玛雅地区的自然和文化分区

就其不大的面积而言，玛雅地区是地球上最多样化的环境之一。它的地形包括崎岖的、几乎难以到达的山脉，甚至是广阔的平原，应有尽有。在一些深厚的冲积土或火山土地区，农业十分高产，而在多石且缺乏冲积土的贫瘠地带，几乎无法发展农业。在高海拔地区，是天气凉爽的温带气候，在低海拔地区，则为炎热的热带气候（图1.4和图1.5）。

传统的气候分区反映了这些差异：海拔800米（约2625英尺）的炎热地区、海拔800米到2000米（约6560英尺）的温带地区以及海拔2000米以上的寒冷地区。但是，海拔不能单独决定气候。降雨量和降雨时间的变化在整个海拔范围内形成了对比（图1.6）：高原和低地地区都有存在干旱沙漠的条件，而雨林在任何海拔都可能存在。但是玛雅地区的降雨是季节性的，所以即使是最潮湿的热带森林地区，每年也有几个月是完全干燥的。在一些地区，河流和湖泊一年四季都能提供水，但在其他地方，几乎无法获得水源，只能在地表深处的洞穴中找到水。

图1.4 玛雅地区等高线地形图 玛雅地区高于平均海平面的表面海拔，注意高地到南部和低地到北部的大体划分。

图1.5 玛雅地区年平均气温地图 注意平均气温指标与海拔高度相对应。

玛雅地区可以分为三种基本地理区域——南部是太平洋沿岸平原，中部是高地，北部为低地（图1.1）。每个区域的分界不是特别明显，因为从一个区域到另一个区域的环境变化和过渡是十分微小的。每个区域的环境条件有很大差异，因此每个区域还能进一步分化为不同的分区。更重要的是，生态学和考古学研究表明，了解环境、文化的多样性和相互作用对于了解玛雅文明的起源和发展，以及邻近地区玛雅族群之间的相互作用至关重要。

图1.6 玛雅地区年平均降雨量地图 这项指标在南部的高地相当复杂，但降雨通过低地向北稳步减少。