皇帝双目含泪，说：
“放心，朕说要保太子一命，没有人会不答应。”
太子已经完全无所谓了，对于他来说，活着跟死了也没什么区别。
相比与之前的战战兢兢，愤怒和不甘，如今他反倒是释然了，说道：
“父皇不必保我，按照律法行事便可。”
皇帝听闻，看着太子泪流不止，文气的脸因为悲痛扭曲着，说：
“阿耶疼了你多少年？你曾是我最看好的太子，你若是死了，如同剜我心头之肉，无论如何你得活着。”
……
……
事实证明，皇帝的话是对的，他要保太子一命，那些跟着他的大臣们，会想尽办法替他完成这一心愿。
之后，太子幽禁、被贬为庶民，力挺太子谋反的人，包括城阳公主的驸马杜荷——杜如晦的嫡子被定罪处斩，跟随皇帝南征北战多年，战功赫赫的侯君集也被定罪处斩。
一场血洗，覆盖了亲情友情，唯独将太子保了下来。
城阳公主跪在武德殿内，哭诉道：
“父皇，大哥是您的儿子，女儿便不是您的女儿吗？既然大哥都能饶他一命，杜郎只是从犯，为何不能从轻发落？”
短短几天之内，皇帝鬓边的白发又白了一半儿，眼角许多皱纹，眼尾时常红肿着，眼见着苍老了许多。
可是他听了城阳公主的话，鹰眉凌厉，深邃的眉目透着威严，怒斥道：
“保太子一命是我的私心，是朕拿着多年的君臣情义换的，若是不严惩他们，以后律法何以为继？以后再有造反之事如何惩治？！”
城阳公主被吓到了，但是一想到自己的孩子和丈夫，她又鼓起了些许勇气，佝偻着身子，拉着他的衣袖，哭着祈求道：
“父皇……看在您外孙还小的份儿上，心疼心疼女儿吧，多少留他一命。”
“不行！”皇帝毫不留情地甩开了她的手，说，“以后朕自会再为你寻一良人，比那杜荷好上千倍。”
他对着身后伺候的女官说道：
“将公主送回去！”
话音刚落，那名女官便带了一个人上前，几乎是拖着，将悲痛欲绝的城阳公主架出去的。
殿阁内安静了几许。
晋王一直跟在皇帝的身后，看着皇帝萧索的背影，他刚刚泪眼模糊地喊了一声“父皇”，就被皇帝制止了。
只见皇帝侧了身子，声音严厉地问：
“是大唐的江山重要，还是你姐姐的心情重要？”
晋王沉默了，低着头清隽的眉眼满是疲惫，过了许久才认命地回道：
“大唐的江山重要。”
“那你还说什么？朕不信你这点儿轻重都看不出来。”皇帝低声说。
晋王无声地流下了两行眼泪，他觉得心神俱疲，只想躲得远远的，于是小声地请示说：
“父皇……我想去陪着犀子，想……”
皇帝直接否决了他的意图，说：
“犀子她是个女儿，她可以伤心躲起来，可以窝在寝阁里几天不出门，你能跟她一样吗？”
皇帝咬了咬牙，随即红着眼睛说：
“你阿耶我难道不伤心？我还在这儿扛着，你一个当儿子的躲得远远的，孝顺吗你？！”
晋王听闻，这才听话的认了错，垂头丧气地不吭声了。
他们在等魏王李泰进宫。
这几日给太子及其党羽定罪，废太子已经是板上钉钉的事实，立谁当太子就成了朝臣们的心病，在心中暗自衡量猜测。
谁都没有明说，但是谁都在等皇帝的意思。
在众人的猜测中，魏王李泰是最有可能的。他与太子年纪相仿，又是皇后所出，颇有才名，深受皇帝喜爱。
除了他身材迂笨，性格有些阴晴不定外，似乎没别的缺点了。
“儿臣拜见父皇。”魏王李泰躬身行礼道。
皇帝观察着他的表情，沉默了许久。
他能看出这个儿子虽然强装作悲痛的样子，但是内里却是从来没有过的飞扬跋扈，好似被压迫了许久，突然间扬眉吐气了一般。
“李泰，今日就咱们父子三人在场，起居郎也不在。你跟朕说实话，那刺伤你的刺客，是不是你安排的？”皇帝突然问。
皇帝突然连名带姓地叫他的名字，魏王敏感的心思一下子就知道皇帝对他的不悦了，他低着头，细长的眼睛剧烈的眨了眨，连头都没敢抬，说道：
“父皇明鉴，明明是废太子为了脱罪而寻的托词，父皇怎么能相信呢？儿臣冤枉啊。”
皇帝深邃的眸光一闪，似寒潭照水，问：
“你如何得知是太子告你的状？就不能是朕自己存了疑心，相问你一二？”
魏王听闻，吓得身子抖了一瞬，将头低得更狠了一些，支支吾吾地说：
“儿臣……猜的。”
皇帝听闻扬了头，看着大殿的屋顶彩画，十分怅然地重复了一遍：
“‘猜的’？……一个刺杀你的人，你就这么肯定他不能认罪，一定会诬陷你么？这是不是说明，你早知道他是冤枉的？”
魏王吓得连忙跪在了地上，仰着脸，耷拉着眉眼，胖胖的脸上是最无辜可怜的表情，冤屈地喊：
“父皇，儿臣真是胡乱猜得，儿臣受了那么重的伤，流了那么多的血，谁使苦肉计能下手这么狠，往心口上栽刀？父皇怎么能这么怀疑儿臣呢？”
皇帝看着自己的儿子，直直地看着他，直看得他眸光闪烁，又垂下了眼睛，躲开了与他的对视。
皇帝微微皱了皱眉头，叹了口气说道：
“罢了……都已经是过去的事情了，不重要。今日召你来，就是要跟你说一说心里话。你知道，朕从前除了承乾，从未想过立别人的心思吧？”
魏王听皇帝语气温和，不打算往深处追究，他顿时心中大定。
但是皇帝的问题他却迟疑了一瞬，才附和着说：
“知道。”
皇帝不满地翻了一下白眼，转而问身后的晋王道：
“小九，你知道朕这个心思么？”
晋王温声回道：
“知道。”
“如何知道的？”
“父皇从小就教育我，要好好学习功课，以后好辅佐大哥，并且时常跟我讲大哥可能会有什么疏漏，教我怎么谏言……父皇一切准备都是针对大哥本人的性子而定，而非储君的身份。”
晋王温和沉静的声音在大殿内响起，像是一股平静和缓的河流，透着坚定和厚重。
皇帝满意地点了点头，转而指着魏王说道：
“类似的话，我对你四哥也说过，可是看样子，你四哥全当了耳边风，一点儿没往心里去，甚至刚刚还犹豫了。”
魏王冷汗都下来了，他觉得有些不妙，但是又猜不到皇帝的心思。
皇帝在案几后头，微微前倾了身子，看着魏王接着说道：
“你知道，为何朕从来没有考虑过你们两个么？……你，性子偏执，能察言观色，但是心胸狭窄，妒贤嫉能。若你当了皇帝，朝堂上恐怕只有庸才谗言媚主，贤才良将根本得不到重用。”
魏王猛地抬起了头，往前膝行了两步，恳切地说：
“儿臣能改，只要父皇肯教我，儿臣一定能改！”
皇帝伸手制止了他说话：
“你听我说完……你九弟，虽然天资聪慧，很有大局观，但是性子太过平和良善，毫无竞争意识，所以遇事容易优柔寡断。他做忠臣辅佐明主最好不过，但是作为皇帝，多少缺了些狠厉的手段，容易掣肘于人。
我说得这些，都是你们的性格缺陷，所谓本性难移，这些东西不是说改就能改的。”
听到这里，魏王看了一眼皇帝身旁的晋王，见晋王一直垂着眼眸，好像皇帝说得这些东西，他都毫不关心一样，于是迫切地说：
“我能改！父皇。小九说过，他不想做皇帝。但是我想，我想向父皇证明，我不比大哥差，我以后一定会用尽全力，做一个好皇帝的！”
皇帝却直接无情地说道：
“不，我想选小九。”
魏王一怔，如有一盆凉水兜头而下，震惊地问:“为什么？”
一直站在皇帝身侧，身心俱疲灵魂出走的晋王也猛然睁大了眼睛，不可置信地看着皇帝。
只见皇帝认真地说：
“因为，相比你，我那些老伙计，会更喜欢小九。”
魏王整个人都震颤了一下，看着自己的阿耶，眼中闪着无比受伤的光亮，过了一会儿，他哭着说：
“阿耶……在你心里我就这么不讨喜么？小时候你就把我送了人……我到底哪儿错了？哪儿不好？！这么多年来，我为了讨你的欢心，你期望我做到的事情，我哪一件没做到？！”
皇帝直接怒吼着对他说：
“正因为你时刻想着讨好我，我才说你不行！一个时刻想着讨好人的人，他心性不全，没有主心骨！朝中大臣们各个都是人精，你那些心思，那些伎俩，在他们眼中根本就无所遁形。
你让他们如何喜欢你、支持你？！你在他们眼中只会是个装模做样的小丑！……我不反对你耍手段，不反对你说谎，可是那都得建立在你能瞒得过别人的基础之上。
在这一点儿上，太子和小九就比你强的多，太子敢于承认自己所做所为，他敢作敢当，胸怀坦荡。小九良善中直，仁慈宽厚。这些都是人人喜欢的特征。
做皇帝最重要的是能拢得住人心，拢得住朝臣，不是一个人说了算的事情！”
魏王早已经哭得泪流满面，他看着皇帝不吭声，像是被自己的亲人抛弃了一般，有着无限的委屈。
皇帝眼尾红了，伸手抚摸着他的脸庞，说道：
“儿子……阿耶是对不起你，对不起你母后。你小的时候，是我自作主张地将你过继了出去，才导致你性子如此。这么多年来，我一直在弥补，除了没有让你接触朝政，没有让你继承皇位的心思，能给的阿耶都给了。
可是这么多年，没有用，你还是这般性子，没变过。你让朕怎么相信，你当了太子之后，就能改了呢？”