寒冬腊月，长途行军实属不易，一个月后杨肇部终于赶到了西陵。此时的步阐已经没有了当初的镇定，城中粮草支撑不了太久，长期围困人心浮动，本来西陵城中就不是铁板一块。如果再继续被困下去，恐怕城中会先出乱子。
还好杨肇部赶到了，步阐总算松了一口气，振奋精神，准备与杨肇里应外合，一举击败陆抗。
而羊祜这边才修好大坝，赶往江陵尚需五日。司马亮一行早在一日前就已到达当阳与羊祜汇合。他们的消息并没有那么灵通，要是知道大坝还有一日就修好，他就算装病也要在路上拖延一两日。
本来他以为要跟羊祜一起赶往江陵已是最坏的情况，但羊祜却建议他轻舟先行，因为大军的行进速度肯定无法与他们这一小队人马相比。
“扶风王此番受命前来的主要目的是接受步阐的投降，至于代朝廷慰问军士，我等已收到朝廷的心意，所以在下建议郡王不必与我等耽搁，当尽快赶往西陵为妥。”羊祜道。
司马亮虽然无甚突出的才干，但西陵的形势他还是清楚的，那里才是水深火热的地方，目前形势未明，他可不愿意去冒险。于是说道：“并非我不愿即刻前往，只是眼下两军交战，这一路十分不太平，我以假节身份前来受降，但并未统领兵马，只有这一小队数十人。万一路上遭遇敌军，我等深陷危险是小，失了我朝的颜面事大。”
“郡王言之有理，不然在下借一千精兵与郡王？”羊祜思索片刻后答道。
“战事要紧，我又怎能令羊公分心。我等还是随羊公一同前往江陵，待杨肇成功救援步阐再去不迟。”司马亮婉拒道。
人家不愿意走，你有什么办法。羊祜其实心里有些鄙视司马亮。他作为宗室亲王，位高权重，一直都很受武帝信赖，但气本人于朝政并无什么贡献，不过是仗着辈份高。
裴浚一路上也瞧出了司马亮的胆小避事，不过他人微言轻，不好说些什么，只是专心自己的地理考察，以及沿途的民生问题。走得慢有走得慢的好，可以看得更清楚些。
到了荆州一带后，他明显感受到，当地百姓的生活安定富足，几乎没什么荒地，大都被开垦成农田，比起豫州那边要好得多。而且百姓提起羊祜均交口称赞，足以可见羊祜十分得人心。
陆抗身边的诸位将领此时十分焦虑。他总共才三万兵力，分了五千去建平抵抗徐胤，一万精兵在江陵迎击羊祜，只有一万五千精兵在西陵围困步阐。如今杨肇率三万精兵前来，再加上步阐西陵城的两万兵马，这力量对比太过悬殊。
“大将军，虽然我们可以凭借长围与杨肇对峙，但这毕竟不是长久之计，万一步阐与杨肇里应外合，后果不堪设想。”
“是啊，不然我们向周围搬援军吧？”
“诸位不用惊慌，有我们在这里拦着不让消息传递过去，他们不可能里应外合。而且现在不可能请到援军，长江沿线的各个城池均需严密防范晋军，万不可轻举妄动，从其他地方抽调援军时间也来不及了。”陆抗好整以暇，一副胸有成竹的样子，“大家不必寄希望于援军，历来有不少以少胜多的事迹，我方兵虽力少却有三大优势。”
“哪三大优势？”
“第一，我们有长围防御；第二，杨肇长途跋涉，我军却以逸待劳；第三，西陵城人心不稳，有许多人并不愿意叛国。如此，我们取胜并非难事。”陆抗信心满满地说道，其实他心里也没底，但他得给部下们信心啊，不然这仗不用打就败了。
杨肇到达西陵后暂时并没有进攻，而是与陆抗对峙。步阐屡次向杨肇发出共同进攻陆抗的消息，但都被陆抗截住了。
虽然在对峙，但陆抗这边的形势明显更差，他手底下陆续有人逃跑或投降。
“报！将军朱乔、营都督俞赞连夜投降杨肇！”三日后的一大早，有士兵慌忙来报。
其他人知道消息后心思各异，有鄙夷的也有动了同样心思的。
“传令下去，有叛逃者，一旦发现杀无赦，且夷三族！”陆抗严令道。
此令一下，叛逃的人果真少了许多。
“朱乔、俞赞二人对我军的情况了如指掌，他二人投降后定会将我军的情况全盘托出。”陆抗召集将领说道。
“那该如何是好？如此一来我军更没有什么优势了。”
“我等可将计就计。我方的薄弱之处在于夷兵，一来他们并不会尽全力，二来平时训练也不够，晋军如果围攻，必定先攻夷兵驻守之处。”陆抗分析道，“须尽快将夷兵更换为精兵！”
第二日，得到消息的杨肇果然派兵攻打原来夷兵防守的地方。陆抗换上的精兵早就严阵以待，他随即下令反击。
本来杨肇的军队实力并不差，而且他们在人数上还占优势，但因为他们以为面对的是夷兵都有些轻敌，因此当陆抗方的精兵强力进攻的时候他们一时被打蒙了，气势也被打散了。军士死伤不断，一万精兵折损了三千。
战后，杨肇立即召来朱乔、俞赞二人责问：“二位莫非是诈降？不是说西南方是夷兵防守吗？怎地都是陆抗的旧部精兵！？”
两人在知道战况后就极为忐忑，他们既已投降就没了退路，若见疑于杨肇，他二人恐性命不保。
“杨刺史明鉴，我二人绝非诈降！想是陆抗知我二人会告知他军中的一切部署，因此将计就计。”
杨肇对此次败仗十分恼怒，本想斩了他们俩人，好歹被他的幕僚给劝住了。如果真斩了他们不仅令已投降的人心寒，更令还在观望准备投降的人却步，而且显得自己没有容人之量。
接下来双方又交战了数次，杨肇方胜少败多，三万精兵只剩两万出头，他们的军心已然动摇。
羊祜才到江陵就接到消息称西陵战况不妙，十分忧心，因此想说服司马亮同他一起向朝廷建言，抽调部分兵力赶往西陵支援杨肇。
“如今西陵战事情况不容乐观，在下想像朝廷建言抽调两万精兵赶往西陵，郡王以为如何？”羊祜问道。
“我认为没有必要，杨肇的兵力本来就比陆抗多，且还有步阐在西陵城中，他现在吃败仗可能是因为对敌军不了解，但经过几次战役，想必已经摸清了对方的底细。且圣上既然命羊公主攻江陵，羊公怎可轻易违背圣上的意愿？”司马亮摇头道。
看样子是指望不上他了。羊祜还是选择火速向朝廷建言。
然而杨肇那边的形势一天比一天糟糕，以前是陆抗那边的兵士叛逃，现在换成他们的了。步阐也越发坐不住，几次想向外突围日，皆被陆抗给打了回去。
但朝中的诏令还未到。羊祜知道不能再拖了，于是私自抽调了两万精兵赶往西陵。
援兵还未到，杨肇就坚持不住了。这天双方又一次交战，杨肇方又以惨败结束，他们的士气已受到严重打击，士兵根本无心作战。再加上他们的粮草已所剩无多，其属下将领力劝他先行撤退，他无法，只得同意。于是当天夜里杨肇率领剩下的两万精兵撤退了。
陆抗闻讯大喜，想追击杨肇，又担心步阐一直积蓄力量，窥伺时机，自己的兵力不足以分开对付两头。于是只命令将士擂鼓警戒，装出要追赶的样子。
杨肇这边的将士如惊弓之鸟，听得鼓声皆十分恐惧，队伍逐渐骚乱起来，最后全都丢弃铠甲而逃。
陆抗见状则派出一队轻兵再后追击，杨肇方溃不成军，大败而归。