少年只有个外号，叫耗子。
村里人都这么叫他，以至于寒生也不知道他的大名叫什么。耗子算是南家村人，但大家伙似乎从未把他当成南家村人。
因为耗子是个私生子。
他出生的时候，他母亲已经当寡妇好几年了。谁也不知道他的父亲是谁。这些年村里人偶有猜测，众说纷纭，但一直没能对上号。
耗子的母亲，几乎是个现代版的“祥林嫂”。
她早年从外地嫁到南家村，婚后生了一个男孩。没过两年，丈夫在工地上干活，出事故死了。之后她拿到了一笔赔偿款，没有回娘家也没改嫁，独自一个人抚养着孩子，另外种着几亩地。当时还有不少媒人给她介绍对象，但她可能是顾虑孩子，就没同意。
然而祸不单行，小男孩长到七八岁的时候，一次意外，掉进了河沟里。那之后，女人受了刺激，就开始有些疯疯癫癫了。
然而不出一年，她竟然再次大起了肚子。不久后就生下了耗子。
虽然精神不太正常，但她还是把耗子养大了。因为觉得她实在可怜，所以村里没人为难他们。但是同样也没人待见他们。人们都恨不能躲着他们娘俩远远的
耗子从一出生就被人瞧不起。也因为这个原因，他连小学都没上完，就不去学校了。后来，耗子母亲去世了。她夫家的那些亲戚们趁机把耗子赶出了门，占了他们的房子和地。
那时候，耗子大概也就是十一二岁。
之后他去了镇上，有时候给人干点零活，换一顿饭，或者换点小钱。有时候什么也不干，满大街闲逛。
反正，也没见他饿死。也有人说他成了职业小偷。
总之，他也没有再回村里。
寒生实在没想到，耗子居然就是那个报信人。
寒生也不着急。
先是陪着耗子给南茂烧完了纸和那几件衣服。然后才提出，让耗子去自己家坐坐。自己有话问他。耗子一开始不愿意，于是寒生只好按照云初嘱咐的，抛出了诱饵——
你在这儿烧香磕头，肯定是对他有感情的。那你难道就不想知道，他是怎么死的吗？
果然，此言一出，少年的表情变了，乖乖地跟着他回去了。
在复述耗子的话之前，寒生问云初题：怎么能仅凭一张照片，就确定这两人关系的。
云初说，只有心里特别重视的人，才会把他的照片摆在自己一眼就能瞧见的地方。不仅如此，单看南茂的大狗对耗子的亲昵程度，也足以证明这两人之间的关系。
云初的判断是对的。
在寒生家里，耗子说，南茂是在母亲死后，自己被赶出家的时候出现的。
一开始，耗子对这个独眼老头十分反感，不想跟对方有什么牵扯。那时他恨透了这个村子，只想离开这个地方，去浪迹天涯。
但是南茂给他钱，让他搬到镇上去住。并且在那之后，一直断断续续地拿钱供养着他。还问他想不想继续上学，如果想，自己可以找人想办法。
但是耗子不想上学，他喜欢在镇上没人约束的日子。
过了一段时间，南茂又找到他，说给安排他一个活儿——每隔半个月左右，买一些生活物资给自己送到山上去。当然，给的报酬很不错。
耗子答应了，爬个山，送点东西而已，又不是很辛苦的事儿。为此，南茂还送了他一辆电瓶车。
就这样，一直继续了几年。
随着渐渐长大，耗子也明白了自己跟南茂的关系。这个世界上，哪有一个人无缘无故地对另一个好的。但是，他从来没认过南茂，一直管南茂叫老头儿。
南茂也没有挑明。两个人就这么揣着明白装糊涂。但是无论如何，血浓于水，他们的关系还是日渐亲密。
最近一年，南茂的记忆力衰退的很厉害。时常想不起以前的事，干活时也忘这忘那。耗子劝南茂去看病，南茂不肯。
他又劝南茂别再看山了，跟他回镇上。他现在长大了，能打工赚钱，养活两个人不成问题。可是南茂也不肯。
他担心南茂哪天连路都记不得，在山上出了危险。只好经常上山去看看对方。
就在差不多一个月前，南茂忽然有些兴奋地告诉耗子，自己要给他留一笔钱。这样，就算自己死了，他也能吃喝不愁。还可以用这钱娶媳妇。耗子觉得南茂脑子坏掉了在说胡话，也就没当回事。
再然后，南茂就出事了。
最后，寒生问是他给浩辉家报信的吗。耗子却摇头，说自己怎么会跟浩辉那种人说得上话。他也从来没见过雇佣南茂看山的雇主。
那你通知了谁？
什么通知？耗子一脸茫然。
南茂的尸体被发现的时候，他在镇上，还是从别人嘴里才知道这事的。他不愿意被别人知道自己跟南茂的关系，又担心大狗没人管饿死，所以就先去了小屋，带走了看山狗和小屋里的一些东西。
然后等夜深人静了，才来送南茂一程。
谜团解开了。
但又没有完全解开。
虽然不知道是谁报的信，不过至少搞明白，南茂为什么要敲诈勒索南奎了。
他年纪大了，很可能患上了阿尔兹海默症之类的退行性疾病。担心自己时日无多，于是决定给儿子留下一笔钱。
可是没想到，这个念头却要了他的命。
动机有了。现在，还差证据。
听完了寒生的复述，几人都没出声。
南枝低着头，眉头紧皱。此刻她心乱如麻。
这件事就像一把双刃剑，一面是她摆脱控制，奔向自由的希望。但另一面，却是她必须接受，自己的父亲是杀人犯的事实。
而且她明白这意味什么——既然父亲能杀了南茂，那么只能说明，他们口中的“那件事儿”很严重。
还有什么比杀人更严重的？
云初走上去轻轻抱了抱她，什么话也没说。
那是一道关卡，只有南枝自己才能过去。别人帮不上忙。
父母给了孩子生命，因此在孩子们的心目中，天然就具备权威和神性。正因如此，精神独立才是一个漫长的过程。是一个由量变逐步转化为质变的过程，而且往往伴随着痛苦。
所以，南枝需要一些时间。
要不，报警吧。
寒生打破了沉默。
趁着尸体还没下葬，没准法医能检查出点什么呢。
不妥。
云初摇头。
警是要报的，但不是现在。
现在什么证据都没。只凭这点猜想，万一报了警，又没查出死亡原因有什么可疑的，那可就打草惊了蛇。到时候南奎没什么事，南枝可是又要遭殃了。
可是，耗子如果没撒谎的话，他压根不知道南茂用来要挟的“那件事”是什么。而小屋里也没发现什么有价值的东西。如此，线索又断了。
寒生泄了气，一脸的沮丧。
云初想了想。
咱们换个思路吧。
这就像解算术题，有时候不一定非得先求出结果，也可以先搞清条件之间的关系。
南奎在接电话的时候说过，他和南茂都参与了“那件事”。
所以，我们可以先弄清楚，南奎和南茂之间，除了同族亲戚这一层之外，还有别的什么联系。这样或许可以从侧面判断出“那件事儿”究竟是什么。
南枝这时已经缓过神来，点点头，说她来想办法。
其实此刻，云初心里在想着一件事。
从耗子的话里，她发现了一个细节——南茂起了勒索的念头，是在一个月前。
算算日子的话，那正是她和浩辉相亲的时候。在那之后她便坠崖受伤，在医院待了一个礼拜。直到她出院后，浩辉大张旗鼓送她回村，村里才知道了他俩的亲事。至于“彩礼”的事情传开，那更是在此之后的事儿了。
也就是说，一个月前，远在山上的南茂根本不可能听闻“天价彩礼”，去勒索南奎。
那么，究竟是什么让南茂突然打起勒索的主意呢。
这个问题南枝不知道，寒生也想不出，恐怕只有云初知道了。
一个月前，她在山上与南茂遇见。南茂将她认成了“某个人”，从而引发了强烈的怨念。
这“某人”是谁，她心里已经有了底儿，只是还不能确定，她得先找到证据。