姑苏八月里夜长，小甜水巷最热闹的。
巷子里一水儿的勾栏院，又深又长，望过去两边高高的浅灰粉墙，彤花门对开着，红纱灯笼高照，映着庭中的绿叶娇花。转角一户种得白栀子，正开得好，一路搭到墙边，肥蓬蓬满树白花。
银瓶抱着月琴从树下路过，顿了一顿，掐下一朵别在髻边。
深吸一口气，她踏着月走进花厅。
今儿有人请客叫条子，满屋子粉头陪着，个个脂光粉艳。
银瓶上前磕了个头，强作笑道：“妈妈说这边爹们要听《十段锦》，姐姐们人手不够，叫我来搭个架子。”
灯烛通明，从头到脚照亮了银瓶，众人看过去，见她一身白纱衫，竹青挑银线比甲儿，鹅子面儿雪白，云鬓上的珍珠头面雪白，就连栀子花也是白腻，更衬出一双秋水眼乌浓，长而弯，虽有一股子媚态，却是甜净的柔媚。
客人们交头接耳，都暗笑“这个俊俏”，独正榻上倚着个穿紫袍的年轻男人，把银瓶看了两眼，看出了端倪，懒声道：“好没规矩，从没见唱曲儿的这样打扮，你是给谁穿孝不成！”
银瓶垂下眼睛，咬了咬嘴唇：“官人说的是，奴的确有家里人才过世了。”
一语未了，忽然听一声轻嗤，却是弹琵琶的吴娇儿。
“赵爹，你听她胡诌！什么家里人，连恩客还算不上哩！”
原来那男人姓赵，银瓶想。
吴娇儿坐在那赵公子怀里，与银瓶全然不同，云鬟叠翠，头戴着累丝金凤，金镶紫瑛梳钗，穿翠蓝洒金衫儿，脸上还贴着两三个飞金花面儿，打扮得花团锦簇，不愧是院中头牌。娇儿慢回娇眼，接着嘲笑道，“原是四个月前有个行伍的小头头给了妈六百两银子，要买了这妮子，偏是行军匆忙，没来得及，只说等打完了仗便带她回去。谁知一去几月不见音信，前儿听说西北战事吃紧，死伤数万，她便痴了，只当死了爱郎，偏要给他守孝。要我说，哪儿有那许多故事，不过是人家遇上好的，不要她罢了！”
这一番话正戳在银瓶心坎上，眼睛发酸，忙低下头去拭。那赵公子往吴娇儿腰上拧了一把，轻佻笑道：“管他死没死，这辈子能得个粉头披麻戴孝，也算难得。”
“亲爹爹，你说这话，怎见得我们就是没心肝的人？”吴娇儿一手拨弄着他的襟扣，搂着他颈子媚笑，“爹如今多入我两回，赶明儿爹九百九十九岁羽化成仙，做女儿的一准儿给您抱罐儿摔盆，哭丧架灵去。”
一席荤话说得男人粉头们都笑了，起哄“做爹的还不快疼疼女儿”，只银瓶是还没被梳拢的清倌，眼睛还红着，脸儿又烧上了，羞得不敢抬头，用手虚虚掩着脸颊，正被赵公子觑在眼里。
赵公子冷笑了一声，搂着吴娇儿，俯身一把又将银瓶拽到榻前。抽出扇子骨挑起她的下颏，轻蔑道：“我就见不惯这副拿乔样儿，既做了婊子，又扭扭捏捏给谁看！”
银瓶着急护月琴，搂得紧紧的，失了重心，狠狠跌在脚踏上。
再抬头，下颏被扳着，她直对着赵公子，见他神色轻狂，一双桃花眼潋滟，如同浪着寒水，又痛又怕，鼻子一酸，还没说话，先淌下两行眼泪来。
喉咙里呜咽一声，像是只小猫小狗。
她的惊慌抗拒竟不像是假的。赵公子愣了一愣，倒真起了兴致，修长的手指弹了弹她的脸颊，挑眉笑道：“有趣，我倒要瞧瞧，你是真浪不起，还是假浪不起。”
今日的客人里数这赵公子最显贵，众人见状，谁还敢出声，《十段锦》也不听了，敛声屏气都退了席。银瓶也忙趁机起身，却被赵公子叫住了。
他沉声：“谁许你走了？”
银瓶天生好颜色，老鸨把她当做扬州瘦马一般，养得娇娇的。前头六百两银子卖了一回，交了钱却没人来领人，老鸨便想捡个便宜，暂先把银瓶推出来供唱，多赚一份银子。
因此来这勾栏三四年，银瓶倒还是头一次见这西洋景儿。
只一眼，便让她涨红了脸，甚至桃花飘散，浑身雪白的皮肉都透了粉。赵公子瞟见，莫名兴动。他倒得意，再去看银瓶，却见她早已背过了身，掩面咬牙，颈子低低的，影子打在菱花窗上，翩翩瘦小，仿佛小鹿汲水。
她细声道：“公子开恩，奴已是叫人买了去的，实在不宜打搅公子的好事。别说妈妈不肯，叫奴的郎君知道了——不管他是生是死，总也交代不过去——”
一语未了，银瓶忽然觉得头皮紧痛，惊叫了一声，原来是赵公子扯着头发将她拽了过去。拽到床边，见他阴着脸儿笑道：“天下女人都是一般贱浪，轮得到你个小婊子三贞九烈？！”
这恨恨的语气，虽是骂她，实则倒像是泄愤。
银瓶不明所以，只是惧怕，惊恐地噎了一口气，尖尖脸涨潮似的红了又白，白了又红。
赵公子慢悠悠哼了一声，勾唇散出一缕冷笑：“口口声声‘奴的郎君’，别说爷今儿要了你，就是你死在这里，你那郎君也不敢说半个不字！”