在神话传说中，王灵官前世是星宿神部的南斗星官，受玉皇大帝之命监督龙神施行降雨的事务。脾气暴躁的王灵官一次将一条孽龙鞭打死，然后剥皮抽筋，并将它绑在腰间。王灵官转世为王恶，学习法术后成为邪神，并定居在湘阴一带。当地人民崇拜他，他也保佑他们丰收安康，但祭品是童男童女。萨天师经过此地，得知有一位邪神吃童男童女，非常愤怒地说：“这样的邪神，应该焚毁他的庙宇！“说完后，他用天雷焚毁了邪神的庙宇，无人能够救助。
王恶幸免于难，逃到玉帝面前告状，并向玉帝报告了萨真人用雷火焚毁庙宇的事情。他表示与乡村人祭祀无关，是他们自己决定进行的。于是，玉皇大帝赐予王灵官一条金鞭，并命令他跟随萨天师。只要他见到萨天师有不法之举，就可以直接打断萨天师的行动。结果，王恶跟随萨天师十二年，发现萨天师积德行善，普度众生，从未做过恶事。最终，他被萨天师的善举所感动并彻底改变了态度。他发誓守护萨天师，并被萨天师改名为王善。萨天师还传授给他雷法，使他成为道教的护法灵官。最终，两人都飞升成真仙，名列仙班。