵阵。烈日炎炎晴空万里；暖风阵阵野蕊千窑。真是，禽鸟巢中避暑，林间走兽难瞧。行途客贩禁皆哓，樵子林间宓晓。捕网渔舟岛憩，输乘客艇抛锚。林间老树叶枯凋，久待甘霖洒邈。”此刻梦儿见天气如此炎热，看那路旁，有桐树一株。观此树，高达一丈有余，望其上，但见：“枝繁叶茂，果壮诸丰。果壮诸丰彤摆艳；枝繁叶茂盛世荣。碧青古桐妆华美，四季金华蕴雅浓。”看罢、梦儿便向那桐树处行去。少时，行至树下，倚那老树席地而坐。此刻他才发觉，汗水却已打湿衣衫。思量、在此少息，起身在赶京城、且不为迟晚。此刻他倚其老树，避开那炎炎烈日，不觉、却慢慢合眼，入了梦乡。不知盹睡多少时刻，忽觉面前立一长发女子。梦儿猛得睁睛视之，见那女子真个惊恐害人，你道那女子怎个样子，但见，“发髻蓬松垂下，面如草纸无华。衣衫凌乱不堪观，血迹斑斑上挂。双目无神前视，齿唇微语低言。时闻口吐死的冤，昭雪无人可叹！”梦儿观此惊的却幡然醒转。遂他睁睛四下桥望，却才发觉、此乃南柯一梦。忽感衣衫已被汗水浸湿。梦儿暗忖，“此梦何也？莫非示我、此有冤情未成明晰否！果真如此，必要予其昭雪伸冤。”想毕、抖衣起身，才发觉盹睡长达数刻有余。见那红轮西坠，暮霞满天。不觉已达半晚之时。观其日晚未昏，思量需快些动身，然则玉兔当空，且无处打尖。想罢遂向前方行去。

却说梦儿，独个寻荒路前行。行至数里，早望见竹林村落立于遥处。见那村落好生清优，但见，“绿苇竹林幽境，小溪拱立竹桥。幽幽小径翠荒郊，乱世凡尘勿扰。竹架楼阁可见，居临一览周遭。遥庄僻所远喧嚣，及此果真美妙！”观罢、遂向那林庄处行去。少许、行至竹林深处，直至庄内。见一柴舍尚且燃烛未熄，遂梦儿忙行至前。也是那女魂、冤情动感上苍，遂引梦儿至此。他抬手拍打柴门，门扇响动、早传将至内。少顷，竹舍传出壮年回应，不一时，门扇开启，见一壮汉探身询问曰：“劳询公子哪家人士，日晚至此有何使令？”梦儿忙抱拳礼拜曰：“有劳小哥，小生乃进京科举之学子。目今日暮深沉、且实难行进，故欲寻贵舍暂居一时，未审小哥内且恳纳否？”那壮汉闻言遂慌忙答礼曰：“若公子不弃寒舍捡漏，速请舍中序言耶！”言讫却开了柴扉，引领梦儿直至竹舍。梦儿随那壮汉至舍中。观其竹舍真个清幽非常。但见，“石磴竹皆而制，柴扉镌画分明。芦茨清雅世稀跫，真乃桃源仙境。罗嶂丝竹垂挂，必然豫爽悠明。上雕小溪栩如生，居此陶然养性！”梦儿观罢遂对那壮汉道：“敢问小哥年方几何？”那壮汉闻之、遂回梦儿曰：“小可年方二十有一夜。”梦儿又曰：“今小生拜京远行，途经贵舍。多蒙小哥不弃，且容小生于此。”言讫，却欲躬身礼拜。那壮汉曰：“公子切勿多礼。”遂一面与梦儿沐浴香汤，一面炊办饭食。后梦儿与那壮汉交谈方晓得，此人父性‘薛，’单字‘文。’遂梦儿又与其曰：“敢询薛兄独居于此，其高堂可安否？”那薛文闻此、遂面露愁容道：“实不瞒公子，小可双亲均已弃世久矣！”梦儿不解，遂忙惊询曰：“令尊等因染何疾耶？”那薛文道：“舍中高堂非染疾而卒，乃因小可姻缘而亡也。”后那薛文却道出其、以往之过。这真是“初别娇婢孤儿叹；十里花文断肠忧！”

不知那薛文道出甚言语来，且看下回详解。