夸父为什么要“逐日”？

大家都知道“夸父逐日”这个故事，也都给我们的孩子讲过。但是，如果孩子问你：“夸父为什么要追着太阳跑？”我们该怎么回答呢？

别急，我帮大家从网上找了一些答案。

故事一：夸父是一个巨人，夸父逐日代表了先民探索大自然的一种精神，他想看看太阳上有什么，就去追太阳，后来太阳把他烤得喝了好几条河的水。

故事二：远古人类发现，冬天有太阳时很暖和，太阳下山后就很冷，大家希望一直暖和，不要寒冷。于是，大家就让夸父去把太阳留住，多停留一段时间，人间就暖和了。据说夸父为此还兴奋了一个晚上没睡觉！

故事三：夸父逐日是因为有一天太阳火辣辣的，大家都受不了了，于是作为部落首领的夸父很难过，他下定决心要去追上太阳，让太阳听人们的指挥。

故事四：有人将夸父与普罗米修斯联系起来，说夸父逐日是为了给人类采撷火种，使大地获得光明与温暖，夸父是“盗火英雄”，是中国的普罗米修斯。

故事五：夸父逐日时，把两条河都喝干了，说明他很能喝，所以他代表“水”。而太阳代表“火”，这是水火之间的争斗与相克，水神与火神相争，表示水火不容。

看了这几个故事，恐怕大家依然不清楚夸父究竟为什么要逐日，还会产生更多的疑问和困惑。

其实，夸父逐日这个故事，收载于《山海经》中的多个章节，《列子》中也有记载。

《山海经·海外北经》记载：夸父与日逐走，入日。渴欲得饮，饮于河渭，河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。

《列子·汤问》记载：夸父不量力，欲追日影，逐之于隅谷之际。渴欲得饮，赴饮河渭。河渭不足，将走北饮大泽。未至，道渴而死。

这两段描述很像，但是有一个关键点不一样，那就是“与日逐走”和“欲追日影”。

仔细阅读这两段话就可以知道，夸父追的东西根本不是太阳，而是通过跟着太阳走来追“日影”。注意，这一点很重要。

也就是说，“夸父逐日”这个故事，讲的是一个观测和测量日影的事（观点出自郑文光的《中国天文学源流》）。而观测和测量日影本就是远古先民很重要的一项社会活动，目的是确定农耕的时间。

有一个短语叫“观象授时”，讲的就是这个意思。

大家都知道，中医学中有太极图，但大家可能不知道的是，太极图根本不是什么艺术美学的产物，而是天文观测的产物。

怎么观测呢？很简单，像夸父那样，测量日影，立竿见影。

通过在水平地面上立一根垂直于地面的竿（这个装置叫作立竿测日影仪，也叫晷仪），就可以观察一天当中日影的变化。如果我们在每天的固定时间观测，再把这些观测到的数值画在一个圆周上，就会得到太极图。

《周髀算经》大家听过吧？学勾股定理的时候老师应该都讲过。其实，《周髀算经》就是天文观测书，并且在详细记录二十四节气时，用的就是晷仪测到的“晷长”。

把上述在二十四节气测得的“晷长”描在圆周上，就可以得到晷仪实测的太极图，也就是大家熟悉的阴阳鱼图。

由此我们认为，夸父逐日就是为了测量这些日影。

既然是测量日影，那么在一个地方测不就可以了，干吗追着太阳测呢？

大家注意，在《周髀算经》的记载中，夏至的晷长是一尺六寸。但是大家看上面那幅标准的太极图，夏至的影长是多少呢？

是0，没有影长。

结合地理知识，我们知道，在夏至这一天，太阳直射北回归线。所以，只有在北回归线上的正午测量，才可以得到“0”这个影长，其余地方都不行。而且，越往北走，夏至的影长越长。

也就是说，就夏至这一天的影长来看，不同地区是不一样的，北回归线为0，越往北走越长。最长的地方在哪里呢？那就一直走，一直走，一直走——在北极点。

大家应该还记得，在“夸父逐日”的故事里，有“饮于河渭”或“赴饮河渭”的记载，这里的“河渭”指的就是河水和渭水，也就是黄河和渭河，大概在我国的甘肃、陕西、河南一带。

而北回归线在哪里呢？

大约在北纬23.5度，就是我国的云南、广西、广东、台湾一线。在我国广西、广东的很多地区，都有北回归线标志塔。

也就是说，夸父族人居住的地区，不是北回归线地区，当然，也不是北极点。

与居住地相对应的，他们测量到的夏至日影长，就不是最短或最长的极值，而是介于两者之间的。既然如此，他们应该会有寻找夏至日影长极值点（最短或最长）的冲动，或者说，想看看其他地方是什么样的。

这个想法，就很符合逻辑。

所以，我们有理由认为，夸父逐日其实就是一次跨地区的日影测量科考活动。

具体来看，中国很早就有测量日影定时定农事的传统，夸父族人当时发现了不同时间测得的影长不同，而不同地点同一时间测得的影长也不同。为了找到在夏至日这天同一时间、地点的最短影长（也就是0）或最长影长（某个值），夸父开始了一次跨地区的日影测量科考活动。要么向南，寻找最短的影长；要么向北，寻找最长的影长。

这才是“夸父逐日”的意义，这才符合中国传统历史文化和人类探索大自然的逻辑。而这种跨地区的日影测量科考活动的成果，就是太极图。

希望大家以后给孩子讲这个故事时，能把真正的含义讲出来。因为这个内涵，代表了我们祖先卓越的天文学和数学思维，这是中华传统文化的精髓。