五、文明的兴起

当分工与专业化达到更复杂程度时，文明就随之兴起了，约在公元前3500年左右。复杂的分工与专业导致经济活动多元化，进而带动社会与文明的精致发展。例如，全职且专业的工匠专门负责生产纺织、陶器、金属等其他工艺产品，另有专业的建筑、工程与医疗等行业的兴起。度量衡制度、数学和简单的科学也逐渐发展起来。各地区（特别是苏美尔人居住的两河流域）因为天然资源有所欠缺与不齐，必须仰赖与其他地区的交换或交易方能达到自给，如交易石材、铜锡等金属和工具等皆属于此。此外，由于铜器被证明比石器更有效且容易运输，因此被广泛予以使用；石器则因不敌铜器的竞争而退下来。两河流域的铜可以从也门经由波斯湾海运进口，或是从安纳托利亚高原、高加索区顺河进口。冶金因此成为人类文明发展的一个里程碑。

苏美尔文明最大的文明贡献为书写，而书写的发明也是顺应经济的需要，又转而促进经济的发展。早期的苏美尔城市多围绕神殿或寺庙而兴起，神殿或寺庙的祭司阶级成为负责管理、规划与监督的领导中心，为了管理和监督诸如农业所需的灌溉以及收集贡赋、税赋等工作，而发展出文字系统。随着文字使用日益广泛、经济行为日益复杂，原本以神殿或寺庙为中心的经济组织开始由祭司下放至商人，以致商人有了较大的自由度。另一方面，随着原料的需求与寻找，苏美尔的商人足迹分布日益广阔，甚至远到埃及、地中海、印度等地，苏美尔文明亦随之散播各地。