阿里巴巴是在白纳他们逃走的第二天清晨得到消息的。据哈曼所说，他的信天翁没找到那两人，倒是船上似乎发生了什么骚动，可能是他们被发现后逃跑了，或者更糟糕，直接被扔进海里喂鱼去了。
阿里巴巴对此没什么看法，这件小事很快就被他抛到脑后。
他很忙，从他在元老院亮出冬青树商行的招牌之后，晚宴的请帖便如雪片般寄来。
雾月固然不是宴饮的好时候，但冬青树商行的名号还是很响亮的。这家商行虽然是近十年间崛起的，但生意做的很快，名头已经从大陆中央传到东西两岸，也正是时间短，没来得及将业务铺展到东部沿海。
结合阿里巴巴年轻富豪的身份，不少人都猜测他说不定就是商行背后的大老板。这样不靠谱的臆测自然遭致了一部分有识之士的反驳，因为十几年前商行在颠倒城起家的时候阿里巴巴十来岁都不一定有，这样的小孩子又能做什么呢？
这质疑是合情合理的，但不管怎么说，阿里巴巴一掷千金的形象已经在人们的脑海中扎下了根。本来就热情的人们现在越发热情了。盛情难却之下，他只好勉为其难地接受了一部分邀请，正式的请帖排到了雨月末，口头邀约已经到了丰壤祭典——他不得不去，苏丹的决定逼着他对自己悠哉游哉的计划的做出调整，白纳那边自然就成了“小问题”。
又过了两天，城里忽然传来远望号的消息：船没事，船上的人没事，就是船长被别人绑走了。
消息很快传遍了大街小巷，人们既感到荒唐又觉得理所当然，毕竟那是信天翁的船嘛。这回听说他和灰海船厂合作，情况的确好了许多，但还是没逃掉海神的惩戒，看来信天翁船厂的没落已经是板上钉钉的事了。
阿里巴巴对这种说法不以为然，他问哈曼：“你觉得是怎么回事？”
“他们……挟持了船长？”马车夫有些不确定。在那么远的距离，他是没法通过动物的感官来观察船上的情况的。
“可能吧，这说明那两个家伙还有点胆色。”他耸耸肩，并没有太在意。
今天他与苏丹要去母神庙一趟，参加一次私人的赐福仪式。
这是相当重要的事情，对阿里巴巴来说，是侦测敌情；对母神庙来说，是稳固双方的关系，没有筹码的帮助总是让人感觉图谋不轨，即便两边签订了协议，但一边是拿出已经有的东西提供援助，另一边是用未来可能有的东西抵押。在这种情况下，阿里巴巴提出的请求就很容易通过。
因为天气闷热，但又要去神庙，两人都穿着一身露半肩的披挂，腰间束着一条金色的腰带，脚上穿着绑到腿肚子的长凉靴。除了这些，苏丹的左眼还戴着一块黑色的眼罩，配着她这身衣服，像是打入神庙内部的海盗。不过也没办法，她现在的眼睛可不能让其他人看到。
这会儿，他们的马车刚停在母神庙的门口，除了驾车的哈曼，车上只有他与苏丹两个人。他跳下车厢，伸出手，笑盈盈地说道：“请吧，我美丽的骑士。”
苏丹嘴角微微上翘，但很快便被抹平，又恢复成平常那淡漠的神色。看见这个表情，阿里巴巴就知道有人来了。
迎接他们的是老朋友德甲尼拉·大堡礁和之前在谈判桌上与管家先生扯皮的财务元老弗兰。两人从迷蒙的大雾中钻出来，正想打招呼，却齐齐吓了一跳，小心翼翼地问道：“苏丹小姐的眼睛……怎么了？”
“哦，”阿里巴巴笑了笑，“没什么，不小心受了点伤。”
两位元老面面相觑，大概把这当成了年轻人的新花样，对此不予置评，只是向前伸出手：“走吧，我们进去再说。”
母神庙建造在白山偏南侧，不与城区相连，只有一条宽阔的大道连到半山腰。山腰处有一片广场，广场再往前，雾气中露出了宽大、厚重的大理石山门，而当他们穿过山门，就能望见底下那一片人来人往的谷地。谷地呈碗状缓缓向下凹陷，分了七层，每层都沿着墙壁开凿了窑洞——这就是母神庙了。
谷底中央应该还有一道垂直向下的隧道，母神庙的圣物就封藏在那边，不过因为雾气弥漫，远眺过去不是很清晰。
荒原上的母神庙大多是这样的制式，阿里巴巴也没太感觉惊讶。他略微扫了一眼，大致看清了这儿的布局，就跟随着两位元老往下走。
显然，母神庙的僧侣要世俗许多，一路上遇见了还会主动打声招呼，寒暄两句，这让他们的路途稍显漫长。
他们一直走到盆地中间，在第五层的地方走入了窑洞内，然后沿着洞窟后边的螺旋楼梯向下走，来到了一间宽广的环状回廊中。
回廊顶上有着均匀分布的天井，但因为雾气浓重，只能瞧见几束黯淡的光束从穹顶上斜斜地射入，在地面形成模糊的光斑。仔细看，似乎还有微小的粉尘在其中漂浮。白色大理石的墙面上每隔一段距离就有一个向内凹陷的拱形壁龛，有些壁龛是空着的，有些则摆放了雕像与蜡烛。
这里一个人都没有，显然是提前清场了。
阿里巴巴笑着问身旁的德甲尼拉：“这是繁荣地环，对吗？”
“看来您很了解。”德甲尼拉没有感到意外。
“母神拥有十二种权柄，一般的神庙只会造五层或者三层。对大部分城邦来说，有‘孕育’、‘丰壤’和‘疗愈’这三环就足够了，商业活动发达一些的内陆河运城邦一般还会有‘繁荣’与‘慈爱’两环。”阿里巴巴端起手中的圣烛，照亮了壁龛里雕像的面孔，“我只在月之谷见到过十一环的母神庙。”
“是、是吗？您真博学……”德甲尼拉对城邦外的事了解的不多。
“我没猜错的话，这儿应该还有‘巧匠’与‘美丽’两环吧？”
“您说得没错。”
“我想也应当是这样。”阿里巴巴点点头，望向壁龛中的雕塑。
那是一位面容祥和的老妪，佝偻着身子，身上披着长袍，长袍的袖口与领口还有镶有金色的花边。她的脚边摆着两只乳绿色的雕花蜡烛，往前一些，壁龛底下刻了一行小字：“诚实比谎言更值钱。”
这大概是哪位大圣徒的雕像，虽然是石雕，但衣服上的褶皱与脸上的表情都栩栩如生，足以看出海风城的母神庙是有一定财力的。不是每一座母神庙都有钱请得起雕塑大师，在壁龛中放个粗制滥造的圣像的比比皆是，反正这些都是大圣徒的塑像，粗糙一点也不会引起渎神的非议。
不过，也只有母神庙能这么阔绰得摆上好几十尊，父神庙古往今来的大圣徒只有一个，而且还活着。但另一方面，父神的从神如天上的繁星一样多，又不好说是谁胜谁负。
就在阿里巴巴想这些乱七八糟的事情的时候，一位祭司忽然从旁边走来，对德甲尼拉说：“已经准备好了。”
“好，我们开始吧。”
他点点头，带着阿里巴巴与苏丹走到了一座壁龛下。那座壁龛开凿得比其他壁龛都要深，顶上与侧壁各挂了一只香烛，里面放了一张镶金的石座，一位温和的中年妇女端坐在上，穿着一条白色长裙，浑身挂满了宝石与金银打造的首饰。
这是母神十二面中的“商人”。不过，阿里巴巴觉得这座雕塑并不是很好，不是说雕刻师的手法，而是本身的形态不够契合《新月之书》上的解释，甚至可以说白瞎了高超的工艺。当然，他不会不识大体地把这些话说出来。
神龛前站着两位披着粗麻布的苦修士，在金碧辉煌的回廊内显得有些扎眼。他们各捧着一个盛满金粉的陶土坛子，站在两边。德甲尼拉走上前，张开双臂，朗声唱道：
“富有、慷慨且无私的母啊！
您的孩子在这里向您祈祷，
诚信的商人未曾受过祝福，
他的善举将惠及千百计的民众，
阿里巴巴，
请赐予他财富，
请让他的货物在荒原上奔腾，
请让金河在他的脚下流淌，
祝福他！”
两边的苦修士也一起高声唱道：“祝福他！”
接着，他们绕着回廊顺时针走动。那两位苦修士走在前头，一左一右往地面上洒金粉。大概是模拟祷词中的金河。
等他们走完一圈，回到神像前，坛子里的金粉刚好见底。看来这两位都是老把式了，阿里巴巴心里这么想着，与苏丹走上前，把手中的蜡烛放在母神脚下。
就在这时，他忽然感到一阵心悸。
几乎是同一时间，苏丹转过头来瞥了他一眼，然后又迅速地把头低下去。
站在他们身边的几人不知道是没有察觉，还是装作不知道，开始高声唱起所有母神的祭礼都会用的结尾赞诗。但阿里巴巴却觉得身体有些发寒，好像自己的灵魂要从肉体中剥离开来。他稳住心神，正在思索这时怎么一回事的时候，忽然看见苏丹一只手已经搭在了眼罩上。
他连忙抓住了她的左手。
唱诗的声音戛然而止。
他抬起头，朝一脸疑惑的德甲尼拉勉强一笑：“抱歉，她的眼睛可能有些不舒服。”
“啊，那要不要请我们的圣徒……”
“没事，不用了，”他强硬地拒绝了对方的好意，“我们会自己处理的。”
德甲尼拉闭上嘴巴。阿里巴巴的态度让他稍许疑惑，但本身赐福仪式已经在他们把熏烛呈递上去之后就完成了，他也没有留下他们的理由。况且，看这样子似乎他们有什么急事，于是他也顺水推舟地将两人送出神庙。
神庙前，哈曼百无聊赖地站在马车前，摸着两匹马儿的下巴，好像在和它们亲昵地说话。阿里巴巴快步登上马车，捏了捏额头，看向苏丹。他刚想说什么，就被苏丹拉进怀里，轻轻拍打着脊背。
过了一会儿，他长长地叹了口气：“正神就是和那些邪神不一样。”
“有吗？”苏丹说，“我倒是没什么感觉。”
阿里巴巴翻了翻白眼：“那你去摸眼罩干嘛？”
“我当时在想，能不能直接杀到里面，把‘岩羊胎盘’抢走。”苏丹平静地回答。
阿里巴巴知道她当时就是这么想的，而且如果自己不阻止，估计母神庙已经被毁了大半了。他想想这事可能造成的后果就头疼，忍不住想说些什么，但话到嘴边又咽了下去。
沉默许久，他忽然皱起眉头：“你觉得那是什么？”
“不知道，”苏丹也面露疑惑，“好像是母神的注视，但……”
“现在应该是休眠的时候，”阿里巴巴撩开窗帘，向后望去，神庙的山门早已隐没在雾气之中。倒是更远方的父神庙的黑塔高耸入云，即便在这里也能看见那挺拔的轮廓，“除非他们有一部分完整的遗蜕。”
“但已知的遗蜕都在那几座城邦里。”
“说不准呢？神躯毕竟与人不一样，”阿里巴巴耸耸肩，忽然想起什么，“对了，你说会不会是新的遗蜕？”
“在海风城？”
“在母神庙。”
苏丹沉默不语，不知道是不是被说服了。毫无疑问，如果这是真的，那对他们的目标会有很大的影响。母神的遗蜕与那群邪神烂大街的货是无法相比的，绝对能引起城中政治势力的剧变，特别是在父神庙的大圣徒销声匿迹这么多年的情况下。
这时，车厢外忽然掠过一只白鸦。
“怎么了？”他问道。
“老爷，”哈曼恭敬地回答道，“管家先生那边说，信天翁先生来找您了。”
“他有什么事吗？”
“他说他的朋友想和您做一笔交易。”
“嚯，终于松口了，”阿里巴巴笑道，“去会会他，看看这人又有什么新花样。”