磨坊主和他的儿子把他们的驴赶到附近的集市去卖。才走了不远，他们看到一群妇女聚集在井旁又说又笑。其中一个叫道：“快看啊，你们见过这样的人吗，有驴不骑，却步行赶路？”老磨坊主听了这话，连忙让他的儿子骑上驴，自己高高兴兴地走在他身边。
很快，他们走到一群正在热烈争论的老人旁边。其中一个说：“你们瞧，这正好证明我刚才说的话。当今世界是怎样尊敬老人的？你们看到了吗？那懒惰的小家伙骑着驴，而他的老父亲却在走路。下来吧，你这小鬼，让老人家歇歇他疲倦的腿。”听了这话，老磨坊主让他的儿子下来，自己骑上去。
他们这样走出还没多远，又碰到一群女人和孩子。几个女人马上喊起来：“喂，你这个懒惰的老家伙，怎么能自己骑着驴，让那个可怜的孩子在你身边走呢？他简直都快跟不上了！”这位性情温和的老磨坊主立刻把儿子抱上驴，坐在他身后。
这时候，他们马上就要到集市了。一个市民说：“我诚实的朋友，请问那头驴是你自己的吗？”老磨坊主说：“是的。”另一个市民说：“唉，居然会想到这样来骑驴！你们两个最好抬着他，这要比他驮着你们两个更好。”老磨坊主说：“只要你高兴，我们只好试试看。”于是他和儿子下来，把驴的四条腿捆在一起，用一根棍棒费劲地把驴子抬起来。
经过城门口的一座桥时，他们滑稽的样子惹得人们围过来，大声地嘲笑他们。驴不喜欢喧闹声，也受不了这种被抬着走的古怪方式，就挣脱了捆住他的绳子，从棍棒上落下来，掉进河里去了。见此情景，老磨坊主又羞又恼，赶紧回家去了。
他认识到，尽力要让每个人都满意，结果只会谁都不满意，外加丢掉了自己的驴。