铁牛自小生活在穷乡僻壤，他没见过外面的世界。从小的生活就是起床，洗脸，吃饭，放牛，睡觉。到了读书的时候，把放牛转成了上学。
上学这事是他爹一直坚持的，他爹有一次去卖药材，不认识字，被人坑了。天知道他是花了多大的代价才挖来的，差点没摔死去。自那以后，他爹下了大决心，再苦再难，孩子也要去上学。
阿牛渐渐长大，村子里的慢慢变少了，大家都去县里了。村子里交通不便，也赚不到钱，好多女的抑郁喝农药，男的光棍，留下来的都是最没本事的，包括他爹。他爹也在省吃俭用，慢慢攒钱向别人靠拢。
好在阿牛从小学习就好，县里的大伯父偶尔来看穷哥哥，发现他脑子特别灵光，考他的都难不倒他，诗文也是张口就来，随即许下承诺，可以供他上学读书，只不过改认伯父为父亲。父亲就他一个儿子，母亲早就离家出走，他如果走了以后就孤独一人了。但是父亲抽了半袋烟，艰难的对哥哥笑，哥哥，孩子跟着我那是有点遭罪了，还是跟着你好。反正跟着我跟着你他都是一个爷，根儿没变。
又把他拉到一边，泪水默默的流了两行，孩子，你跟着大伯父走吧！他比我有本事，将来你也有前途。爹没钱，叫人看不起，这是命！我不认也得认，我不想叫你走，但是没办法啊！这是个好机会，你好好把握，把你爹忘了吧！你要是去了，不得功成名就，不要回来。
他怀着忐忑怀着少年的惴惴不安，跟着伯父去了县里。伯父确实履行了承诺，为他提供了学费。其他的不能谈，伯父只保证这一点，那已经相当到位了。伯父家有位悍妇，所有的人都怕他，狗见了也得绕道走，那怎么办？人家爹强，家里钱多，伯父得罪不起，总是在外面的妾室那里住。有场面的时候，再回来摆摆面子。
伯母把他当下人看待，直觉太亏了！白生生给了钱，怎么也得讨回来。铁牛白天上学堂，晚上在家帮工。洗衣服，洗碗，拖地，擦窗户，做饭带孩子，无所不通。他暗暗发誓，怎么也得读出来，否则只是换了一个地方做奴隶！
忍辱负重十年多，金榜题名。状元打马游街好不威风，皇帝女儿相中了他，抛了绣球。春风得意马蹄疾，一夜看尽长安花。他感谢了伯父，伯母惶恐，问自己有什么地方可以赎罪。状元爷，驸马答道，你可以为我做牛做马嘛！像我之前做的那样，出来混，总是要还的。
他利用公主给他的钱攀附朝中显贵，姿态放的很低，很快就升职了。钱越来越多，身边说好话的人越来越多，他却越来越不高兴。刚开始都是暗里躲躲藏藏，后来大家给他送礼都是明摆着送，他也慢慢放开了手脚，胃口越来越大，钱越来越多，官职越来越高。
这也是竞争对手可以看到的，他们早就在他身边暗查了眼线，就等着他下网。他霸占别人财产，田地，霸占别人家的妻女，真正解释了什么叫恬不知耻。
皇帝事先都替他挡着，因为他还不想让公主守寡。但事情还是传到皇帝手里，人证物证齐全。有他的妾室和私生子作证，公主崩溃了，也不想要他了。他彻底傻了眼，没想到身边人会这样的害他。这个局，早在公主和他结婚就布置下了。
他马上要进大狱，想起自己这些年再没回去过。放牛的时候不好吗？在家陪着爹爹不好吗？人的一生追求什么呢？他的爹爹目前已经白发苍苍，再没等着他回去，他已经把亲爹忘记了。伯父呢，因为伯母天天在他家做苦力，气死了。
一生就这样到了头，什么都想要，什么都没得。最珍贵的东西，最珍惜的人，都没了。
但后悔也没用了。明台，把他跟那些佛系的人关在一起，悟悟吧！