当追光灯的灯光不再闪动，光幕之下现出一个身长八尺的身影。众人借助灯光看清这人的脸庞后，立时发出阵阵惊呼。
因为在今天之前，蹂躏号作为皇家海军最新锐的战舰，下水服役仅仅几个月，公众对它的了解仅仅停留在报纸上只言片语的消息。它的舰长，更对外保持着神秘色彩，从未示人。
而今谜底揭晓。
原来今天白天，几乎以一己之力打败西班牙舰队的蹂躏号，她的舰长竟然是名黑人，而且是个年纪轻轻的黑人。正如蹂躏号本身就代表着变革和破旧除新，它的掌舵人现在看来也凸显着变化。
在当今世界首屈一指的皇家海军序列中，由黑人担任一舰之长确实是破天荒之举。然而从另一方面想，若非有异于常人的能力和胆识，绝非能够统领这艘皇家海军划时代的旗帜性战舰。因为在一些后世的海军研究学者看来，彻底摒弃了风帆动力，让人类海上作战一步跨越到纯蒸汽驱动的蹂躏级的出现，某种程度上意义更要超过无畏级之于海军革命性的影响。自此以后，战舰跨越赤道无风带，抑或逆风向而行，都可以随心所欲，也不用再担心高耸桅杆给船身带来重心不稳的问题。
“各位莅临现场的朋友们，大家好！很荣幸有机会在这里认识各位，我是乔治.布莱顿。”
站在聚光灯下的蹂躏号舰长，彬彬有礼地介绍起自己来。他那黑黝黝的皮肤和白炽的灯光相互辉映，一套装饰繁复的英式军官礼服恰到好处包裹在他身上，不显一分冗余，也不显一分紧绷，结实的身材无需赘言。
两分钟以前，还对着满桌美味佳肴意犹未尽的瞿三，用他那双油腻不堪的手，把口中的半拉小牛肉耷拉下来，转过脸来，啧啧道：
“大哥，这个台上面，脸孔比咱们老家湖州冬天烧的火炭还要黢黑的，是他们这儿的大官？”
“我说你小子能不能注意点吃相？这种正式场合，西餐礼仪，西餐礼仪！我不是教给过你，都忘在脑后啦……”
瞿朗一脸嫌弃，作势就要劈头盖脸拍将上来。瞿三顺势往后一缩，躲开瞿朗那来势汹汹的掌掴，他知道自己的大哥只是虚张声势而已。
瞿朗手里劲道一卸，原本也没有真的想打，他随后瞧了一眼台上的布莱顿。
“是啊，要是按人种分类学上来说，他就是妥妥标准的黑人了，而且那条他掌管的船，上面少说也有几百号人……”
“厉害呀……”
昔日跟班的脸上现出羡慕不已的神色，但随即又被一种匪夷所思的表情所占据。
“可是___那不对啊。____前不久经过那个啥非洲海岸的时候，大哥你不是说过，就是这黑人，不是还停留在啥原始____社会阶段，都别说有个国家____什么的，妥妥的咱老祖宗两千多年前____的水平，这就能在洋人____这儿管着几百号人了？”
“哎我也不知是什么情况，只能用事事无绝对来解释了吧......且听这人说些什么。”
没有作过多停顿，布莱顿继续往下说道。
“从各位的表情上能看得出来，不用说，各位对蹂躏号舰长是个黑人这件事都出奇地惊讶，我本人何尝不是如此？放到十年前，假若上帝告诉我，今天能有机会指挥这艘皇家海军的骄傲，还能站到这么多人面前发表演说，可能我自己也不会相信……”
台下此刻，各种敬佩，赞许，质疑的目光杂而有之，继而再次响起澎湃的掌声。
布莱顿待掌声渐渐平息后，继续说下去。
“相较于我的肤色，希望各位把下面的关注点放到今天真正的主角-女王陛下的蹂躏号身上，因为这艘船，它真的不同凡响！”
言毕，布莱顿向刚刚将舞台中央让给自己的格伦威尔望了一眼，后者会意欣然点头。
“各位……我今天不是空手而来，我还给诸位带了一个小礼物。接下来，我会出五个问题。这五个问题的难度依次递增，答对第一题计 10分，答对第二道题得 20分，依次类推，答对最后一道则得 60分。累计分数最高者获胜。胜者将幸运地获得一次明天与蹂躏号亲密接触的机会。总共有十个上舰参观的名额，名额不多，那么接下来就是抢答时间了……”
布莱顿有意在说最后一句的时候提高了音量。果然如所料想的，他的话刚刚讲完，台下发出热烈的回应。在座的有很多都是海军届人士，他们都想近距离见识见识今天在直布罗陀海峡一举挫败西班牙人的大杀器，他们此时的跃跃欲试，也就不难理解了。
啥？穿越到这个时代，也能赶上碰到有奖问答的机会？更别说这个奖品还是那么让人难以抗拒。
自己书房展示柜里曾经放在最显眼位置的，人生第一个完成的成品舰模，就是这曾经名噪一时的蹂躏号。
当时这艘船模可是限量版，瞿小明托了好几个朋友，几经辗转才如愿以偿弄到手。
瞿小明花了足足三天把它拼装好，并细心地上了色，稍有空闲便捧在手心把玩。纵然后边经自己手组装的船舰模型越来越多，多到最后展示柜都几乎陈列不下了，这艘“蹂躏号”依旧是自己的心头好。如今能有机会可以一览本尊的尊容，想想也太令人激动了吧！
“好了，各位都准备好了的话，我们这就开始答题。”
随着几轮激烈到白热化的问答，有幸可以参观蹂躏号的名额渐渐尘埃落定，名花有主。
布莱顿问出的最后一个问题是关于特拉法尔加海战的，最终，邓世昌凭借着对这场战役前因后果，以及战斗过程的无比熟悉拔得头筹。瞿朗不想抢了邓大哥的风头，他适时地抢得另一个名额，另外船政学子这边，杨用霖后来居上也占据一个名额。这样，福建船政这边统共有三人拥有了明日上舰参观的宝贵机会。
日本的岩仓使节团亦有两人成为幸运儿，分别是来自萨摩藩的大久保利通和出自长州藩的伊藤博文。
饶是经过一夜的期待情绪累加，当翌日天边刚出现鱼肚白时便早早来到港湾，真真切切亲眼见到停泊在军港之中庞然大物的时候，瞿朗和与他同来的邓世昌、杨用霖仍旧是被大大震撼到了。
昨日激烈战斗过后，因为已然在世人面前现身，从而这艘船的船体上不再覆盖厚厚的幕布以作遮挡保密的用途。
去除帷幕的钢铁巨兽静静地漂浮于水中，身姿与周遭那些落日余晖的身影构成鲜明的对比。
自然，相比蹂躏级这样一款使用纯蒸汽动力，还大幅度加强了防护和火力，改舷侧集火为前后双联装12英寸主炮的铁甲舰，在经历实战大获成功以后，原本就已有夕阳西下之势头的那些旧式风帆战列舰，被海军逐步裁撤，肯定是板上钉钉的事情了。世界海军的发展乃至技术进步，真可以说是一日千里，所以也就不难理解，曾几何时执牛耳的北洋水师在短短几年后，一旦未有添置新舰，二没有对老舰进行任何升级改装，瞬间就落后了。瞿朗每每忆及此，都唏嘘不已。
他脑海中立刻想到另外一个鲜活的例子。20世纪八九十年代，中国海军实力不济，仅有四艘从俄罗斯手中购得的现代级可撑撑场面，甚至于最捉襟见肘的时候，还不得不把陆军使的155榴弹炮和59坦克拉上民船，充当移动炮台，这些都是万不得已之法，也是实在装备水平跟不上。
可是后来，中国海军后发优势尽显，连年有新装备入列，一跃成了大佬。各种先进舰船什么052D，052D改进型，054B型，055大驱，由瓦良格而来的辽宁舰，国产滑越式航母山东号，最新锐全直通甲板航母福建舰，你方唱罢我登场。各种先进的相控阵雷达纷至沓来，让美国人引以为豪的宙斯盾系统不再是天下独一份；电磁弹射技术突飞猛进，更于技术成熟度上超越了美利坚。所有这些，都令那时早些年活跃在各种军事论坛和BBS上的军事发烧友们一时间看得眼花缭乱，直呼以前预测将来中国海军装备发展的趋势实在是保守了，太保守了！
这些装备的从无到有，由弱变强，也才用了多少年？
浮想联翩中，海港中倏有疾风起。伴着耳畔猎猎作响的风号，杨用霖那慷慨激昂的语调传入耳蜗。
“两位，昨日英西舰队大战的情形历历在目，咱们眼前这艘铁甲舰强大的火力和防护力，直叫人艳羡不已，不知我们何时才能够拥有？今日雨臣想赋诗一首，聊以助兴。”
“好啊，难得雨臣兄有如此雅兴，我们当洗耳恭听。”邓世昌和瞿朗两人都击节叫好，随后凝神静听起来。
“那就献丑了。”杨用霖沉思片刻，便许缓但铿锵有力地吟出。
“强虏边地来，
誓将危城摧，
遥看兵戈处，
艨艟尽方追。”
“妙哉，妙哉！”
正当三人对着港湾内的严整钢铁阵势大发感叹时候，迎面走来两个人向他们打起招呼。三人略略望去看清来人之后，随即不约而同交换了下眼色。
来人正是同样获得今天参观蹂躏号资格的大久保利通和伊藤博文。
“邓桑，杨桑，瞿桑，本以为我和大久保君来得够早，没想到你们比我们有过之而无不及。”昨天没怎么掺和发言的伊藤博文倒是先开腔了。这个伊藤，日后官拜内阁总理大臣，与李鸿章有颇多交集，由他主导的《马关条约》从中国攫取了天大的利益，养肥了日本，更助长了东洋进一步扩张侵略的野心，绝非是个善茬。
“伊藤先生，有道是成语不能乱用，有过之而无不及，用在这里可谓是驴唇不对马嘴。如果让瞿某来造个句的话，那么就是......”
他举手托腮，略略地思索一回，脱口而出。
“为今天下大势，西风一度压倒东风，小小列岛孤悬海外，蠢蠢欲动，意欲与日月争辉，当真是有过之而无不及！”
瞿朗带着戏谑的一句，给原本想显摆成语造诣的日本人整得一时半会儿下不来台，而且伊藤博文略微咀嚼一下这话语，便心知瞿朗有意讽刺他们，心中恼恨得很，正想发作间，一双手不动声色按在了他的肩头。
大久保利通这时看苗头不对，并且有不想节外生枝的考量，于是迅速过来打圆场。
“伊藤君，今天是来参观的，依照我们使节团的行程，明日就要离开这里去往法兰西访问，今天时间太过仓促，以后有的是机会请教......各位，我们先走一步。”随后赶忙拉上悻悻然的伊藤博文离开。瞿朗等三人见到两个碍眼的东洋人离去，不由相视一笑。
这时，初升的金色朝阳把满屏的金光抛洒在碧波之上，很是华彩。
循着指示牌的指引，几人依序踏上舷梯，抬头望去，蹂躏号的二副早已奉命等候在此，一旁却闪出罗伯特那标志性的大胡子，和他那笑起来还不如不笑的小表情。这个利物浦底层码头工人出身的英格兰猛男当然也第一时间望见了瞿朗邓世昌他们，正一个劲地挥手致意。
对了想起来，这英国人也抢到一个参观名额，这倒也不奇怪。这些年他能受聘在中国福州教书，航海系理论知识储备这些还是不差的。
才待来到甲板，大胡子就异常兴奋，迫不及待把几个船政学子就往舰肿部的塔台那里领，一边走一边嘴里还絮絮叨叨个没完：“先生们，这条船确实让我大开眼界，大开眼界！”
“唉罗伯特老师，这咱先不看那12英寸主炮吗？你这是要带我们上哪儿？”经过这船标志性的炮廓时候，瞿朗心里不禁责怪起来，这肥头大耳的洋人，不先领我们参观参观那威风凛凛的305mm双联装前装式主炮，要带我们上哪儿看什么劳什子啊？
走过敦实的炮廓，再攀上一道悬梯，几人来到除了观察瞭望台以外全舰的最高处塔台，第一眼就被一个奇形怪状的东西所吸引住了目光。
但见那样东西粗粗长长，全身乌漆嘛黑，形似一个大号的套筒，材质看上去应该是金属打造而成的，整个装置的偏右位置有一个铜制旋钮，下方有刻度尺。举目四望附近，一共发现有四个这种东西，塔台左右两侧各有两个。
同来的邓世昌和杨用霖瞧了一会儿，心生疑惑，这样物品着实自己从未见过，课堂上也没教过，没奈何不知道是什么用途。
然而穿越青年只那么看了一眼，他就在心中不由赞叹起来。罗伯特这家伙还是很懂行的，他一定是先行试用过了，对它使用过程中的无比便捷深有感触才会那样兴奋地像个收获新玩具的孩子。
这咋瞅咋像现代单兵肩扛式火箭筒的玩意，当然不是用来反坦克或是打直升机的。几十年后的日俄对马海战，这东西可谓出尽风头，对日本联合舰队团灭绕半个地球而来的俄国第二太平洋舰队，起到了至关重要的作用，甚至于沿用至今还在发挥余热。然而，1873年的铁甲舰上就已经装备这设备，确实大大领先于时代了。
“机械式光学测距仪，这是舰炮的眼睛啊......有了它，再辅以炮手的操炮熟练度，舰炮的命中率能成倍提升可就不是痴人说梦了。”瞿朗喃喃地说道。