玛雅遗产的命运

由于旧世界的军队在16世纪摧毁了墨西卡、印加和玛雅文明，这就导致他们所取得的成就在后来遭人轻视，乃至他们的人性都受到质疑。为给西班牙人那蚕食了上百万条生命的征服和殖民活动洗刷罪名，上述民族的“异教徒”仪式被渲染成一种极为恐怖的活动。但是，在我们谴责像人祭这样的行为之前，我们不应该忘记，出于宗教之故，五百年前的欧洲人曾把许多人活活烧死，并对“离经叛教者”施以一系列酷刑和故意拖延时间的处决。在欧洲的殖民开始之前，这些旧世界独具特色的做法全都没有在美洲大陆上出现过。尽管美洲土著人的确进行过战争和人祭，但相比之下，欧洲人在美洲所造成的破坏规模是前所未有的。这些征服者的政策和行为差距极大：一些人致力于剥削美洲土著人；另一些人则竭力去保护他们，拯救他们的灵魂。不过，欧洲人的征服和殖民活动所造成的最大悲剧其实是偶然所致——因为，那杀害了上百万美洲土著人的欧洲疾病，它的传入是欧洲人和美洲人相互接触所带来的意外结果。截止到当时，两者都在互无联系的情况下独自存在了一万多年。

但另一方面，欧洲人对美洲土著居民文化和社会结构的破坏在很大程度上都是蓄意的。这些破坏都是由奴役、强制迁居、宗教迫害以及随殖民统治而来的其他胁迫性政策所致。当然，一些美洲社会和文化的改变也是由于人口减少，又或者是响应大量从欧洲传来的新思想、新实践以及新技术的结果。尽管一些初来乍到的欧洲人会对新世界的社会心生敬佩，并对它们进行研究，但只有极少数的人对探寻它们的起源感兴趣。不幸的是，实证类信息的缺乏不可避免地催生出大量荒诞不经的“解释”。截至19世纪，有许多理论声称文明在美洲大陆的兴起是由于实际上并不存在的旧世界航海和移民活动。因此，墨西卡、印加和玛雅民族被视作是一群被遗忘的殖民幸存者。这些殖民者来自埃及、希腊、迦太基、腓尼基、以色列、罗马、非洲、印度、中国等其他文明。在发表的第一篇对墨西哥恰帕斯州（Chiapas）帕伦克（Palenque）地区玛雅城重点遗迹的描述中（写于18世纪末），我们发现了对这些神秘遗迹的如下解释：

由此一定可以得出这一结论，即这些建筑的远古居民生活在文明的极暗之地。因为，在他们的神话迷信里，我们似乎能看到，被刻画得最为突出的是腓尼基人、希腊人、罗马人和其他古代民族的意识形态。据此，可以合理地推测，上述民族中的某一支将他们的征服之旅延伸到这一国度。他们很可能在此地停留了相当长的时间，使得当地的印第安部落能够模仿他们的思想，并以一种粗俗、别扭的方式对这些思想——那些侵略者认为适合在此地传授——进行改写。（德尔·里奥，1822年，第19页）

这一观点，以及其他站不住脚的类似观点都声称美洲人民没有能力掌握他们自己的命运，抑或是在不受旧世界的影响下发展出先进的文化。相似的“理论”至今仍在电视、杂志、书籍和网络中传播。