司马衷自打从颍川回了后就一直忙于钻研土地制度一事。其实早在去颍川之前他就对当朝以及以往历代的土地制度做过一些了解。
现在主要是想集各家之言，拟出一份合理的土地制度方案，然后上交司马炎，求他实行。
朝廷眼下面临的土地现状是，中原大地历经数十年的战乱纷争，人口锐减，大量的土地无人耕种，士族豪强肆无忌惮地霸占良田。尤其是屯田制被废除以后，原来官田被士族豪强以种种名目夺去变为自己的私产，以至于出现了“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”的现象。
而且即便是有田耕种的农民也因租税大幅提高，层层盘剥，导致他们穷苦潦倒，难以为继，极大地打消了他们耕种的积极性。此等情况不但让百姓苦不堪言，整个朝廷的粮食产量也严重不足。要让百姓安居乐业，朝廷税收增加、国库充盈，就必须进行土地改革。
因土地是国之根本，历朝历代都会总结前朝的土地制度并进行改革，以解决制度不合理导致的社会动荡，从西周的井田制到秦汉的占田制再到曹魏的屯田制，土地制度一直在慢慢地演变。
秦朝实施占田制初始确实极大地促进了农民的生产积极性，然后占而不限使得土地兼并越来越严重。
汉沿袭了秦的土地制度，但问题并没有解决。汉朝的董仲舒于是向汉景帝献策，提倡占而有限。即制定占田的限额，让富者不过制，贫弱之家可自足。
汉哀帝时期，占田制得到了进一步的细化，明文规定占田超额的部分将被充公。然而吃进嘴的东西怎么可能吐出来，这项法令极大地损害了权贵的利益，使得它并没有很好地实行下去，土地兼并现象并没有得到有效的遏制。
到了汉末，荀悦又提出了以人口数占田的想法。即将占田对象由类别细化到个人，明确每个人的占田数额，设置最高限额，而且不能买卖土地。不过，因为汉末朝廷自顾不暇，而后又是三国混战，当权者的重心并不在土地改革上，这个想法也没能实行。
要解决如今的问题，遏制士族侵占土地，提高农民耕种的积极性，须得总结历朝土地制度的利弊，想出一个可行之法。
司马衷先找司马攸、李熹、山涛、杜预等有才干且自己信得过的人，询问他们有何良方，然后集各家之言，再参考以往的土地制度，同嵇绍裴浚等人在东宫秘密地起草了新的土地赋税制度。
首先，该制度是建立在秦汉的占田制的基础之上，可以说是改良版的占田制。此制度规定所有人，不论是王公贵族还是平民百姓都有占田的权利，但是禁止买卖土地。虽然大多数良田已被士族豪门侵占，但还是有许多中等荒田，如此一来失去土地的农民可以再次拥有土地，以此来提高农民耕种的积极性。
其次，该制度参考了董仲舒的占而有限的思想，以及荀悦的以人口数占田的思想，并规定占田最高限额，制定了男女计口占田课田的制度。男子一人最多可占地七十亩，女子三十亩。其中，丁男有五十亩、次丁男有二十五亩、丁女有二十亩需课税。不管田地是否占足，均按此定额征收。这样可鼓励农民多加开垦荒田，因为男有二十亩，女有十亩不用课税。
再次便是户调式。凡是丁男立户的，每年交纳户调绢三匹，绵三斤，丁女及次丁男立户的，纳半数。边郡民户的户调，纳规定数目的三分之二，更远的纳三分之一。
司马衷觉得历朝历代的赋税都太重了，因此在起草该制度时尽量调低了赋税额度。
以上的占田课田制以及户挑式都是针对农民的。对于士族特权阶层，该制度规定，一品官员可以占有的土地面积为五十顷，官职每降低一品，可以占有的土地面积就减少五顷，直到九品官员，可以占地十顷，如有超出需要充公官员无论品级，都不用课田以及户调。
无论他对士族豪门如何不满，还是必须要给他们一些特权以及利益，不然他们不会善罢甘休。
“殿下，臣认为此法好是好，但尚有些许不妥之处。”度支尚书杜预看完后说道。
“有何不妥，杜尚书但说无妨。”司马衷已经料到杜预有话要说。
“此法确实能鼓励农民耕种同时减轻他们的负担，但对于士族而言，跟现在比起来此法并无任何好处，不但没有好处，还极大地损害了他们的利益。就比如一品官员，原本他们侵占的田地远远超过五十倾，现在让他们将超出的土地充公他们怎么肯？还有一点，现在的官员可以荫庇自己的亲族、食客以及佃客，让他们免除赋税，但此法中并无提及。”杜预的表情十分严肃，他担心此法会引起大的动乱。
“杜尚书言之有理，这几点吾早就想到。不过吾想着凡事要留有余地，才有协商跟妥协的机会。此法一旦提出定有许多人反对，那我等就可在其中加些对他们有利的条件，他们会认为自己得到了更多的实惠。如果一开始就把所有的好处都写上，那我等再加无可加，他们只会更加得寸进尺。”司马衷胸有成竹地说道。
“好！殿下果真深思熟虑！”杜预听完后赞叹道。
其他人的意见也都差不多。但要将此事拿出来讲却是个难题，可以预见这会得罪很多人。定然不能以司马衷的名义将其呈给皇帝。
嵇绍等东宫之人资历尚浅，拿出的东西不足以让人信服，最后是李熹揽下了这个事。
“此恩永不敢忘！”司马衷向李熹郑重地行了一个晚辈之礼。
司马衷找了个机会，在司马炎心情不错的时候让李熹将此制度呈给了他，同时建议可先在颖川试行。
司马炎看后大加赞赏，同时也提出了与杜预一样的问题。待听过李熹的答复后赞同道：“确实如此，要尽量确保士族的利益，不然这个制度一定推行不下去，但也不能给得太多，给得多要得更多。”
第二日上朝司马炎便让众臣讨论此事。果然，大部分朝臣极力反对，只有少数几人支持。李熹等人与朝臣们唇枪舌剑互不相让，最后司马炎发话让以荀勖为首的事反对之人提出修改意见，他们才暂时安静下来。
果然荀勖将占田超出限额部分充公那条去掉了，又加上了荫客制度。李熹等人当然不同意，双方你来我往，几个来回之后在司马炎的干预下勉强达成了统一。
以往占田超出的部分不用充公，但法令颁布以后超出的就要充公。荫客制度加是加上了，但可以庇护的人却减少了。如果占田超出部分没有充公，荫庇的人数超出限额都会受到惩罚，有交罚金跟鞭刑两种。
如此新的占田课田法正式颁布了，先在颍川郡试行三年。但自此法令颁布后全国其他地方都必须停止侵占土地，不然同样要受惩罚。