锦德六年冬至，初雪。
今年暻国的雪较往年来的晚了几分，已是冬至，才开始飘着些毛毛细雪。
前些日子虽是并未落雪，天气倒是依旧如往年般的寒冷。宫里库房早早就给各个寝殿发了碳火，六宫上下这几日来又愈发闹腾了不少，皆是攀比着帝王家的宠爱去库房讨着过冬的食禄。
除了这些妃嫔，剩下可以独掌一宫的便是昭和公主。昭和是她公主的封号，她本名叫苏莺时，是当朝皇帝的唯一一个嫡女，其余都是妃嫔们的孩子，唯独昭和公主是先皇后的骨肉，因此皇帝对她疼爱有加，三岁时便赐了单独的宫殿，六岁和其他皇子一起读书，学兵法，学计谋，所有女儿家不能学的东西她也可以学。无论何事，只要她想要，皇帝都会尽力满足她。
她不过刚刚及笄，就已经样样精通。但她却从不烦心宫中之事，而多是在宫内待着，亦或是出门游玩，过的洒脱，自在。
按照先皇遗命，公主到了及笄之年便要为她寻个驸马郎君，昭和公主迟迟不肯，这才拖了许久没有动静，眼看着又过了一年，臣子上奏多次，为公主寻一位良人驸马，皇帝只能选下几个还不错的人家，去让公主挑选。
今日冬至，皇城内外热闹非凡。宫中今日也比往常生机，这一年一度的祭天仪式便在今日。古时便有冬至祭天祈求风调雨顺这一习俗，先皇在位时由于休养生息废除了，新皇刚登基第一年便重启了这一习俗，期盼来年国泰民安。
今日祭台之下，来的都是些朝廷上有头有脸的官员和世家子弟，其中就不乏几位为昭和公主选定的驸马预备人选。
“陛下万岁万岁万万岁。”众人俯首皆贺。
吉时已到，祭典开启。
随着巫师大夫的一声令下，祭天大典也正式开启。巫师大夫举着神杖在祭台上比划挥舞，口中伴着咿咿呀呀，皇帝在祭祀大鼎前跪拜下来，双手合十，祈愿来年风调雨顺。
一炷香后，仪式毕，皇帝遣散了文武百官和世家子弟，唯独让身边的太监总管留下了几人。
没错，这几人便是公主未来的驸马人选。
当朝宰相家的大公子许文硕，户部侍郎家的小公子时逾白，鸿胪寺少卿陆今安和齐王府的世子齐晏礼。
四位都是皇城中赫赫有名的文武兼备，智勇双全的男子，给昭和公主当驸马最合适不过。
暻帝看谁都是心中欢愉，怎么看怎么满意，不过真要挑个所以然出来还得亲自让公主来看。
暻帝派人去请公主。总管还未到公主府，消息就已经传到公主府了，苏莺时不愿嫁人，偷偷从小门溜出府，让身边的丫鬟谎称自己身子不适不宜见人，此事才不得不作罢。
可这臣子毕竟也不是吃素的，大典刚刚结束没多久，议政殿外又聚了一堆催着陛下做决定的大臣们，陛下无奈，只能回他们说在宽限个几日，大臣们却说时间不等人，这祭天结束后这几日正适合这婚嫁的喜事，让陛下早早定下人选以免日后烦忧。
这是臣子把刀架在暻帝的头上了，这几日就必须决断，以免日后此事推的越久，越成了麻烦，今日不成，明日还得派人去叫昭和公主。
陛下忙的焦头烂额，公主对此事却是不以为然。皇家的女儿，自小就知道了自己的未来自己无法决定，可昭和公主自小就与其他公主皇子不同，她是先皇后遗孤，陛下嫡女，生来就尊贵，再加上与男子一同读书，自然想法就与其他公主不同些，她觉得，婚嫁就得嫁意中人，不然倒不如孤独一生来的痛快。
她无法接受父亲的安排，独自跑出宫去想躲几日，却没想到走的急了些，竟忘记了带些盘缠，但是这几日又不便回宫，没法子她只能在皇城街上逛游，看看有没有铺子把身上的首饰当了换钱。
她今日走的急了些，没梳什么发髻，可头上戴的一支钗子却也依旧金贵，若是寻得典当铺子，定能卖出个好价钱。
今日冬至，又伴着初雪，街上行人却不减反增。皇城街上遍地是卖的吃食，冬至日南宵北饺。皇城在暻国的北面，这里的人们都酷爱吃娇耳。这天气清寒，街边小铺却冒着层层热气，街巷人来人往，冬日却显得格外温暖。
苏莺时虽贵为公主，却是皇家的女儿，自小便不得随意出宫，只是听问过这宫墙外的生活，却不知这人声鼎沸的街巷究竟作何模样。
她四处走走逛逛，虽然不知道这街上的食物是何味道，但是她却依旧想品尝一二，奈何口袋空空。
突然，她停住脚步一看，这家铺子上写着四个大字“张家当行”，这不就是当铺吗？她从发髻上取下簪子，为了掩人耳目，她用衣袖拢着簪子进了铺子。
“看姑娘神色匆匆，这是要当些什么？”掌柜的问。
苏莺时从袖笼中拿出簪子递给了掌柜。
这个掌柜倒是个懂行的人，他拿到手后翻来翻去看了个遍，这簪子上镶嵌着红蓝宝石，看着就价值不菲，也不像是市面上出现的那种，这个做工更为细致，就是不知此物是出自哪里，究竟为何如此精美。
“姑娘这个东西路子正吗？”
”我自己家祖传的，如今家道中落，拿来当点现银接济家里。”
掌柜摆了个三的手势。
苏莺时摇摇头，三锭金子不行，太少了，至少五锭。那掌柜的笑了，说：“姑娘你别说笑了，我指的是三锭银。”
“什么？三锭银？这也太少了吧，我现在若是卖五锭金子都是算贱卖的，你这是欺骗百姓吧！”
那掌柜邪笑道，“姑娘这东西出自何处我还不知，怎么敢随便收，你若是换个铺子，他都不敢要，即便敢，价格也不会再比我张家多了，姑娘自己考虑。还有就是，我见姑娘一人来此，这东西现在在我手里，怎么就不是你偷我家的？”
苏莺时没想到，在这皇城，父皇眼皮子底下，竟有人日日如此使坏，若今日真是一个走投无路的姑娘来典当，却被他如此坑骗，那谁还能继续活下去？
正无力辩驳时，门外进来了一位公子，身边跟着一个仆从。这公子衣衫贵气，仪表堂堂，倒像是个富人家的公子。
“掌柜的，我在门口铺子同我家小厮采买用物，时间久了些，也正巧，听到了全程，我见这个簪子做工精美，倒不像是只值三锭银子的价，我虽是外行，却依旧看的真切，掌柜的不会还要关起门来砸自己招牌吧？”
掌柜正想理论一二，却不想瞥见了那个公子腰间上别的配饰，上面写着“齐”字。齐，暻国皇族，先前齐家先祖也姓苏，后来先帝封自己小儿子苏永珩为摄政王，赐封地齐埠城，但又怕他会夺取大儿子苏永琪手中的太子之位，便给他改了姓氏，随封地赐姓为齐。
既是王姓，那皇城中便只有真正的齐家人才能以此为姓氏。掌柜这一瞧，看见他是个不好惹的主，只能作罢。
他含笑着说，“公子说的是，您说多少便是多少，我按规矩给姑娘便是。”
“按行价给，一分也不许少，不然要你好看。”公子身旁的小厮道。
掌柜点头哈腰，蹲下打开柜子里的其中一格的锁，掏出了三锭金，递给了苏莺时。
她没想到此事竟然被一位翩翩公子解决了，但是三锭金对平民百姓来说确实不是个小数目，离了这位公子再遇见这样的歹人她怕应付不了，就还给了掌柜两个金锭，说，“我只要一个，剩下的这块金帮我换成一袋碎银和几两碎黄金。”
出了铺门，苏莺时看向公子，准备给他买点点什么感谢他，公子却对她笑了笑说，“家父正寻我，姑娘若没什么事情，我便先走了，小事不足挂齿，姑娘也不必感谢。”说罢便和坐上路边的一辆马车带着小厮走了。
公子上马车时，苏莺时也看到了他身畔挂着的配饰，齐？这是哪个门第，改日我必定要登门道谢。
“等等，齐，齐家…该不会是我小叔家吧？那刚刚那位公子……难道是我堂哥？这么多年我在宫里出了和皇子一起读书，亲戚家的倒是来往少些，若真是我小叔家，那等我回宫必定让父皇好好感谢刚刚齐家那位公子。”
苏莺时盘算着，走着走着饿了，便停下在路边歇脚，顺便尝尝这民间美食究竟是什么模样。
“嗯，这个不错，给我来些，这个看着好香，这个给我多来些...”
第二日，她把这些碎银零零散散的分给了街边的几十个乞丐，然后，按着第一天摸出来的路线偷偷溜回宫去了。
“公主，你可算是回来了，我们真担心你在外面出什么事，我们的小命就不保了，你说怕打草惊蛇，不让我们同你一道去，你在外面有没有受委屈，能吃饱饭不。”月盈急匆匆道。
“我能有什么事啊，这可是皇城，再说外面又不是荒野地，怎么能吃不饱饭呢。”
“公主吉人自有天相，当然没事啦！”
“不过，月盈，你得替我去父皇那里走一趟。”
“啊？什么事啊公主，这么着急。”
“你同父皇说，让他派鸿胪寺去查一查皇城内外，那些商贾有没有欺诈百姓，还有那些个当铺债铺之类的，事关人计，更得严查。”
“可是公主，我这一去陛下恐怕就要为你择婿了。”
“管不了这么多了，择便择吧，这么一直拖下去也不是事，是该见见了，如果不是出去一趟我竟不知道这些人私底下干的勾当是这么肮脏，拿人家一家人的救命钱，无耻至极。”
“……，启禀陛下，如上便是公主让我同您说的。”
“公主身体好些了吗？”
“回陛下，好的完全了。”
“那朕下午便派人选这几位驸马人选进宫了，让莺莺这孩子好好看看，选个良配。”
“下午便进宫，陛下倒也是真为您的事上心。”月盈笑着对苏莺时说。
“如今这般，是怎么都躲不过去，只能硬着头皮上了，也不知道那些驸马究竟都是些什么人”。苏莺时越想越害怕，罢了罢了，嫁就嫁吧，也就多过几十年苦日子……呜呜呜，想想都难过。
“好饿。”
“公主赎罪，是奴婢不好，忘记了您还未用膳，这就为您呈上来。”身旁的几位侍女去膳房去了取了饭菜来。
“我独自用膳就行，无需伺候，你们退下吧。”