在川东逶迤而艰险的夏季丛林中，一支白帕、白衣、白幛、白旗的队伍红眼青脸、咬牙切齿，奋蹄向前、奔跑呼啸，他们要为死去的民心堂总舵主报仇雪恨……前方捷报源源不断地传递给重庆府，传递给大明朝廷，这就让陆炳和严嵩党羽更加手忙脚乱、心急如焚了，因为他们想借刀杀人，让两万土家军被十万羌军像裹叶子烟或者包汤圆一样裹了包了，然后悄无声息的不见了。这样一来，他们就可以名正言顺地处决江洋大盗黄俊，让朝廷丢失的五百万两官银有一个圆满交代，他们这些缉盗官员也可以加官晋级、领犒补偿、风光朝野。同时，还可以让武陵十几家土司从这个世上名正言顺地消失。更为重要的是，也可以狠狠打击李春芳、徐阶、邹应龙、海瑞这些招安派，让严嵩父子的朝权更加稳固牢实。陆炳匆匆赶到重庆府，夯拉着巴掌大一双耳朵，阴鸷着一双眼睛说，上次我坚决要求带走黄俊，你们却坚决不答应。现在好了，他儿子黄中已经占据了白草羌，斩杀了白什尔，封祭了插旗山，马上班师回府，你们看怎么办？
徐可求到底得了人家的银子，坐在楠木靠背椅上无奈地说，没得真实凭据，只好“天上一朵云，地上一朵花，散了”噻。到时候把证据坐实了，再缉捕人犯不迟嘛。
陆炳凶光如毒地捏着拳头说，“一根灯草，说得轻巧”，已经有人在做严家父子的文章，嘉靖皇帝似乎也犯了糊涂病，开始怀疑严家。一旦黄俊的事情不成，官银找不回来，我们这一档子人，都是“哑巴吃开汤圆，烫都要被烫死。”
徐可求是徐阶的人，不会给严嵩一党多少面子，同时也怕惹怒袍哥人家，无端招来杀身之祸，所以推卸责任说，杀又不能杀，放又不能放，一坨烫手的山芋，你说怎么办？最好是还回夔州府，夔州府的人犯，由陈时范看着办。
陆炳挥手做了一个砍的动作，十分干练地说，杀。夔州几百里奔波，只怕途中有变，就地斩首。再说那个陈时范，也是个乳妇仁慈、沽名钓誉之人，横不下心、下不了手，肯定会放虎归山、放龙归海。
徐可求惊魂不安地说，人家的子侄都是灭羌功臣、社稷栋梁，皆有万夫不当之勇，身怀绝技之功，敢杀吗？能杀吗？
陆炳一阵“哈哈”癫狂大笑，连屋上的黑瓦都震落几块，在滴水石上砸得“当当当”直响。他在笑声里说，一个人是不是功臣，不是他自己说了算，而是朝廷说了算，我们这些官员说了算。他们的功夫再高，总没有苞谷酒的浓度高、断肠草的药性高、太师爷的计策高。凯旋回来之时，在朝天门码头的庆功宴上，让他们全部上西天，和他们的帽顶大爷总舵主在阴曹地府相聚。
整天像饭蚊子一样“嗡嗡嗡”叫唤不歇的徐可求，此时此刻再也不敢多嘴了，没想到锦衣卫的指挥使这样心狠手辣、杀人不眨眼。他只好心惊肉跳地端着武陵“女儿春”毛尖茶索然无味地品饮着，默想面见黄中时的开脱计策。一只怀孕的大母鼠从脚边“嗖”地蹿过去，把他手中的茶碗盖差点儿吓掉地上。陆炳忽然低下头悄声说，徐大人要避祸也简单，放出风去说，告密的是梁上鼠，杀人的是食人鲳。
徐可求疑惑地问，这样陷害陆将军，行吗？
陆炳背着双手，游走几步后对屋外大声呼喊，来人呀，通知重庆府通判，昭告全城、晓喻叟幼，在朝天门码头斩杀江洋大盗黄俊及其党羽，让那些横行川江上的土匪袍哥看看，朝廷是怎样惩治响马盗首的。如果再有人偷窃官府，与朝廷作对，下场如此、必然如此。
重庆的初春是寒冷的，虽无雪花飘飞，但江风如刀，生生地吹刮着人们黢黑的脸巴和裸露的手脚，吹刮着街巷长长横斜的枯枝枯叶。黄俊、谭景雷、李仲实三人手绑脚捆地站着监押车，从重庆府大牢被押解出来，一路上裹挟着数万不怕寒冷的民众。他们有叹息的，有喊冤的，有愤愤不平的，也有怒骂不绝的。大家蜂拥到朝天门码头，午时三刻还没到，即便是厚重的棉花云遮住了太阳，但还是有几丝明明暗暗的光线漏洒出来，让人们分辨出一天大致的时辰。当然，官府是不用看天上的太阳移动来计算时辰的，而是看郑和从西洋带回来的洋钟，或者看古老的漏水、燃香来判断时辰。监斩官李廷龙，因为弹劾四川巡抚王大用兵败白草羌有功，被朝廷刚刚任命为重庆府通判，上任第一件事就是监斩黄俊一党。他坐在一张宽大的油漆板栗树桌子后面，半闭着眼睛、摇晃着脑壳、品饮着细茶，一会儿看看天上翻滚的黑色厚云，一会儿瞧瞧跪在斩台上的人犯，一会儿眺眺呼啸奔涌的川江，怀想着自己未来一马平川的仕途，不觉会心地笑了，笑得那样幸福、那样清甜、那样自觉、那样让周围的人跟着莫名其妙地不安起来。
李廷龙祖籍湖南，先祖因求生拉纤落脚夔州府，至今已有十九代。在夔州府奉节县方圆三百里范围，从大禹治水算起，到嘉靖炼丹为止，他是第一个高中进士的人，或者准确地说是捐贡进士的人。在当今明朝，什么都是流转商品，什么都可以估价买卖，房地产可以买卖，女人孩子可以买卖，进士官员同样可以买卖。所以，手握监斩大权的李廷龙很牛皮，很沾沾自喜、洋洋得意。正当他品毛尖细茶哼土家小调的时候，计时官跑来报告，午时三刻到了。
李廷龙从竹筒里抓起令牌掷地有声地喊道，斩！
三个头包红帕、身穿红褂、脚穿钉子鞋、壮实像水牯牛的刽子手举着寒光闪闪的锋利大刀，正要“咔嚓”落下的时候，只见管弦子拉着管梦姜从人群中一边拼命向前拥挤，一边声音嘶哑呼喊，慢些动手！
大家还没有从惊异中反应过来，管弦子和管梦姜已经跪在监斩官李廷龙面前了，一手抓着破旧胡琴，一手提着满满酒筒，管梦姜怀抱三只缺边土碗。管弦子痛哭说，请李大人开恩一口气，让我们给恩人喂一碗上路酒。
干瘦得像鬼鸟的李廷龙“嚯”地站起来，先是愤怒，接着是犹豫，因为黑压压的人群似乎要爆发了。他气势汹汹地说，过时斩杀，要有圣旨。你有吗，跛脚老汉？
管弦子哭得喉咙扯巴背地说，而今场面，讲的是同族、同学、同乡、同年、同门。通判大人出生夔州，一方模范，和我们黄大爷也算同乡。同饮一江水，同是故乡人，难道就不能网开一面迟杀一刻？早杀一刻和晚杀一刻，都是一样杀，一样地去丰都阎王那里寻求生计。
这时，看人闹的百姓也齐声哀求呼喊，求通判大人开恩，喂一碗上路酒。黄俊仰天长叹说，管先生父女的心意，我川江龙领了。我横行川江数十年，打劫官船不计其数，杀过歹人，也杀过好人，做成了许多惊天动地的买卖，死而无憾。我早就知道，孩儿们凯旋之日，就是川江龙砍头之时。
谭景雷和李仲实也谈笑说，这辈子我们是兄弟袍哥，下辈子我们还是兄弟袍哥，跟着帽顶大爷横行川江，展翅武陵。
李廷龙无可奈何地坐下去，一句话也说不出来，任凭百姓声声哀求，任凭川江咆哮奔流。
管弦子见状，拉着绿蝴蝶管梦姜爬上断头台，让她跪着一一给黄俊、谭景雷、李仲实喂酒，而他却跪在断头台上，泪流满面、愤怒如焚地拉起了李白的《侠客行》。胡琴时而如秋水艰危浸滴石缝，低回哀转，如诉如泣；时而如川江大船飞越三峡，咆哮怒吼，惊天泣鬼；时而如老母赫然痛失幺儿，凄厉惨叫，刀割心肝；时而如苍天积愤发怒，电闪雷劈，豪侠万丈：
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。
银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮，脱剑膝前横……
年少的管梦姜跪着裸露双膝，瘦骨伶仃地捧着酒碗，从这边跪行到那边，又从那边跪行到这边，失声痛哭地喊着，黄恩人呀，再饮孙女一碗酒吧，去了那边，孙女无法给您老喂酒了。谭大爷吔，再饮一碗酒吧……李大爷吔，再饮一碗酒吧……再饮一碗酒吧！
忽然，管弦子“苍天呀”一声惊天破地惨叫，胡琴的两根弦竟然“嘎呀”一声断了。他愤然扬起断弦的胡琴，在断头台上掺得粉碎，连胡琴上的竹筒和蛇皮都碎成了粉渣。这时，所有围观的百姓，无论袍哥还是商贾，无论歌妓还是行脚，无论叫花子还是下力工，都轰然跪下、凄厉呼喊，帽顶大爷！总舵主大爷！
三把闪亮大刀从天而降，直劈黄俊、谭景雷、李仲实仰天而怒的颈子。几乎瞬间，三颗怒目而睁、头发乱蓬的脑壳滚下了断头台；也几乎同时，三股鲜红的血柱飞出骨腔，直扑滔滔怒号川江……黄中命令黄甲率前营，从忠县过川江，直奔龙潭田应虎的土司城，为父报仇。土司行政，按照人口、疆土、经济实力和战略位置，朝廷一般设立宣慰司、宣抚司、安抚司三级行政机关，省州还设立招讨司、长官司、峒寨等基层行政组织。虽然司级不同，但是治理相对独立，上司辖治下司、下司听命上司。每级行政设司使一名，但是大家一般不叫司使，而是直接叫土司，可以世袭罔替，不可买卖转让，是司内最高政权长官，有独立自主的立法权、司法权、初夜权、行政权，甚至无法无天权，被司内百姓称为土皇帝、土王爷。土司内部设立副使、同知、佥事、经历、都事、知事、照磨、吏目等十几级行政职位，负责司内的行政管理；设立护印、权司、总理、中军、旗长、千总、把总、马杆等十几级军事职位，负责全司的军事管理。土司们为了牢牢控制军政大权，防止他人篡夺，规定“五营以上，非舍不用；总旗以下，异姓同官”的等级制度。龙潭安抚司是由施南宣慰司管辖的一个三级土司，地处长江南岸、七曜山西麓、支罗寨脚，南临鬼城丰都，北连云阳古镇，西与万县隔江相守，管辖区域常住、川江流动人口不下二十万，税赋收益十分可观。
土司的初夜权，就是交配权，也就是说司内族外结婚，必须把新娘送给土司陪侍一夜，验红开脸、画押准婚。当然，同族男子的未婚妻，一般是不能初夜的，因为怕乱了辈分、不分老少，做了“烧火佬儿”。势力强大的家族，也不会把新娘送给土司享受初夜，因为他们族旺人兴、家大业大，不惧怕地方土司，不收养“野种”。比如黄俊家族，几百年来没有被初夜几回。所以，真正被初夜的，是那些弱小家族、单姓人家。梁上鼠田应虎在行驶初夜权的时候，就闹过一段笑话，攒了一个“烧火佬儿”言子，一直被司民耻笑到而今。
那年，田应虎刚满三十岁，也刚承袭土司大位，在司内大行初夜权，树立土司威风，布告司内族外的新婚者，不分老幼、初婚多婚，一律送来初夜后方可婚配。
土司享受初夜也是有规矩的，也给足了被初夜新娘和家族的面子。一般来说，初夜都是夜深人静、鸟雀大梦时节，一顶大轿把被初夜的新娘从后门悄悄抬进土司卧房，第二天天还没有大亮的时候又悄悄抬回去，以免撞见路人熟人。这天清早，也许是太阳出来早了一点，也许是田应虎玩陡了一点，太阳光线早就从吊脚楼的花格窗子钻了进来，他还死死地抱着初夜的新娘不放，抬轿脚夫敲响房门几遍了，才糊里糊涂地醒过来，撩开流梳般的红色蚊帐一看，自己抱着的竟然是一个四五十岁的半怏老婆婆，鸡窝头、黑桃脸、烂眼睛、歪鼻子、缺嘴巴，口袋奶子、瓜皮肚子、锅巴屁股、干柴脚杆。田应虎本想重振雄风、再创辉煌，一下子肉心都冷得发凉了，不知道昨天晚上自己是怎样发癫发狂发疯发飙的。他有些气愤地问，二婚吗？
半怏老婆婆情未尽意无穷地笑着说，二婚还好说一点，都五六婚了。我嫁一个死一个，死一个再嫁一个。
田应虎没得好气地问，这一次又嫁给哪家？
半怏老婆婆略含羞涩地说，先是覃家，再转冉家，半路上田家人杀出来抢婚了。依照辈分算起来，我应该叫您一声叔公公。
田应虎纵然是梁上鼠，爬得高、跑得快、反应敏捷，但是这一回也无言以对了。按照土家习俗，这一次毕竟是叔公公烧了侄儿媳妇的火，一旦传出去，只怕没脸在田氏土司位置上混下去了。于是，他愤怒地一巴掌扇过去，打得半怏老婆婆侄儿媳妇金光闪闪、晕头转向。忽然，赤身裸体的侄儿媳妇像发情的母狮，竟然和田应虎对打起来。田应虎再年轻孔武，毕竟是土司之子公子哥儿，没有多少力气，加之昨晚大战几十回合，连骨头渣渣都嚼碎了、板油水水都熬干了，哪是起早贪黑、肩挑背磨、积力成武半怏老婆婆的对手呢？田应虎急了，从床头操起一把锋利剪刀刺杀过去，被半怏老婆婆一把夺过来，反手还了回去，刚好刺杀在田应虎的左眼上，让他从此成了边眼，看任何东西都斜着、歪着、边缘者……这天正是民间说的“五月五，小端午”，天上竟然“呼呼啦啦”下起了大雨，加之川江上浓雾滚涌，把龙潭土司城裹得严严实实，露不出一丝缝隙。田应虎起了大早，准备带着几个千总、把总、巡捕和一帮兵丁去码头上收取过往船只、歇脚商贾的例银，一看天气无法出门，只好暂时作罢，随即吩咐女仆，炸一盘苞谷虫子下酒，叫十三娘、十四娘过来陪伴，这大雾连天的日子，不出土司城了。
土司的生活都是奢侈的，吃遍了山珍江味还不够，还要创新吃喝，创新享受。比如苞谷，不仅可以烧、炖、炒，而且可以磨粉熬稀糊、蒸面发泡粑，同时还可以煮酒、熬糖、和醪糟。对于土司来说，这些吃法都太原始、太粗糙了，他们要创造更加高级、更加独到的吃法，让苞谷坨、苞谷籽长成肥胖的乳白虫子，然后用菜油炸来吃。田应虎粗鼻大嘴、牛头马面，长得像一只肥胖的苞谷虫子。女仆端来的油炸苞谷虫子还在冒热气，田应虎才把酒杯端在手上，一名长得像向花梗的把总提着梭镖进来报告，城外好像“哄哄”喧闹，估计来人不少。
田应虎嚼着十三娘喂来的苞谷虫子，眨巴着半边眼睛说，除了川江上下苦力的袍哥，还有谁呢，未必阎王把丰都城的鬼怪放出来了？
向花梗把总躬身说，土司老爷，还是小心为妙，谨防那些袍哥闹事造反。田应虎品一口十四娘喂来的苞谷酒扯起边眼笑着说，七曜山民心堂的袍哥，都跟着黄家兄弟去了北川，这会儿只怕被砍死得差不多了，哪有回来的呢？就是全部回来了，也要找阎王先报到、后魂归。
向花梗又说，您老人家出卖黄俊的事情，迟早要泄露出去，黄家能饶恕吗？
田应虎立即感觉一瓢凉水从背心上淋下来，让全身紧张起来。这时，一个长得像草鞋梆的千总慌慌张张进来报告，好像人马很多，“嗡嗡”像川江水扑进三峡。
田应虎像犹豫不决的老鼠，睁着半边眼睛一会儿望望头上的屋梁，一会儿望望板壁上的门斗，一会儿望望桌子上的景德镇盘碗，半天不说一句话，也不放一个屁，急得站在旁边的草鞋梆和向花梗双脚直跳。默想了好半天，他才一边品着苞谷酒一边漫不经心问，黄节年还没来点卯吗？
草鞋梆摇头说，没看见。
土司城一般只居住土司家族和近亲，其他官员居住城外，就跟朝廷的紫禁城一样，要保证土司一族老小安全。田应虎有些不满地说，月月拿俸禄、天天不点卯，这样的官员必须免除。那么，黄轨呢？
向花梗正要回答说没有看见，只听司城外杀声连天、呼喊震地：剁杀梁上鼠，为爷报血仇！
十四娘端着酒杯正给田应虎喂酒，竟然“啪”的一声掉在地上摔得粉碎，田应虎的胯裆都被泼洒的苞谷酒湿透了，草鞋梆和向花梗也像生了根定了笃一样，竟然挪不开步子。田应虎跳起来大叫一声，取我的拍板来！
拍板是土家的劳动工具，一头木板如同宽大棕鞋，一头斗着七尺木把，用来平整地面、拍打墙壁。但是，田应虎的拍板，全为铁打制造，没有一点膂力，是舞动不转的。武器还没有取来，黄节年、黄轨带着黄甲和一群兵士，老虎逞羊一样扑了进来，还没有等草鞋梆和向花梗反应过来，两颗头就像两个南瓜一样，滚进了田应虎喝酒吃虫的大圆桌底下，吓得十三娘、十四娘当场晕死过去。黄榜掀开桌子，挥起高脚马，把她们的头部拄成锄把大两个血洞。田应虎战战兢兢地问，你们要造反吗？
黄家兄弟、子侄把他团团围住齐声怒吼，老子们就是要造反，血债血偿。随即，各种兵器一起向田应虎刺杀过去，他酒满虫饱的身体几乎拄成了肉酱。黄甲大喊一声，血洗土司城，不留寸男丁！