雪霁天晴，嫏嬛便携着纤月的手前往太皇太后宫中请安。簃春精神稍微恢复了一些，嫏嬛原本想带她出来散散心，可是看她一副弱不禁风的样子，终究没有那样做。照例宽慰了她几句，便又去看蕊滴。蕊滴那晚舍身护主，着实让嫏嬛感喟良多。慎徽堂地龙烧的极暖，蕊滴人倦懒梳裹，静卧在床上。嫏嬛看她睡得极香，怕吵醒她，便悄悄地退出了房间。
太皇太后已经从于公公，邢宫正口中得知嫏嬛遇袭之事是何人指使。时逢太后亦在，手里不住地捻着伽南香镶金嵌寿字纹十八子手串。闻听此事不由得连声念诵“阿弥陀佛”。她平素笃信我佛如来，虽然不喜嫏嬛娇娜，依旧慈悲之心顿起。
“这等阴毒之人，如何能资敬奉上，以尽媛德？”太皇太后的声音不冷不热，却也带着一股不容置疑的力量：“爱之，你怎么看呢？”唤起太后闺名时，声音却不由得柔和了几分。
太后原本端坐于紫檀黑漆五屏式扶手椅上，听得太皇太后发问，不禁站起身来：“皇后管理六宫竟出了这么大的纰漏，儿臣身为太后难逃失察之罪。请老祖宗责罚。”
太皇太后笑道：“爱之啊，不干你的事，你也不必为此引罪自疚。至于这个阴毒之人，她既然敢动哀家的丫头，哀家自会断了她的前程，让她永无出头之日。”这时候窗外薄薄银光，纤纤玉屑，映着窗内夭夭脸霞，灼灼容华，便是一幅生动的《太皇太后宫中行乐图》。
虽已过了立春，却也仍带着彻骨的寒意。嫏嬛从德寿宫出来，随侍的纤月紧跟在后面，还有于公公。他身后小太监的手上多了壶太皇太后赏赐的“蓝桥风月”。适才在殿内，杨贞容亲手将它端放于嫏嬛面前。太皇太后笑眯眯地看着嫏嬛：“嫏嬛啊，可莫要辜负哀家这壶好酒。”
她边说边用护甲轻轻敲着那青花瓷蕉叶纹自斟壶，那金累丝护甲上的点翠蝙蝠镶嵌着一粒红宝石，护甲微微一动，便幽幽地闪着光。
便在此时，邢宫正匆匆赶来。她走的甚急，一张粉团脸面如重枣。原来她刚得知了案中细节，前来向太皇太后禀报霍选侍死因。恰好嫏嬛从太皇太后处出来，与邢宫正撞了个对面：“仵作们查得选侍颈项间那两个孔洞，乃是磨得极为尖锐的双股钗所致。”
“你是说，霍选侍是被一枚双股钗所杀？于公公惊讶地道，把眼光投向嫏嬛。她知道金银一类的质地柔软，唯有铜铁坚硬，方有杀人之能。“我之前一直猜测凶器是把剪刀。若说是双股钗，则必然是铜铁一类所造。”
邢宫正面色沉重，低声道：“后宫中各处所用剪刀，务必确保短到不能伤人致命。初时仵作们也和女史有一样的怀疑，，甚至疑心是被女史的发钗刺入颈间才导致丧命。为了以防万一，老身还是率宫正司上下人等详查尚服局，并未见有遗失剪刀之事，各宫房所用剪刀亦一一清点，同样未见缺漏。既然剪刀不能杀人，女人身上戴的，可不就只剩下发钗了吗？”
嫏嬛蓦地醒悟，好一招祸水东引。嫏嬛在明，凶手在暗。又有嫏嬛刺伤霍选侍眼睛在先，后宫众人只道霍选侍之死乃是嫏嬛自保时伤及选侍要害。就算嫁祸不成，也可以散播流言说是淑景殿冤魂作祟，才使选侍死于非命。幕后真凶却可以全身而退，从而隐匿在人群中掩盖自己的身份。
她面上淡淡的，向邢宫正道了谢。余下的问题，只怕要到和鸣戏云馆寻找答案了。
和鸣戏云馆是一座极精巧的房舍，掩映在假山之中。周围遍植木香，夏日里燕燕于飞，双双和鸣，和鸣戏云馆由此得名。只是现在春草未绿，夏花未发，故而颇有几分萧瑟之意。进了汉瓶门，绕过一丛太湖石，方是曲径通幽处。一个瘦瘦高高的太监见了，忙上前来打个千。他不认识嫏嬛，对于公公却是久怀趋奉之心：“于公公，什么风把您吹来了？”
于公公瞥了他一眼，道：“金宝，你主子呢？”金宝道：“主子想是正在午睡，待奴才去通报。”
不多时，金宝从和鸣戏云馆出来，低着头不敢看于公公，只道了声：“主子睡得正香，奴才不敢打扰。还请公公明日再来。”
于公公皱了皱眉：“本公公与嫏嬛女史，是奉太皇太后懿旨前来。你这小兔崽子怎敢出言阻挠？还不快再去通报一遍？”
金宝无奈，只得又进去通报。听得房内一阵瓷器摔打的声音，好一会儿金宝复又出来：“于公公请。”
门帘乍然掀起，一缕旖旎浓香便随着馆内的热气扑面而来。嫏嬛知道这是香药局新制的内府龙涎香，非寻常龙涎香可比。前几日到臻福阁拜会朱艳仪，谈兴正浓时，艳仪便吩咐身旁的丫头在香炉里添了几块香饼。不多时，香炉内便传来袅袅香气，同今日在和鸣戏云馆闻到的香气一般无二。
芳猷贾氏，闺名宜荪，的确是位香草美人。她靓饰丰姿，衣履端正，显然并未午睡。斜签着身子坐在镜台前，蓝地红灵芝云纹两色罗的襕干裙衬得她肤如凝脂。只是从镜子里见到嫏嬛冉冉而来，瞬间变了脸色。
讪笑着，将柳眉轻舒，星眼慢顾，芙蓉面转向于公公：“可是太皇太后有事传召？”
于公公开门见山：“因前几日嫏嬛女史遇袭一事，太皇太后命嫏嬛女史和老奴前来和鸣戏云馆向小主问话。这差事也是皇后娘娘交代的，老奴万不敢辞。小主可不要见怪呀。”
宜荪听到“问话”二字只觉得喉头一紧，一颗心似被提到了嗓子眼。抬起头来，却看到一对寒星似的眸子朝她看过来。被嫏嬛这样的美人注视着，她的美丽在这一瞬间有一丝颓败的迹象。
“太皇太后派公公和嫏嬛女史前来问话，自当知无不言言无不尽。只是恐怕不能为太皇太后解惑，只好先请恕不知者不罪。”
于公公笑了笑：“好说好说，倘若小主确实不知，奴才自当替小主向太皇太后陈情。”
宜荪站起身来，理了理衣裳。“既然如此，公公尽管问吧。”
于公公却向她打了个千：“嫏嬛女史乃是苦主，仰承太皇太后慈谕，小主有什么话便同她说吧。和鸣戏云馆上下若干太监宫女，尚需奴才一一审问清楚。”说吧，便命身后的小太监放下那壶“蓝桥风月”。
眼光瞥到那壶酒，宜荪原本红润的脸刹那间变得煞白。像一只鸽子，蓦然窥见闪电落在它面前。
于公公带着小太监退出了房间，自去庭院里审问那些宫女太监。房间里只剩下嫏嬛与宜荪两个人，嫏嬛盯着宜荪的脸，她看起来真是镇定自若。可是，可是，那镇定自若像是贴在脸上的面具，僵硬呆板。嫏嬛笑道：“从小主的反应来看，小主似乎不欢迎奴婢的到来。”沉默了良久，宜荪轻咳了一声，转开了眼睛：“嫏嬛女史，咱们不妨打开天窗说亮话吧”
嫏嬛点了点头：“小主快人快语，正合我意。”她踱步到黑漆螺钿半圆桌前，桌心是一方山水屏风。执起青花瓷蕉叶纹自斟壶，将酒注入蕉叶杯中。
一抬眼，轻笑道：“太皇太后命奴婢送上一壶‘蓝桥风月’，芳猷小主不会拒绝吧？”
宜荪感觉心突地一跳。恐惧就像个鬼，突然用冰冷的嘴唇吻上她颈上的皮肤，激起一阵鸡皮疙瘩。
她神情的变化未能逃过嫏嬛的眼睛，引得嫏嬛一阵轻快的笑声。嫏嬛放下酒壶，也并未将酒递给宜荪。“观小主的脸色，似乎很是害怕。”
青雀头黛画就的柳叶眉眉间紧蹙，眼底有一片阴翳迅速掠过，宜荪沉声道：“只怕太皇太后赏赐的这壶酒不只是酒吧？”
嫏嬛只睁着一对澄澈妙目望着宜荪，不置可否。
宜荪嘲讽似地扯了扯嘴角：“我是皇上选入掖庭的嫔妃，生死理应由皇上定夺。”
嫏嬛也嘲讽地回以一笑：“太皇太后为了后宫安宁，自然可以代皇上定夺。”
宜荪被嫏嬛这番话噎住了喉咙，她瞪着嫏嬛，好半天终于挤出一句话：“你究竟怎么猜到是我的？”
嫏嬛道：“凡是人做的事，总免不了百密一疏，留下痕迹。只要查看各宫各殿谁的侍婢近来频频出入浣衣局，一切当可知。奴婢也很好奇，奴婢自入宫以来，不曾与小主结怨，不知小主为何竟欲置我于死地。”
宜荪哼了一声：“你应该知道，以你的美貌，后宫嫔妃们寝食难安，恨不能除之而后快。”
“奴婢该把小主这番话算恭维还是挖苦呢？”嫏嬛垂下睫毛，一缕歉意如花气袭来：“若果真引得后宫娘娘小主们寝食难安，亦绝非出于奴婢本意。奴婢虽然愧恨良多，也只好叹一声无奈。”
略停了半晌，才继续说道：“只是小主和小主身后的人不该因此对奴婢起杀心。我虽是女流之辈，却也绝不会任人宰割。”
宜荪点了点头：“你自然是会有冤报冤，有仇报仇的。可你也该知道，想要你命的绝不是我。”
嫏嬛自然明白的，“我知道，只是更想听小主亲口说出来。能号令芳猷世妇为之奔走的人，必定位在九嫔之上，四星之列。”
她声音清如凤鸣，听在宜荪耳中却如五雷轰顶。好个聪明的丫头！
“让我重头梳理一遍整件事情的经过吧，你且看我说的对不对。”嫏嬛道：“有位后宫中位列四星的娘娘怀了一桩心事，麾下嫔妾知晓此事后便生了为主分忧之心。于是其中一位便与芳猷小主言说，为娘娘拔去奴婢这颗眼中钉后，娘娘对芳猷小主必有提拔。”
宜荪抿了抿嘴：“然后呢？”
嫏嬛顺着她的话说下去：“然后到了正月十六那日，奴婢前往臻福阁请安。只是奴婢不知道，小主早就在臻福阁外布下耳报神了。奴婢在臻福阁与朱艳仪聊得兴起，怎知外面早已暗藏杀机。”说到“杀机”二字，神情已然不似先前那般云淡风轻。
宜荪却笑了起来：“你说你在臻福阁闲聊时外面就已暗藏杀机，难道不是在你面前言笑晏晏的朱艳仪更有布局的可能吗？”
嫏嬛知道她是见了棺材也不落泪的性子，也不着恼：“艳仪小主没有芳猷小主想象的那么傻。人才从臻福阁离开便出了事，皇上皇后头一个便怀疑她。她若果然有心制造事端，岂不是反倒殃及自身？”
宜荪还要分辩些什么，嫏嬛却道：“小主容奴婢把话说完。有人替浣衣局的晚香和小主牵了线，从她那里取来了捣练杵。按照事先约定，派人给永巷监几个太监送去掺了蒙汗药的酒，又将霍选侍放了出来，将那根捣练杵给了她。以防万一，还在霍选侍出门前喂她服下五石散。霍选侍本已因患失心疯而失宠多年，一旦东窗事发，旁人大可以推说选侍疯癫，除此以外再无内情。”
一阵响亮的掌声响起，宜荪边拍着手边叹道：“你说的分毫不差，的确如此，的确如此。”她连说了两句的确如此，显得无比肯定嫏嬛的推测。“只可惜了选侍一条人命填了进去，却没能伤你分毫。”
嫏嬛抬眼凝视着宜荪，她美丽的面容在嫏嬛眼中只剩下冷酷了：“一条人命被你们无端断送，在小主眼中所可惜的居然是没能以此伤到奴婢。”
宜荪分辩道：“我若说霍选侍这条命，死生都不是我所做的决定。你信是不信？”
嫏嬛点头，她自然是信的。“人之将死，其言也善。”
“选侍殴伤蕊滴后，直奔淑景殿逃去。必是有人在那边假作接应，然后趁机杀人灭口。淑景殿素有闹鬼之说，又向来少有人去。将选侍死因推给幽冥之事，的确是杀人灭口的好方法。然而本来不必献上选侍这条命，只因幕后之人求胜之心过切，反而把整出戏演得拙劣至极。”
宜荪道：“霍选侍本已疯癫，确实不必因此就死。只是那些人不肯买一个万一，在嫏嬛女史面前反露出狐狸尾巴。我也是上贼船容易下贼船难了。”
她的脸上泛起一个苦笑，可是笑里藏着一丝森冷。成王败寇，除了不甘原也没什么好说的。
嫏嬛知道她没有退路，除非。。。。。。除非这条后路是太皇太后铺就的。她凝眸片刻，带着征询的意思看向宜荪：“选侍身死那夜，脖子上惊现两个孔洞。奴婢见识浅薄，始终未能猜出究竟是何种东西所致。”
宜荪扶了扶鬓边的银鎏金孔雀牡丹纹搔头簪，像是怕被谁听到似的低声巧笑了起来：“我怎么会知道？我不过是个无用之人罢了。”
嫏嬛瞬间心领神会：“小主怎会是无用之人？事发之前能和幕后之人同仇敌忾，事发后迅速壁虎断尾划清界限。这等本事怎能不叫人钦佩？”她微笑了起来，起身踱步到桌前，擎起蕉叶杯：“小主既然无所交代，奴婢自然也没什么可问的了。请小主满饮此杯。”
宜荪的心剧烈地跳了起来。那杯酒还未递到她手里，已使她脚下一个踉跄，险些跌倒。“倘若我不肯呢？”
“你既然不肯满饮此杯，又不肯说出是谁指使你的。教奴婢怎么办才好呢？”嫏嬛的眼珠转了转：“奴婢愿陪小主同饮。”
一时摸不着头脑，反令宜荪更生疑窦：“你不要自己的命了？”
嫏嬛笑道，话里竟是同归于尽的打算：“奴婢的丫头因奴婢连累而受伤，奴婢虽然不是后宫里的正经主子，却不能不为她讨个公道。如今既然公道未还，奴婢何惜贱命。”
宜荪看着嫏嬛，的确是秀气所钟，独授天姿。他朝若是朝至尊，莫说是楼东旧爱不复召，只怕是六宫新宠恩渐少。一刹那这个念头在心中千回百转，嘴上却依旧未曾退让半分：“你贱命一条不顾惜也就罢了，我将来还有享不尽的富贵荣华。你不过是个宫婢，拿什么和她们斗？你斗不过她们的。只怕你豁出去一条命，也只为他人凭添一则笑料。”
嫏嬛轻笑道：“还没斗过，怎知我斗不过她们？”她双手捧着蕉叶杯，恭恭敬敬上覆宜荪：“请。”
宜荪无奈，只得战战兢兢接过杯子，将那杯酒一饮而尽。冰冷的酒滚过她的喉头，引起一阵咳嗽。可是转眼就见那嫏嬛女史，续了一杯酒，就在宜荪惊疑不定的目光中，一饮而尽。
这酒是无毒的。
见宜荪面上惊疑不定，嫏嬛笑道：“诚如小主所言，小主是天子嫔御，太皇太后不会轻易处死。”
太皇太后的确想赐她一壶毒酒，谁知嫏嬛柔声劝慰道：“太皇太后是菩萨心肠，又哪里需要施展雷霆手段。来日若因了芳猷之事，失了祖孙恩义反倒得不偿失。依奴婢愚见，敲打几下便是了。至于那几个奉命办事的太监，丫头，杖责过后，远远地打发去陵园侍奉就是了。”
太皇太后听罢，笑眯眯地睇了杨贞容一眼：“瞧瞧，这孩子越来越有出息了。”杨贞容也是笑容可掬：“这孩子为太皇太后思虑甚深，老奴的贞容之位应该让贤了。”
太皇太后一笑置之，旋即对嫏嬛正色道：“你是这事儿的苦主，哀家便把贾氏交给你处理了。可是这其中的分寸，你自己把握吧。”
是以，嫏嬛卖了个人情。那壶“蓝桥风月”足以浇灭宜荪的嚣张气焰，使她从此不敢轻举妄动。
“这杯酒，既是你与昔日盟友的绝义酒，也是你和来日盟友的结盟酒。”嫏嬛微微一笑：“你既然喝了，便不得反悔了。”
说罢便只见宜荪将那半壶酒倒在了桌面上，伸出右手中指，默默地写了个“祁”字。随即用手将那字迹抹去，一滴滴的酒从桌上连绵不绝地滴落下来，一声声滴答滴答。嫏嬛道了声“多谢赐教。”便退出了这弥漫着酒气的房间。
出得和鸣戏云馆，便见到于公公身边的太监押着几个人，一个叫招财，一个叫进宝。另有一个仆妇，叫冬娘。显然当夜便是这三个人行动。于公公示意地点了点头，转头喊了声：“带走。”
正月春气动，迎面吹来的风是冷的，引得于公公一阵缩肩弓背。饶是嫏嬛一身缠枝牡丹纹棉氅衣也有些禁受不住。那棉氅衣的颜色比红色略淡一些，有个名目叫“不肯红”。也是，这般冷的天气，又有什么花肯去费心染红这片雪地呢？不禁说道：“都说一年有二十四番花信风。如今立春既过，便该一候迎春，二候樱桃，三候望春了。只是今年这般冷，怨不得花都不肯出来迎春呢。”
于公公搓了搓手，臂弯上的拂尘被风吹的飘然而动。“不管是什么样的花，只追随着风向罢了。譬如宫中从前西风压倒了东风，便东风无力百花残。可如今东风重又压倒了西风，很快就要好花重开燕飞忙了。”