首相塔楼下的一小块儿内城广场上，史塔克家的侍卫队长——乔里正在陪着艾莉亚练习剑术。
自打之前在比武大会的晚宴上发现艾莉亚偷偷拥有了一把纤细快剑、并且还是琼恩·雪诺拜托临冬城铁匠密肯师傅专门打造的之后，艾德反复向自己女儿确认了好几遍，最终发现她对舞刀弄剑这方面的兴趣并不是三分钟热度，而是真的很喜欢。
于是为了让艾莉亚能老老实实地在自己身边学上一些剑术，艾德筹备着为她专门请一位剑术教师来到红堡之中教她。不过维斯特洛骑士之间所流行的剑术流派都是适合身强体壮之人的大开大合，所以本着既然要学、就要学最合适的念头，艾德打算从狭海对岸那些多姿多彩的自由贸易城邦请来一位擅长轻敏剑术的老师。
如今老师还没到君临，暂时也只能麻烦乔里在时间允许的情况下陪着艾莉亚练习一下。
虽然要艾莉亚自己来说，乔里那力气使得老大又不懂变通的挥剑方式根本让她学不到太多东西，即使二人用的是练习用灌铅木剑，自己却还是屡屡被他直接打掉手中的武器。怪不得乔里是自己家的侍卫队长，而不是教头。就算有人陪着练习肯定要比自己凭空玩剑要来得好，但她还是有些想念比武大会上遇到的罗拔爵士，他至少是真的能教自己一点东西。
首相大人脚步带着些急切地从议事厅方向走向首相塔，对于这些天越发忙碌的艾德来说，就连回首相塔短暂休息一下都成了能用来期盼的难得时光。
而红堡的议事厅中几乎随时都有着重臣在其中讨论事宜的身影，即使是御前会议已经结束之后。
让国王和所有重臣花费了最多时间的无疑是准备这场讨伐叛逆西境的战争，单纯是以国王之命对全境大大小小的封臣发出正式诏令就让首相累得暗中叫苦了。而除此之外还有很多工作是准备战争所需要的，比如钱和粮等棘手的问题，再或者战术计划和战争的总目标等等……
最关键的是，国家现在可并不只有打仗这一件事需要关注。御前会议刚刚决定要通过寒冬卫士石碑来鼓励贵族家的男性成员自愿加入守夜人，那石碑总得先立起来才能让人们觉得这事不是空口说着寻人开心。而想要立起这块满足预先设想的石碑，光是将合适的石料从明月山脉通过水路运到君临就有着许多麻烦，其花费更是又关系到国家财政这个让人挠头的难题。
在无法向兰尼斯特借债的情况下，一边要维持王室的日常运转，一边又要挤出金币来支撑一次大型的西征。就算首相私下看培提尔这个财政大臣时颇有些个人仇怨，但他也不得不承认这完全超出了在这个职位上坐过的任何人的能力上限。
最终整个御前会议也不得不沮丧地承认，现如今唯一的办法仍然是向布拉佛斯的铁金库借债。至于铁金库是否还愿意继续借给铁王座茫茫多的金币，以及其代价会如何高昂，那就不是这几天需要考虑的问题了。
而在拜拉席恩与兰尼斯特决裂的现在，君临中仍然存在大批与兰尼斯特有着千丝万缕联系甚至干脆就是兰尼斯特旁支的人。如何妥善地处置他们也成为了重臣们的难题。
尤其是前两天提利昂莫名在地牢中失踪之后，勃然大怒的国王将气撒在了整个地牢的管理人员身上，甚至连法务大臣蓝礼也因此被骂了一通。于是国王的弟弟只能勉力从现场和狱卒的口供中找出了最可能将提利昂放走的人——御前执法官伊林爵士。最终将这位没有出言否认罪责的沉默爵士扔进了地牢三层的黑牢中，等候着国王随时取走他的性命。
除此之外，为了早日将米亚·石东和艾德瑞克·风暴接到红堡，国王还需要信得过且不会多嘴的人手分别前往月门堡以及风息堡。在这之前为了不泄露国王的意愿，近在君临的詹德利直到现在也还不知道自己即将成为七大王国的王子。
而与前往谷地接回米亚一事相关的，则是悬而未决的东境守护之名。这个称号被负责七国东部沿海防御职责的家族保有，法理上能够借此称号指挥全境几近四分之一的军队（主要是谷地的军队），长久以来都归属于艾林家族。
这个雄踞鹰巢城的家族是谷地最重要的家族，也拥有着全境几乎最纯正的安达尔贵族血统。
但是在上一任首相兼东境守护——琼恩·艾林去世后，其留下的唯一子嗣是年幼且体弱的劳勃·艾林，被国王认为完全无法担负东境守护的重任。于是在北行前往临冬城之前，劳勃曾草率地让詹姆·兰尼斯特接任了东境守护的称号。
此举并不被大多数谷地诸侯所认可。在丈夫死亡后匆忙带着小劳勃返回鹰巢城的琼恩遗孀——莱莎·徒利则坚持让谷地诸侯们称呼自己的儿子为“真正的东境守护”。
如今詹姆的东境守护称号自然早已被国王收回，但到底要让谁接任则成了一个需要讨论的问题。
等待解决的事一件多过一件，就好像一路奔向海湾不曾停留的河流一样让人找不到休息的时间。
看到父亲走进首相塔，艾莉亚也暂时停下了和乔里的练习，收起木剑小跑着跟进了塔内的小厅。而和她有着相似举动的珊莎则是在艾德走进之前就来到了小厅中等待，她有些问题实在是不能憋在心里了，如果不赶紧问出来得到答案，珊莎担心自己迟早会被那些疑问噎死。
“父亲，请您一定要告诉我，瑟曦王后和乔佛里王子他们到底怎么了？国王说他们犯下了那么多……可怕的罪，那他们还会再回来么？国王现在是要准备去攻打他们么？父亲，您能不能劝国王不要和他们打起来。他们……明明都是很好的人，一定是哪里弄错了！”
珊莎越说越急，平时引以为傲的官家小姐姿态也不再维持得那样完美。她没办法不急，明明未来的一切都那么美好，但突然之间却全部烟消云散。原本要和自己结婚的王子和待自己一直很好的王后竟然成了王国的敌人，原本在自己眼中代表着美丽歌谣的人儿竟然会做出那种令人不耻的勾当。
此刻的她只能用尽全身力气在心中暗暗祈祷，祈祷听父亲说出“确实是他们弄错了”。
“珊莎……他们确实犯下了不可饶恕的罪，如今更是公开反叛国王。不管是瑟曦还是乔佛里，他们都没你想象的那么美好。布兰如今永远不能再站起来行走，甚至当初差一点被杀死，都是因为他们。”艾德只觉得回到首相塔的自己更加疲惫了，他不明白为什么珊莎总是沉溺在自己那可笑的想象里。明明她是姐姐，但在面对这些变化时，却远远没有艾莉亚适应的快。
也许这不怨孩子，毕竟是自己当初告诉她会嫁给乔佛里的。而且她从小被凯特琳教导的很好，一直向往歌谣中的那些美好，瑟曦那个女人又尤其会欺骗人。艾德暗自叹气，面对着流出眼泪的珊莎也不禁软下了语气。
“珊莎……你也别太伤心。很快就会有新的王子和公主来到红堡中，他们都是比乔佛里更好的人。”当然看上去也没有乔佛里那么唬人，他没把这句话说出来。“也许相处一段时间之后，我们可以和国王商量，让你重新和一位王子订婚。”
“真的嘛？”珊莎抹了抹眼泪，“但是新的王子和公主是从哪里出来的呢？婴儿可还需要很多年才能长大呢。”
艾德被女儿问的又无奈又好笑，只好解释。“你想错了，珊莎。新的王子和公主不是新出生的婴儿，而是国王已有的私生子女。国王打算将其中的三个合法化，正好是两位王子一位公主。其中有一个王子还是爸爸说给国王他才知道的。”艾德脑子里回忆着那个眼神倔强的铁匠学徒，他和罗柏差不多大，一定会是个比乔佛里好的王子。
“合法化？那爸爸你能让胖国王把琼恩哥哥也合法化么？让他也变成史塔克吧！”在门口一直没说话的艾莉亚突然开口，但说的话却让艾德皱起了眉头。
他转过身严肃地回答着小女儿，“不，不行，艾莉亚。琼恩他不适合被合法化，他……他不能姓史塔克。”答应我，奈德。莱安娜最后的呓语再次于艾德脑海中回响。
艾莉亚气鼓鼓地撅起嘴唇。虽然很想继续问父亲到底为什么，但是她熟悉父亲脸上的那副表情，那代表着——不许继续再说这个了。
珊莎对父亲的私生子本就不是很感兴趣，于是重新接过话题。“那父亲……新的王子公主都是谁呀？”
艾德向前走到一直站在楼梯口的珊莎身前，温柔地顺了顺女儿的枣红色长发。“我现在还不能告诉你他们的名字，不过我可以给你说一说他们都是什么样的人。”
他拉着女儿坐在楼梯台阶上，另一个女儿也凑到了附近聚精会神地听着。夏末的微风比起前些日子似乎清爽了一点，可能是人们距离秋天又近了一些吧。即将开口的艾德突然在此刻感受到了一股久违的平静，仿佛自己正坐在临冬城神木林中的心树面前。是啊，这就是家人带给自己的力量。
“年纪最大的公主，她有些像是个长大的艾莉亚，喜欢刀剑和护甲，却讨厌裙服。人们说她乐观开朗，但又像她爸爸一样有些顽固和易怒。我和劳勃在她还很小的时候经常去看她陪她玩耍，但她如今应该已经不记得那些了。长大后的她似乎成为了一个可靠的向导，通过为贵族和骑士们服务赚取养活自己的钱财。”
“两位王子中较大的那位，就住在君临之中。他很小的时候就失去了母亲，好在后来成为了一个知名铁匠师傅的学徒，此后就一直在铁匠铺里长大，学会了一手打铁的好手艺。他性格上和劳勃是如出一辙的倔，但在挥舞锤子上则完全继承了劳勃的天赋。即使马上就会成为王子，但我相信他也一样能成为一位优秀的战士。”
“至于最小的那位王子嘛……爸爸我也没见过。但听许多其他大人们说，他在各方面都接受了很好的教育，而且待人总是很有礼貌。”
女儿们认真地听完了艾德的描述，但珊莎又害羞地提出了另一个问题。“那……王子们英俊吗？”
艾德笑了起来，“他们可是劳勃的儿子，只要他们不像他们父亲那样胖，那就没什么能改变他们的英俊。”
珊莎微笑着点点头，“谢谢爸爸”，就好像刚才哭出眼泪的女孩不是自己一样。
艾莉亚则转了转她的灰眼睛，然后随便知会一声就跑出了小厅。她在外面找到了乔里，贴在他身边悄悄问了句话。“我父亲在城里去过的那个铁匠铺你知道在哪吗？能不能带我去？”
乔里意外地看了一眼艾莉亚，“小姐你去那干嘛？”他当初并没有陪着艾德进入铁匠铺内部，因此并不知道里面有着国王的私生子。
艾莉亚又转了转眼睛，回答说，“我想让那的好师傅看看琼恩哥哥给我剑能不能变得更锋利，听说那家的师傅手艺特别好。”
无奈的侍卫队长挠了挠头，今天一整天艾德大人估计都不会出红堡了，他的确也没什么理由拒绝。“哎，我问问艾德大人吧，他同意的话我就带你去一趟。”
“别啊！”艾莉亚顿时有点紧张，但还是很快想好了说辞，“我父亲同意让我学剑术都很勉强了，怎么会同意我再去打磨自己的铁剑哪？好乔里，你可是看着我长大的，我求求你，就偷着带我过去吧。又不是要出城或者去跳蚤窝，只是去一趟铁匠铺而已。”
“哎呀，好吧好吧。”乔里架不住小女孩的苦苦哀求，何况那的确不是什么危险地方。“艾莉亚小姐，就这一次。而且如果事后艾德老爷问起我，我一定会老实告诉他的。”
艾莉亚有些兴奋地点头，并来到一旁边说边做动作地嘱咐娜梅莉亚留在首相塔附近。她可不想因为带着一只狼在君临里大摇大摆而破坏了自己偷偷去认识王子的计划。
…………
莫特师傅的铁匠铺门前，带上了细剑缝衣针的艾莉亚拍了拍乔里的腰，“乔里叔叔，你就在外面等我吧，我很快就出来。”说完也不等可怜的侍卫队长同意，就直接溜进了店铺里。
瘦小女侍挂着哄小孩的微笑迎上来，问艾莉亚来这里干嘛。艾莉亚则努力学着珊莎那股好小姐的淑女风度，向女侍姐姐询问能不能见一下他们的老板。
女侍疑惑地看了看艾莉亚，心中应该是在想这位小姐到底是哪位大人的家眷。不过最后她也没说什么，真的就转身去把莫特师傅叫了过来。
莫特师傅从里屋走出，也带着疑惑的神色看着艾莉亚思考。不过艾莉亚没给他太多时间想出答案，直接来到他跟前，挥手示意莫特师傅低些身子听她小声说话。
等到能够着莫特师傅的耳朵后，艾莉亚踮起脚尖，小声问莫特师傅，“师傅，前些日子首相大人来你的铺子找了一个男孩，你能悄悄让我也看一眼那个男孩么？”
莫特师傅一下子把身体弹直，又是詹德利？怎么现在连小女孩都要找他了？
艾莉亚看对方一时没答应，立马从身上摸索出了几枚银鹿，这可是她留了很久都没花的钱。“好师傅，就让我认识认识他吧。”
莫特没接过女孩手里的钱，他是喜欢金币不假，但是一个这么奇怪的小女孩交出来的几枚银鹿，他还真的并不想揣进自己的口袋。他摇摇头，“不好意思呐小女孩，我们这是买卖刀剑盔甲的地方，如果你不来做生意的话，就请离开吧。”
艾莉亚撅起嘴，就在她刚想故技重施开始哀求莫特师傅的时候，一个有着杂乱黑发浑身混着灰尘和汗水的男孩从门后的长廊走了过来。他拿着一条已经看不出白色的麻布随便擦了擦脸和脖子，用他那对男孩来说特别低沉的声音跟莫特师傅说着话。
“师傅，我今天提早离开一会儿。昨天有人约我在家附近见面，我打算回去看看怎么回事。”
莫特师傅一脸无奈，他没想到真的就这么巧。詹德利竟然自己跑到了这个奇怪的女孩面前。但事已至此，他也没法立刻再把他塞回锻炉谷仓，只好赶紧挥手，示意他该走就快些走。
其实莫特师傅铺子中大部分的学徒都是住在他安排的宿舍中。不过詹德利作为年纪和手艺都比较出众的一个，现在已经能开始为铁匠铺赚取收益了，所以莫特自然也会给他发些薪水。
而这个男孩似乎是早就对宿舍不太满意一样，刚一拿到钱就单独租了小房子，从宿舍里搬了出去。
詹德利得到师傅允许，点点头就向外走去。而艾莉亚则盯着詹德利看了许久，随后朝莫特师傅笑了一下就跟在詹德利屁股后面出去了。
来到外面之后，艾莉亚让乔里离自己远一点别贴的太近，然后主动就跑到了詹德利的身边。她确信自己绝对没有认错，这个男孩的黑头发和蓝眼睛和劳勃国王简直一模一样。
“那个，你好啊，我叫艾莉亚，可以认识一下你么？”
黑发的健壮男孩疑惑地回头看向陌生的女孩，好一会儿后才回应，“我是詹德利。你找我有事？”
“其实也没什么事。”艾莉亚熟络地站到詹德利身边，感觉这个未来的王子给他的感觉竟然有些像是米凯，但却也有着很大的不同。“只是想提前认识一下你，毕竟不久之后我们也是要认识的。”尤其是在珊莎之前认识一下你，艾莉亚在心里这么说。
詹德利因为这听上去就很奇怪的话而困惑不已，不知道该和女孩说些什么，于是只是沉默地朝自己家走去。
他的家离铁匠铺不远，在维桑妮亚丘陵半高处的一个小巷子里，从店铺出来之后只需要接连穿过几个不同方向的巷子就能到达。昨天那男孩约自己在家附近的一个偏僻的死路巷口见面，不知道有什么事找自己。
“我要回家了，你如果没什么事还是别跟着我了。”男孩从小就没怎么接触过女孩，面对这个突然出现又好像和自己很熟的女孩下意识地就想逃开。
艾莉亚则不太想和詹德利就此分开，她现在又觉得这男孩有些像是罗柏大哥和琼恩哥哥，自己有好久都没见到他们了。“你这不是还没到家吗？何况过些天那里就不是你的家了，你会搬到另一个好得多的地方去住。”
这下詹德利有点明白了。其实他一早就知道自己准是某位大人物的私生子，前不久连着两个首相都来找过自己，还特意问了老妈的事。但可惜老妈死的太早，他自己也记不起太多细节。
听女孩这意思，恐怕是自己的生父准备把自己接到他身边去了，而这个女孩就认识自己生父。我会有一个什么姓氏呢？七大王国每个王国都有一个专门用来给私生子用的姓氏，比如北境的雪诺（Snow）、风暴地的风暴（Storm）或者河湾地的佛花（Flower），根据生父出身的不同或者自己出生地点的不同，私生子就会获得不同的姓氏。
风暴听起来还挺不错的，詹德利心里这样想。
“回家之前我要去付一个约，你确实该走了。”男孩还是想自己走完这段回家的路。
艾莉亚没回应，似乎根本没听见一样地走在詹德利身边。碰到那些难以并肩行走的地方就跟着走在他身后。詹德利叹了口气，就也没再继续坚持。
而在二人身后大概半个巷子的地方，听不清他们说话的乔里则一头雾水地跟着。
没多久詹德利就来到了昨天那个男孩说的约定地点附近，继续往前的巷子通向一个死路，两个和詹德利差不多大的男孩站在尽头等着他过去。
“我得过去问问他们到底有什么事，你别跟着了。”詹德利第三次对艾莉亚说了差不多意思的话，然后径直走到两个男孩面前。“你们到底什么事？”
男孩们对视一笑，语气夸张地朝詹德利说着话，“你是莫特那个老家伙的学徒吧？那家伙总是吹嘘自己是全君临第一的锻造大师，但我们却总觉得未必。”
“是啊，我们师傅的手艺明明也是备受称赞。”两个男孩一唱一和，言语中不友善的态度让詹德利和偷偷继续跟过来的艾莉亚都有些不悦。
詹德利回头看了一眼艾莉亚，神情有些无奈，但也没说什么，继续等着男孩们把话说完。
“反正哪，你是那老家伙的学徒，我们俩是师傅的学徒，我们今天就来比比我们谁打的刀剑更厉害怎么样？”
这么说着，两个男孩就纷纷从背后掏出了一把短剑。嘴上说着要比一下双方的刀剑，但詹德利如今空手而来，如果不是艾莉亚跟来的话更是要以一对二。此时不论是詹德利还是艾莉亚都有些明白了，这绝不是什么男孩之间的争强斗胜，对方是怀着更加危险的目的而来。
尤其是对方手中那两把短剑！那哪里是用好手艺锻造打磨出来的武器，分明是废弃不用了不知多久的破烂剑，剑上面遍布着猩红铁锈，犹如死神恶毒的眼神。
两个孩子兴许不懂什么是破伤风一击类似的伤口感染，但仅凭直觉也能知道，被那东西划出伤口绝对是能危及生命的事。
“乔里！”艾莉亚抽出缝衣针，转头朝身后大喊。于是史塔克家的护卫队长快步冲到了詹德利和自家小姐身前，拔出长剑盯着两个手拿武器的男孩。
男孩们脸上的表情变得难看了一些，但却更显狠毒阴辣。他们低喊一声，奔着乔里就冲了过去。
乔里紧握手中钢剑，却有些犹豫到底要不要朝着这两个明显还未成人的孩子砍去。然而就在乔里还未下定决心之时，两个男孩却是用着比战士还快的速度来到了乔里两侧。
但他们明显对这身穿盔甲且不属于计划内的陌生人没什么兴趣，并未对乔里刺出手中锈蚀铁剑，而只是要从他身边绕过。
发现自己几乎让敌人绕过自己的乔里顿时有些羞愤，扔下铁剑用拳脚试图把两个男孩给阻拦下来。
但令他惊讶的是，这两个男孩竟然滑溜地像是鳗鱼一样，在保持前进姿态的情况下敏捷地躲过了自己攻向他们的拳脚。
这下他们可是直接来到了詹德利和艾莉亚面前，乔里急忙转身。
艾莉亚握着缝衣针，将尖的那段对向两个冲向自己的男孩。明明自己练过了很多次的剑术，但此时竟然连该怎么移动手臂都反应不过来。眼看着对方越来越近，她心里只剩下了一个声音，“用尖的那段去刺敌人”，这是琼恩在把缝衣针交给自己时的教导。
她瞪大着眼睛，随时就要将手中的细剑戳出。但在她身旁的詹德利却知道，就算女孩拿着细剑戳穿了一个男孩，但对方的短剑也必然会伤到她，何况对方还有第二个人。
想到这两个明显不是真的铁匠学徒的男孩特意把自己约来想要取走自己的性命，而这个叫艾莉亚的女孩和她的侍卫也不过是碰巧参与其中。黑发的男孩做好了决定。
他伸出手拉住艾莉亚的肩膀，向后一拽就将艾莉亚的身体拉回了一段距离。然后他向前一步，准备硬扛着两把短剑之后用拳头把对方揍倒。
然而就在两个男孩的短剑即将划到詹德利的胸膛和胳膊，乔里回身之后想要伸手拉住他们的时候……
“叮”“叮”
两声清脆的撞击声响起，随后便是当啷啷的武器坠地声。
众人疑惑看去，却发现两个男孩手中的短剑都突然掉在了地上，而他们脸上疑惑的神色则说明他们也不知道这其中的理由。
詹德利顺着刚才撞击声后某种更加细微的落地声看去，发现地上除了两把短剑外，又多了两把飞刀。甚至更加不可思议的是，他认得出来那飞刀正是自己前一段时间打造过的一批飞刀。
“艾莉亚”，不属于在场任何一个人的声音响起，众人抬头看向巷边某个凸出建筑的屋顶，那里正站着一个不知何时出现的身影。
瑞林轻巧地跳下这三四米的高度落在地上，没人知道他甚至为此花费了一个术法点给自己套上了名为羽落术的法术。
“瑞林先生！”艾莉亚惊喜地叫出声来，这位好先生再一次拯救了自己，这可真是神奇。她向乔里介绍着，“瑞林先生是我的朋友，算上这次已经是第二次帮我了。”
乔里仓促地点了下头，随后先一步来到两个男孩身前，一人一脚将他们踹倒在地，然后又小心翼翼地把地上两把锈蚀的短剑捡起，生怕上面还涂着某种不知名的毒药。
“毫无疑问，这两人是被人派来刺杀詹德利的，艾莉亚，把他们带回去交给你父亲吧。至于詹德利……”瑞林转头看向有些迷茫的黑发男孩，“我是觉得他现在也差不多算是知道自己的身份了，你们就直接把他也带回红堡吧。如果艾德大人问起来理由，你就说是我的建议。”
乔里想了想点头应下，他现在也基本猜出来詹德利这个铁匠学徒到底特殊在哪了，毕竟当初艾德大人就是顺着琼恩大人的线索才去的那个铁匠铺，而琼恩大人生前在调查国王私生子这事如今已经不算是什么秘密了。
艾莉亚将缝衣针插回皮套，“瑞林先生，你不和我们一起走么？你这次救了我和詹德利，我爸爸和国王都会因此感谢你的。”
“不用了，替我向艾德大人带声好就行了。那下次再见了，艾莉亚，还有詹德利。”瑞林摆摆手，离开了这个有着死路的巷子。
“好吧，那我们就回红堡吧。”艾莉亚后怕的拍了拍胸脯，感到身上似乎出了一身冷汗。她转头看着詹德利，有些得偿所愿地朝他解释说，“所以……詹德利王子，你知道吗？你其实是劳勃国王的私生子，而国王正计划着把你合法化为正式的王子呢！”
她厌恶地看了眼被乔里绑住双手的两个男孩，“所以想必这就是他们来刺杀你的理由了。”
王子和红堡，那是他从来没想过会与自己有关系的东西。詹德利现在只希望王子也可以继续挥舞锻锤，否则自己现在最好就开始思考怎么从红堡里逃出去。他也转头看向伪装成铁匠学徒的刺客，眼神复杂好似有许多话憋在心里，但直到末了也没说什么，只是在沉默中抬起手，揉搓了几下自己的满头黑发。