在短暂的离别后，长河一家又与二哥一家住在了一起，与许家老母亲团聚在了同个屋檐下。
可人世间的其乐融融都不是永恒的，因为命运总喜欢找人开玩笑。一天，廖朝天来许家捎口信，他说阿莲的母亲去世了，离世之前一直反复念叨着阿莲的名字，她不知道阿莲是否还活着，问完这个人又问那个人，问遍了留在柳树村的桐梓人，都没有音信，“阿莲不在了，我也不必等她了。”这是她母亲咽气前说了最后一句话。
阿莲猛然间跪在地上，双手做出叩拜的姿势，脸正好对着长河的膝盖，又是哭泣，又是责骂。她大喊：“死长河，我母亲去世了，我现在就要回去，你快点送我回家，我要看我老母亲……”
廖朝天说：“哎哟，我话还没有说完，你别激动，你这样我不敢往下讲了。”
阿莲这才停止了叩拜，用衣袖擦了擦鼻涕和眼泪。廖朝天继续说：“人老了会死，这是自然规律，有谁能逃脱得了呢？你不要难过，你现在是两个娃娃的母亲了，要坚强啊！你母亲是半年前死的，你现在闹着要回去有何用？一来没钱，二来你也不可能再见到她了。”
听了这番话，阿莲哭得更伤心了。她直接躺在地上，张嘴大喊：“我也不想活了，我要见母亲去。”
可许家人并未因此慌张，他们无法同情阿莲的伤心，老母亲更是沉下了脸，觉得阿莲的行为让许家丢了颜面。
廖朝天见状神色慌张，不知如何是好，长河坐在一旁尴尬地笑着解释：“莫见怪，莫见怪，这个疯婆娘就是这样，隔段时日就要发一次癫。”
长河话音未落，阿莲便学着疯子的模样，冲向家里那张唯一的脱了皮的破旧沙发，使劲将廖朝天屁股下坐着的一根牛绳扯了出来。“哎哟我去！”半个身子被弹起的廖朝天大叫了一声！还没等其它人反应过来，阿莲便冲出了门外，只见她头发凌乱，赤着脚在地上奔跑，样子十分惊悚。但是家里人可不会惯着她，她喜欢表演就表演吧，爱发疯就发疯吧，累了她自然会回屋来，这是许家人的一致想法。趁阿莲不在，他们坐在安静的房间里，向廖朝天继续打听着阿莲娘家的消息。
突然，门外传来一阵女婴的哭泣声，声音里还夹着几分哀怨凄惨。“妈妈，妈妈。”女婴用嘶哑的喉咙一遍又一遍地呼喊着。
许家人清楚这是晓红的声音，便闻声寻去。
阿莲吊在了一棵高大的树上，远远看去像一根悬吊在树上的枯枝，没一点儿神采。
晓红已在树下泣不成声，远远看去，她像极了一只蝼蚁，痛苦地蜷缩在树下，绝望地看着这个世界。她是如此的渺小，渺小到没人关注她的哀伤，只有脚下的大地能感受到她在用嘶哑的喉咙喊着她的妈妈。
良心使他们将阿莲从树上取了下来，可阿莲的整个身子都瘫软了，只剩鼻孔里还残存着一丝微弱的气息，他们一致摇了摇头，准备遗憾地接受事实，安排后事。
不，晓红拒绝了，她努力地爬到阿莲的耳边，摸着她的脸，继续大声哭叫着：“妈妈，妈妈，你不要死，妈妈……”
正当所有人都意定老天要给许家送来一片乌云之时，阿莲却慢慢地睁开了眼睛。
她醒来时，脖子上还留着被绳子狠狠勒过的痕迹，衣服上还沾着泥巴和杂草，双脚上多了许多被石子嵌入的窟窿，眼角处含着一些枯枝碎叶，身体看上去还有些虚弱。但当她看向女儿时，双眼却像沐浴着春光。
晓红不再绝望地喊着母亲了，珊珊也不再忍受着无乳汁喂养的饥饿。
廖朝天回家后把在许家遇到的事说了出来，他们一家子听了都咔吱咔吱地笑了，其中有人还用嘲弄的语气说：“那许家的臭名声，要越传越远了！”
廖老爷子杵着拐杖，从牛栏里一撅一拐地走了出来，只见他的嘴巴在微微颤抖着，好像随时都要大发雷霆，子孙后代们见状顿时都失了声。突然，一根粗大的拐杖飞到了廖朝天的脸上，打得他当场流了鼻血，额头上立刻冒出两个大青包，眼睛也立刻吞灭了这个世界的色彩。廖朝天的痛，渐渐地蔓延到了身上的每根骨头，但他来不及说痛，也不敢说痛，但见立刻跪在地上，向他老父亲求饶：“老头，我晓得错了。”
廖老爷子说：“我们廖家祖宗几代人都是光明磊落，做人做事都讲究良心为先，怎到了你们这辈人，尽是没点本事，还爱嘲笑人家的短，真是丢尽了廖家的脸呐。”
所有人都不敢再多说一句，一个个都乖乖地听着老爷子的训教。
老爷子说：“历史以来，就没有哪个家族能保持长久的兴盛，你们看不起许家，但是你们不晓得，许长河他爷爷在当时也是出了名的大官，哪怕我这样八十多岁的老头见了他都得磕头。俗话说，富不过三代，盛极必衰，否极泰来，这道理你们不懂吗？许家这代人落魄了，你们就嘲笑，你们懂啥呢？天道好轮回，苍天可曾饶过谁，人活一辈子啊，还是要把良心放第一位，世人的所作所为，老天爷都看在眼里啊……”
第二天早上，廖朝天便提着一升大豆和一条猪肉，给许家登门道歉了。
这段时间的许长河是睡不着觉的，他的孩子还没长大，他和媳妇总吵吵闹闹，转眼间他看上去像个小老头了，整日愁眉苦脸，额头上的皱纹像层峦叠嶂的黄土高坡，皱巴巴的眼皮向下低垂，整个身子形销骨立。但他对此毫不在意，别人越是同情他，他越是懊悔。他懊悔自己总控制不住坏脾气，惹得媳妇总跟他三天一小吵，五天一大吵，两个孩子也总是被父母的争吵吓得全身颤抖。他明白，这样的生活不是他所期许的。
慢慢地，当遇到外人说阿莲的半句坏话，长河便马上反驳回去，说阿莲也是受尽了委屈才情绪这般失控，还说阿莲跟他这几年，过的全是苦日子，吃了上顿没下顿，居无定所，带着娃儿东躲西藏，并表示阿莲的委屈全被他看在眼里，大家要怪就怪他好了，是他自己脾气大、本事小，阿莲的怪异行为全是由他造成的。
等到三月樱桃花开放时节，桐梓这片高原大地，有千百座富士雪山，有千百条悬泉瀑布，有千百朵跃动的浪花，它们汇聚成绵延的高山，也组成了世上最美丽的高原。在那个还没流行拍照打卡的年代，大地的子民们只喜欢静静地仰望洁白的樱花，深切地嗅闻它的芳香。等到樱桃花萎黄谢落，青色的小果冒了出来，而后长成红嘟嘟的大樱桃时，大人们便提着钩子和渊兜，爬上樱桃树的枝干，摘下一颗接一颗圆润润、亮彤彤的果实，丢进篮子里。至于孩子们，因为力气不够，只好站在树下，等着大人采摘后的投喂。盯着树丫上一串挨着一串的樱桃果子，如此饱满，如此红润，如此软弹，孩子们忍不住将上下片嘴唇轻轻一碰，让唾液咕噜噜地流进胃里。樱桃的种类是很多的，孩子们哪分得清，只好把大的、小的、酸的、甜的都一股劲儿往胃里送，等樱桃把肚子填饱了，就三五成群地去河沟里捉鱼、泥鳅、螃蟹或黄鳝，好不快乐！
最让兴隆村的大人们期待的，当属卖樱桃，许家人更是如此。
三月时节，阿莲不仅可以从长河手里接过一叠崭新的人民币，还会收到一些衣服。这些衣服是来农村收购樱桃的城里人赠送的，虽全是被人穿过的，但因为款式新颖，颜色鲜艳，洗干净后和新衣服没什么两样，足以让晓红和珊珊欢喜。对他们这样的孩子来说，似乎穿上那样的衣服，可以让他们的虚弱感得到最大程度的满足，可以让他们更加自信地站在小伙伴们面前，说自己想说的话，做自己想做的事。
可是，他们只是凡人，现实带来的恐惧、未来带来的不确定性，终究会让他们承认，一切虚荣感都将稍纵即逝，一切幸福的事物都将烟消云散。
晓红脑海里永远忘不掉那样一幕：那是一个阳光灿烂的午后，父母站在樱桃树下，把刚摘好的樱桃摆在水果箱里，正热烈地谈论着。突然，母亲拿起一瓶农药，往口里送，之后瞬间倒地。
好在后来母亲平安无事，但那棵樱桃树，成了晓红挥之不去的阴影。种樱桃树的那块土地，后来种了蒜苗，种过豌豆，还生长过高粱，连上帝都要惊叹这大地上的生命是如此灿烂、多姿，只有晓红希望这片土地从来不曾出现，最好是从她的记忆里消失。
十九岁时，晓红曾与我交流，她说：“我非常恨，恨我的家，恨我的爸爸妈妈。”
二十七岁时，晓红又与我交流，她说：“这个世界不全是坏的，对于我的家，我说不上恨，但真的不喜欢。”
后来，晓红又随父母搬了家。起因是许家的男女老少被号召在一起开了一次家庭会议。会上，许老太太郑重表示，家里的房子、土地和畜牲，原本是谁的就是谁的，不要再搅在一起，以免她死后兄弟几个还因这些破事闹纠纷。长河心里很清楚，自结婚以来，他就一直寄居在二哥家和姐夫家，现在二哥家是三口人，他家是四口人，七口人住一起，屋子整日都是乱糟糟的，闹得慌，按理来说也是自己的不是。
决定搬家时，阿莲帮二哥的媳妇，也就是她的嫂子洗了最后一次衣服。当她把洗衣服的第一遍水倒在地上时，暗黑色的血流滚滚向前，成了一条长长的阴沟，沟里飘出一股接一股怪异的血腥味。那味道，许家人很熟悉，他们仔细回味着，噢，它与长学媳妇第一次进许家大门时，身上所飘出来的味道一模一样。如今，那令人作呕的血腥味又一次出现，使所有人都捏紧了鼻子，半天不敢呼吸。
阿莲接着把洗衣服的第二遍水倒了出来，见其他人照样用力地捂着鼻子，她责问道：“你们没见过女人的月经吗？”
长河说：“女人月经也不是这味儿啊？”
阿莲说：“因为嫂子从来不洗澡。”
长学马上放松捏紧鼻子的手指，对媳妇说：“还不赶快谢谢阿莲，一直以来都是她给你洗衣裳。”
长学的媳妇是傻子，她根本听不懂丈夫在说什么，只晓得瞪大眼球与丈夫对视，或者东张西望。一直以来，她便如此，除了眼皮之间那对不断转动的白色眼球，全身上下都不太灵动。
晓红素来觉得二伯娘的身世很怪异，但是作为大人心中懂事的姑娘，她当然不敢为了自己的猎奇之心而冒然打听长辈的故事。于是我便怂恿她：“没事的，你要趁长河喝酒的时候，去问他。听我话吧，伙计，这个任务就交给你了！”
果然，聪明的晓红做到了！
晚饭时间，趁长河心情愉快地品尝桑葚酒时，她对长河说：“爸爸，我不想吃饭了，我想去二伯娘的妈妈家。”
长河被她的话惊吓到了，他愣了几秒后问：“傻丫头，你要去二伯娘妈妈家干嘛？”
晓红挠了挠头说：“因为我想知道她为什么是个傻子。”
长河说：“此事请听我娓娓道来。”
一个尘封多年的秘密终于揭开了。
一九七一年夏日的一天，天气炎热得厉害。烈日灼烧之下，一个女人将臀部翘起，弯着腰在地里干农活。正当她忙着拿锄头除去庄稼根部的杂草时，一个女娃突然从她的大腿根部降生，哇哇哇的哭声震动了整个大地，张家世代没有女娃的传统从此被打破了。因为这个女娃是真正出生在大地上的孩子，女娲便给她捏了一副秀色可餐的模样：光滑的脸蛋上点缀着樱桃小嘴和浓眉大眼。当然，她不仅美貌惊人，还聪明伶俐，家人待她如掌上明珠，众人也非常怜爱她。可天有不测风云，人有旦夕祸福，等到女孩二十岁的时候，她却突然连发了几场高烧。她的父亲一夜之间换了白头，每日茶饭不思，只顾着翻山越岭把县里的每位名医都请来给女儿看病。正当所有人都以为马上就能迎来“柳暗花明又一村”时，德高望重的老医生却说了一句：“不用救了，断气了……”
断气以后，她被送进了新削的棺材里，躺了四天四夜。出殡之日，人们按当地习俗将她的棺材打开，等她的亲友瞻仰她被埋葬前的最后一面。在旁人一声声的哭泣声中，她却缓慢地睁开了眼睛。是的，她复活了。于是，她又开始在大地上开始新的生活。但是，她也彻底地傻了，除了自己的爸爸妈妈，她不认得任何人，当然，她后来又认得了自己的丈夫和孩子。大地埋封了她从前的记忆，使她变为了人们眼中从来不主动洗澡，月经来了从来不垫布，儿子被欺负了从来不知道报复，只知道好吃懒做的傻女人。
她，就是长河的二嫂，名字叫张梦羽。