夏日的汴京城，早间下了雨，起了南风，有几分难得的凉意。
齐婆婆给沈若筠加了件杏色的花罗半臂，沈若筠有些眼皮发沉，任她打扮着。
“先去给太后娘娘请安。”齐婆婆哄她，“等请了安，回来用些早点，就可以再睡会。”
沈若筠闭着眼睛，齐婆婆说什么她都点点小脑袋，教齐婆婆看得一阵想笑又心酸。
明明前两日还在自家练武场同刘家小娘子放纸鸢，两个未缠足的小娘子笑声如微风拂过廊下的护花铃铛。谁知隔日宫里就来了旨意，说是太后体恤沈若筠无长辈教养，要将她接到宫里。
沈若筠年纪虽小，却也明白自己为什么要进宫。祖母佘氏给她讲过类似的故事。掌兵权的将军在外面征战，皇帝就会把他的家眷放在眼皮子下，以此牵制。
所以和自幼长在边关，父亲亲自教导的长姐沈听澜不同，沈若筠今年七岁，从未离开过汴京。
齐婆婆要抱沈若筠去请安，沈若筠就要自己走。寿康宫不大，她从住的小偏殿走到太后起居的咸福殿拢共要走六百余步，每日一来一回，就是全部的活动量了。
沈若筠住进寿康宫，刘太后连着瞧了几日，见她天天迈着个小短腿来给自己请安，本就想免了此礼，今日又见她冒雨而来，等她行完礼，就吩咐齐婆婆：“正是长身体的时候，早上多睡会儿，不必日日带她来请安了。”
自进了宫，一天只有这一件正经事的沈若筠若闻惊雷，心道明日连门也没法出了。
旁人也许会害怕刘太后，可沈若筠并不憷。且不说刘太后与她祖母佘氏原是表亲，只要长姐沈听澜还在冀州一日，还是怀化将军。她在这宫里就不可能有事。
这个道理是临进宫前，陆蕴讲的。当时齐婆婆在给她收拾东西，陆蕴半蹲着，问她怕不怕。他讲这番道理给她听，说只是进宫小住一段时日。
沈若筠在沈家，满府没有她不能去的地方。陆蕴见齐婆婆总是看不住她，还专门挑了两个年岁相近的家生丫头，沈若筠进宫前，三个女孩还一处翻花绳玩。
现在进了宫，虽然太后说只要和寿康宫的钱内侍报备过，就可以去御花园走动，但是这里见了谁都要行礼，实在是麻烦。沈若筠嫌烦，干脆每日只在房间里画自己学的草药样貌，困了就睡觉。
月中十五，周皇后带着福顺帝姬来给刘太后请安。三人吃了盏茶，周皇后询问道：“听说沈家二姑娘进宫了，怎么娘娘就将人藏得这样紧，也不叫臣妾见见。”
“原是应该让她去你宫里请安的，可毕竟是个身边没有长辈的孩子，又不是没见过，这些虚礼能免就免了罢。”刘太后淡淡道，目光落在福顺帝姬身上，“她比月娘小三岁呢。”
福顺帝姬乳名月娘，是官家嫡长女。今日穿了件雀蓝色花萝褙子，三折的浅碧绫裙下露出一个小菱角似的鞋尖儿，上缀拇指大的珍珠。
刘太后看了一眼，便不动声色地移开了目光。
“娘娘说的哪里的话，原是臣妾失职。”
听得刘太后提到自己，福顺帝姬笑盈盈道：“既比我小些，那我便是姐姐。大娘娘，不如请沈妹妹过来坐坐吧。”
见这对母女，是打定主意今天要见沈若筠。刘太后倒也想知道她们葫芦里卖的什么药，便让柳女官去将沈若筠带来，见一见周皇后。
“下月便是官家寿辰。”周皇后与刘太后商议选秀的事，“官家久不入后宫，臣妾便想着……”
周皇后所虑所思，也是刘太后的一桩烦心事。赵殊今年二十有八，膝下却只有三位帝姬。六年前李美人倒是诞下一对龙凤双生子，可惜还未足月，小皇子便夭折了。
刘太后想到儿子，忽又想到赵殊让她将沈若筠接进宫里的事来，凤眸微狭：“你必是已有了人选了，说来听听。”
周皇后朱唇微动，却听柳女官在外禀告，说沈若筠到了。
刘太后柔声道：“带她进来吧。”
沈若筠几日没来请安，行礼却并不生疏。拜了刘太后，又拜见周皇后。
周皇后受了她的礼，才一脸慈爱地叫她起来：“比上次见，要高一些呢。”
沈若筠眨眨眼睛，有些想不明白，她这还没站起来，怎地皇后就看出来她长高了呢？
无须太后吩咐，已有内侍搬了矮脚的锦杌给她。沈若筠坐下，裙下便露出圆圆胖胖，红色金线绣的虎头鞋来。
赵月娘奇道：“妹妹还没有裹足么？”
沈若筠自诩天不怕地不怕。沈府大水缸里养过三尺的大黑鲤鱼，她踩着凳子去抓那条鲤鱼精，一头栽进水缸里都没哭过。独独怕这些裹了脚的小娘子像是瞧见什么西洋景，问她“怎么还未裹足”的话。她们目光恍若一堆瓷器咣当当地砸过来，仿佛多看两下，都能擦出血痕来。
刘太后替沈若筠解围：“佘太君说她回来，还要教小孙女骑马呢，怎么会给她裹脚。”
她说完又与赵月娘道：“哀家与你母后还有些事要商议，月娘带妹妹出去看看花儿吧。”
赵月娘乖巧地应了，她比沈若筠高出一个脑袋，牵着沈若筠，连声叫“沈妹妹”。
走出殿内，便是沈若筠去扶她。她这样晃晃悠悠颠着小步走路，沈若筠真怕天黑都到不了御花园。
“现在再不裹，以后裹起来只会更疼。”赵月娘讲裹脚的事，“年纪小骨头软，裹了也就疼两年，等年纪大了，裹不好且不说，还要更疼一些。”
沈若筠疑惑道：“既然裹不好还疼，那为什么要裹？”
“若是不裹，未来的夫君会嫌弃的。”赵月娘越说声音越低，耳朵都红透了。
沈若筠还是不能理解，夫君是谁？为什么要嫌弃？不过她也不想总和赵月娘聊这个，便不再追问了。
御花园里开着从别处移过来的牡丹、芍药，宫里喜欢种这样的花，大朵大朵开得花团锦簇，惹得几只粉蝶儿流连。沈若筠没见过这样多的品种，有些想去扑蝶，却克制住了，一直与赵月娘站在一处，娴静地观赏着。
宫里确实是天底下第一无趣的地方，不过也只有这里才能有开得这样齐整的花，若是在沈家，早被她给霍霍完了。沈若筠神游着，就听赵月娘柔声道：“是多珞么？过来一起玩吧。”
沈若筠循声去瞧，见一个比自己小些的女孩儿，眉目清秀，却显惶然，手上拿着朵魏紫牡丹，警惕地看着她们。
赵殊有三位帝姬，只有一位比沈若筠小，便是李美人所出的福金帝姬赵多珞。她还有一个早殇的双生弟弟，被赵殊封了衮王。
赵多珞终是没有和她们一起玩，她像一只在林间突遇猎人受了惊吓的小鹿，兀地就蹿远了。
赵月娘微微皱眉，与沈若筠道：“她自小就性子古怪，也不大懂事。”
两个人站了会儿，赵月娘念了一首自己作的牡丹诗，沈若筠连平仄都不懂，只能拍拍小胖手给帝姬捧场。
等临别时，赵月娘居然有些不舍捧场捧得这样自然的沈若筠，说明日下了课，还要去找她玩。
沈若筠在外面逛了一圈，晒出了些汗。齐婆婆掏了帕子给她擦脸，小声与她道，陆蕴托钱内侍送进来些东西，等女官查过，便可以拿来了。
“往宫里送东西，也是为难他了。”齐婆婆抱着沈若筠往回走，想起往事，眼角阵阵发酸，“若是他能过继给钰哥儿……”
沈若筠知道，在自己出生前，父亲沈钰曾想过继陆蕴为嗣子。陆蕴是他在战场上捡的，自小一直养在身边。发妻苏氏生了长女沈听澜后多年未再有孕，便有了过继陆蕴的心思。可惜沈家那些族人死活不许，他们吃准了没有男丁的沈府是块肥肉，既是肥肉，哪有便宜别人的道理？便卡着沈钰，只许他过继沈氏的子侄。
差一点成为沈若筠哥哥的陆蕴，两年前从冀州边塞回来，现管着沈家一应事务。
陆蕴捎来的物件里有九连环，玳瑁盘的小陀螺，一对小铙钹、一捧黄蜡做的鸟兽“水上浮”，还有一块田舍村落之态的谷板。
柳女官查看着，见玩具中没有磨喝乐，觉得沈府这位管家，是个妥当人。汴京风靡磨喝乐，多为木泥所制，小娘子们喜欢给磨喝乐做些小衣服，装扮起来。可这类人形的玩偶，在宫里是忌讳的。
见沈若筠抓着水上浮，侍女冬青眼下活络，拿来个装了水的青花海口盆。沈若筠往里面放，齐婆婆在旁边给她讲名字。
等沈若筠把“凫雁”、“鸳鸯”、“鸂鶒”、“龟鱼”玩腻了，已至七月。
七月初四，天子寿辰，是为诞节。
沈若筠虽是客居寿康宫，却也收到了两套诞节穿的新衣饰。齐婆婆拿来仔细看，没什么特殊的，只是衣物颜色十分喜气，若是给沈若筠梳丱发，系朱砂色发带，便同年画娃娃一致无二。