二

二百名敢战士押送着四五百名山寇，浩浩荡荡回到真定府（今河北省正定县）。知府刘韐早得到通报，满脸喜气地迎出来，一把抓住迎面走来的那人手臂：“岳飞啊岳飞，你可真正是兵不血刃，就为国为民除了一个大害！”

被称作岳飞的，正是那位将贾进扫落马下，随即射出一支响箭，震慑住一众亡命山寇的青年军士，这年他刚满二十岁。

岳飞出生之时，他母亲姚氏年近四十，已是大龄产妇。岳飞的父亲岳和，忧心妻子能否顺利分娩，心中焦躁，正自在院子里踱来踱去，忽见一只大鸟飞落在自家的屋脊之上，昂首长鸣数声，振翅飞去。便在此时，屋中传出了婴儿嘹亮的啼哭之声，岳和高高悬着的一颗心总算落地。在此之前，他与姚氏先后生育过四个儿子，可惜均在出生不久后夭亡。因此，这孩子乳名就唤作五郎，等到他安然度过了一周岁，夫妻俩才舒了口气。岳和给这个孩子取名岳飞。男子二十而冠，到了该取表字的年纪，岳飞又为自己取表字“鹏举”。

岳家世居相州汤阴县永和乡，祖祖辈辈务农为生。到了岳和这一代，家中还有几十亩薄田，虽说打不了多少粮食，总还可以勉强维持温饱。岳飞出生后两年，姚氏又生了一个儿子，取名岳翻。夫妻俩中年连得二子，简直要喜极而泣，越发日夜苦作，但求将两个儿子抚育成人。岳飞长到十六岁上，岳和便按照当地的风俗，为他请人说媒，娶了一个刘姓女子为妻。婚后翌年，刘氏生下长子岳云。

这期间，相州天灾不断，庄稼歉收，税赋却是半点少缴不得。岳家不得不抵押田地，向人告贷，以求渡过眼前难关。然而时乖运蹇，借款无法偿还，仅有的薄田也典卖殆尽。眼看着家道日渐艰窘，作为家中长子，婚后不久，岳飞就忍痛离开父母妻子，外出谋生。

他先是到安阳县做了韩氏家族的一名佃户。这韩家乃是大宋三朝宰相韩琦的后人，家世煊赫，田产极多。岳飞租借了韩家的田地，日日勤耕苦作，然而除去缴纳田租，所余也就勉强果腹而已，完全无法改善家中的经济状况。无奈之下，他只得又回到故乡汤阴。

这时正值大宋军队第二次征辽失败，因担心辽军南下侵袭，真定府知府刘韐决定招募一批勇猛善战的“敢战士”，对敌时可作为机动部队，发挥意想不到的威力。岳家的乡邻之中，便有几个青壮汉子彼此相约，准备同往应募。

当下岳家人几番商量，都觉得从军不失为一条出路。因为岳飞生来身强体壮，再加上常年的田间劳作，磨炼得膂力过人。还在年少时，岳飞就对练武产生了深厚兴趣，他曾经向乡邻中一位叫周同的神箭手学习射箭，没几日便掌握了其中要领，此后一有余暇，便反复练习，终于练出了一手百发百中的好箭法。但是弓箭只适合远攻，真正对阵杀敌之时，还需要练就一件称手的兵器。

听说外孙准备投军，外公姚大翁辗转托人，让岳飞拜当地的名枪手陈广为师，学习枪法。时间紧促，岳飞日夜苦练，将一套枪法练到纯熟，便与几位同乡收拾行装，奔赴真定府。

刘韐对这批敢战士颇寄厚望，亲自选拔。在校场上，岳飞射出连珠三箭，皆中靶心。他回到兵器架旁，取下一杆长枪，先做了一招“大漠孤烟”起式，随即“长河落日”“横扫千军”，一招一式施展开来。在前往真定府的路途中，他见路旁的大树枝条在劲风中狂舞，突然悟出了几个长枪招式，便一路琢磨着如何将它们融入师父教授的枪法之中，今日正好演练出来。他舞到兴起，一杆枪点、刺、扫、挑、拦、拨、劈、掀、圈、缠，早忘了每人一炷香的演武时限。旁观的众人但见那一杆铁枪化作若干道虚影，时而如苍龙腾舞，时而迸出点点寒星。这场演武本是十人一组，另外九人演武完毕，也顾不得回到场边，都呆立在原地观看。岳飞把这套师授加自创的枪法演练了两遍，只觉得得心应手一气呵成，这才收住招式，拱手施礼。众人回过神来，不禁轰然叫好。

这个憨厚中透着英武的农家青年，给刘韐留下了深刻印象。