从刘立叙说的廉王朱厚烨过往生活的点滴中，孙山已经看出此人的心地太过份自私，甚至有些阴狠歹毒。
他决定还是依照原身孙山的本性，痴迷于科考出仕为妙，尽量别太过于显得与明人格格不入。
大不了自己入乡随俗，暂时隐藏乡下三年，下一届参加科考时，考个举人或三甲同进士，到地方上担任一名大明官员。
这样以来便与京城内的廉王不可能再产生交集，也不会引起他对自己的猜忌和提防。
在乡试中，孙山发现了一个问题，以后的科考题目会逐渐以策论为主。
虽说还是以八股文写作，可明朝的八股文与清朝的八股文显然大不相同，必须言之有物，能够解决问题方为上佳文章。
若一昩像清朝时的八股文那样吹捧说空话，写些陈词滥调予以充水，一点儿用处都没有，这样的文章注定会被黜落无疑。
孙山决定以后多多融入大明生活及各阶层，熟读唐宋文章，才能让自己的写作水作有所提高。
若以后自己的写作水平大有长进，也许还能在大明文坛上立有一足之地？
孙山在一次去李镇开办的雅言书铺时，看到他只经营些寻常的开蒙读物及四书五经之类书籍，生意并不红火，只能勉强维持住温饱生活。
几经考虑之后，孙山为李镇细致谋划了一番，首先他找到科试时被列入第五等的范闲及李镇一起商议合作共赢。
最终范闲同意下来，用笔名为雅言书铺写话本，还无偿为李镇甄别其他士子的话本投稿，以智力投资为股东。
孙山又拿出一百两银子作为投资合伙人，由李镇担任雅言书铺的掌柜。
总收入一分为三，范闲和李镇的那份归各自主掌，而孙山的那一份则由李艳主掌，言外之意不言自喻。
当孙李范三人来到历城县户房更换雅言书铺契约时，王司吏比上一次招待的更加热情。
不光是很快办理好所有的手续，还主动邀请孙山赴宴欢饮，最终主宾皆兴尽而归。
张广发从外地归来后，得知孙山一路过关斩将，从秀才又变成了乡试副榜第一名举人，心中自然十分高兴，摆下宴席与孙山庆贺。
后来他又得知孙山与李艳的关系密切，虽没有直接挑明订亲，可比柳素仙那样暧昧不明关系要亲密许多。
且孙山沉缅其中有些乐不思蜀，为了自己侄女的幸福生活，张广发立刻出面劝说孙山要尽快回归家乡。
自从初春到青州府城参加府试，至今已经有半年多了，家中亲人们不知道该多么着急上火？
孙山想了想，也觉得极有道理，便答应下来，并亲自到李家与众人道别。
李艳毫不顾及母兄在场，拉着孙山的手一直不放开，双眼噙满了泪花，却顽强的不哭出声来。
济南府城与沂水县城相距甚远，古时又交通不畅，此一别后双方有可能再难见面，这让已陷入爱河的李艳心如刀绞，又不知道该怎么办？
孙山同样依依不舍，当着李家三人的面郑重许下承诺，明显表达出自己对李艳充满浓浓爱意。
“伯母，兄长，艳妹，山此去蛰伏三年苦读诗文，三年后会再来济南府城参加下一届乡试。若老天垂怜有幸荣登桂榜，必去京师再博会试，得中三甲同进士，便可娶艳妹作平妻。若老天不垂幸孙山依然登不上下届桂榜，便是与艳妹无缘，只有待来生再相聚了。”
李艳听后大为惊喜，上前搂抱住孙山放声大哭起来，哭声中却是欣喜大于悲伤。
待孙山告辞后，李艳对母兄说道：“若三年后孙郎不能荣登桂榜，我宁愿做妾室，也要跟着他回归沂水县老家，母亲和兄长不要怪艳儿性情固执，肆意妄为。”
李氏母子二人看到李艳的态度极其坚定，只得含泪应允下来，心中却在暗自嗟叹不已。