与此同时，七玄阁中。
“这信是谁给你的？”冷悦出奇仔细地阅读着手中的信笺。
谭明山托着下巴，想了想。“……与贺之章同期的一名新晋低阶弟子，说是跟贺之章是同乡。这叫贺之章的就是在玄天遴选上突然入魔的那名修士，你有印象吧？就是被钟师妹用‘三清缚灵塔’镇住的那个。他现在好像是你们七玄阁的弟子了？”
“是的。”冷悦仔细又看了一遍信笺，“他原本想拜我为师，我拒绝了，郭老收了他。”
郭老说的是七玄阁二把手郭源，金丹中期，与阁首冷悦不同，是个性格和善到有点好欺负的老好人。谭明山猜也知道，郭老肯定又是同情心泛滥了，见贺之章被冷悦拒绝，心生怜悯便收了这人。
“哎，郭老也真是。”谭明山挠了挠头，“虽说这人入门时已经查了很多遍，一次都没查出魔气，入门后也还挺老实的，但遴选会场那情状怎么看都不可能没事，这检举信中所说未必不是空穴来风，如果这信中所说全是真，那可是大问题。”
冷悦将信笺前前后后看完了两遍，抬头看着谭明山。
谭明山实在不知道这哥们想表达什么。“哥，你别光看我，说点什么。我第一时间就来找你了，这可是你眼皮子底下的重大问题，紫虚阁可是一直盯着你呢。”
冷悦只是沉默地将信笺塞回信封。“在我看来，写这封信的人问题要比贺之章严重得多。那人在哪个门下？”
谭明山不明所以地挠挠头，努力回忆道：“那人没什么存在感，我不记得他叫什么了。平时不怎么活跃……噢，我想起来了。现在不是桃李季吗？他给很多人投过桃枝，我也收到过，哈哈，不过我没收。我不喜欢告小壮的家伙。”
所谓桃枝，并非真是桃枝，而是一根树枝形状的木牌，也许真是桃木所制，每位上清宗弟子通过三年分化后才会获得，用于拜师之用，取的是投桃报李之意。若弟子想拜某教习为师，便可将这木牌送于那位教习，木牌之上除了刻有姓名生辰还暗藏灵气暗纹，用灵元探知便可知晓这名弟子平素的成绩。教习若是拒绝，便会退回桃枝；若是中意，便会收下桃枝，回以一片杏叶状的木牌，其上有作为师父的姓名，用灵元触之，可与母叶用灵力思念联络。
冷悦微微颔首，淡淡地说：“不错的判断。”
谭明山被夸得脸上一红，羞赧地挠挠他的鸟窝头。“说起来，师妹也到了开洞府的时候了吧？”
“师妹？”
“就是钟挽灵钟师妹呀。”谭明山提醒说，“悦哥，她好歹也是你阁下的呀。”
冷悦只不咸不淡地“哦”了一声，似乎对这人兴趣寥寥。
“哦。就一个‘哦’啊。”谭明山忍不住埋怨起来，“钟师妹可是我们改革的第一步哦。”
冷悦只是递了一个杏子给谭明山，兀自喝了一口茶。谭明山咬了一口杏子，叹了声“好酸”。冷悦轻轻一笑：“长空（冷悦的徒弟殷长空）前些日子从老家带回来的，不是时候。”
谭明山埋怨地瞪了一眼冷悦，吐吐舌，将咬了一口的杏子放在一边，灌了一口茶压了压口中的酸涩。“又不是不通灵鸟，还没熟就不要带了嘛。”说完又转回方才的话题，“你可别小看了钟师妹，她现在在弟子间的人气很高，甚至超过了某些阁老呢。就连吴老门下都有弟子想转投她门下。不过，好奇怪，她明明可以开洞府了，以她的性格也应该申请了才对，怎生到现在也不见她开呢？”
新晋教习需在教场授业三年，并至少有三名弟子组成师门，才能成为领队教习，继而可以从宗派领取任务，或是申请资源。是故，开洞府收徒其实是件很重要的事。
“难道是悦哥你？”谭明山瞄着冷悦不动如山的表情，半戏谑半试探地问。
冷悦指节分明的手指轻轻摩挲着桌面，似乎在思考什么。“我为何要管她如何？”
谭明山暗暗做了个鬼脸，正想劝一劝他的好师兄。冷悦却接着说：“我说，明山你为什么总要担心没必要的事？那丫头的狡黠和手段你还不清楚吗？”谭明山不明所以地眨眨眼，冷悦无奈地放下信笺，转头望向他，“现在不开府反而是正确的决定，她应该也清楚。”
“啊？为什么？”谭明山更不明白了。这开洞府收徒自然是越早越好，不然好的资源和弟子都被其他人抢走了。
冷悦伸手摸了摸谭明山蓬松的乱发，像看一只笨狗。“那丫头之前就锋芒太盛，即便有你我暗中护航，也多得是人视她为眼中钉。前不久，她还打了紫虚阁和琅嬛阁两阁的脸。如果说，之前只是公共课，更多的是面子的事，这开洞府收徒可是真正事关利益的。聪明人该知道，后来者要在前人的地盘上有一席之地，就得懂得藏拙。”
谭明山怯怯地缩了缩脖子。他虽虚长了些岁数，可到现在仍对这些勾心斗角的没有办法，他只是想改变上清宗现状，可往往力不从心，还好他身边有这个脑瓜好使的师兄一直罩着他，不然他真的不知道该怎么办。
冷悦收回手，在谭明山的惊呼中，用灵火将方才的信件烧了个干净。“明山，这封信的事在任何人面前都不要再提。”
谭明山不明白，但他相信冷悦的判断，点点头。
“找人盯着这写信之人。”冷悦的目光变得冷冽，“此人包藏祸心，迟早会引来祸端。”
谭明山点头记下，又担心地问：“那贺之章呢。”
冷悦沉默了一会，说：“我会跟郭老说。郭老是救不了此人的。哎……我不杀伯仁，伯仁却因我而死。必要的时候，只能请他离开了。”
“救？”谭明山很诧异。在他看来，贺之章为人古怪，虽然资质不俗，但平时总是冷冰冰的拒人千里之外，有时还会自言自语，看着有些疯癫。可他观察此人三年，从未见他求助何人。即便此人现已投入郭源门下，可他也从未听郭源提起此人身陷困境或是有求于他。
冷悦却什么也没有说，埋头继续他的公文了。
另一方面，桃李季已经开始近两个月，钟挽灵迟迟未有动静，焦急的人不止谭明山。琅嬛阁和紫虚阁之前在符法课上吃了瘪，这次牟足了劲要断了钟挽灵的生源，结果钟挽灵还没申请开洞府，那两阁倒是险些先打起来。
穆晓川看在眼里，压不住心中的着急。“师父还不开洞府吗？”
钟挽灵抬起头，望着穆晓川眨眨眼，好似不知他在说什么。
穆晓川只觉得这丫头就是装，眼角不由直跳。“这不像你啊？”
“什么？”
“师兄弟们都说你在藏拙。”穆晓川知道钟挽灵城府深，是可能玩这样那样的手段的，可是这藏拙实在是不太像这家伙的风格。
“藏拙？”钟挽灵嗤笑，“实力不济才藏拙。”
果然。穆晓川汗颜地想。
“那你为什么迟迟不开府，好些师兄弟都要等不住了。”
钟挽灵哑然了，她望着摇曳的烛火，一时也理不出心绪。她并不是为了藏拙这等拙劣的把戏，却真的有个问题一直卡在她的心里。她一直在想，既然为人师，总该为弟子想一些，得为弟子的成长考虑。若是换做以前，她觉得这没什么难，她本来就擅长洞察别人的长处短板，也擅长变通，虽然做不到像某些师父那样面面俱到，做个因材施教的老师倒是不难。只是以她现在的处境，她实在无心育人。另一方面，她确实需要执教外出历练的机会。可是，如此，弟子于她不就像是刀剑一般的工具了吗？也许大多数“师父”都是如此。可她将心比心，并不愿她所欣赏的人被怠慢。也许，她还是太过天真，明明早已决定了这条修罗道，可牵扯他人时，她仍会犹豫。
穆晓川见钟挽灵不言，知她不会再回答了。都说女人心海底针，这换做钟挽灵那就是传说中的北冥汪洋，想了也没用，知道她什么态度就好了。“你既然没有藏拙的心思，明日我便将桃枝给你。另外，魏萌、赵延炎也打算投给你。他俩也是临安分阁出身，实力还可以。分阁同窗一场，你应该不会拒绝吧。”
钟挽灵抬起头，愕然地看向穆晓川。
穆晓川被这怪异的目光看得莫名其妙。“干嘛……”
钟挽灵不答。
穆晓川不由焦躁起来。“你既然有开府的意向，拖泥带水下不了决定，还不让我帮你下决定吗？”
钟挽灵哑然失笑，目光变得温和，她玩味地看了穆晓川一会，半玩笑地道：“我说总有些人传你我绯闻，我不信，可你这般，我都得怀疑了。”
“啥？！”穆晓川羞得满脸通红，好半天说不上话。“我……”