1218年
叙利亚的某个地方
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这里一片寂静,疲惫不堪的军队聚集在炎热贫瘠的旱地上。
太阳缓缓升起,各式各样的盔甲反射着炙热伤人的光芒,犹如一面浑浊的水镜。
地平线上有什么东西在移动,如凭空而来一般。一条黑暗光带出现在遥远的东方,而且越来越近。
“他们来了!”一个激动的声音喊道,“异教徒来了!”
一阵干燥的热风袭来,难道也将撒拉森人一起吹来了吗?
十字军的军队开始抱怨起来,马匹也感觉到了它们主人的紧张,甩着头低嘶着,不想再呆着不动。
“看!”刚才的声音又说道,他指着北方,伸长了脖子。
一团不透明的尘云从北方逼近,回荡着四百支马蹄拍打着大地的声音,发出低沉的隆隆声,没过多久,一面旗帜从喧嚣中出现。
这面简单的旗帜由两条带子组成:上面是黑色,下面是白色。
“他们来了!他们来了!”喊的人越来越多,“不是异教徒,是狮子,狮子的军队来了!”
尘云越来越近,士兵们也可以清楚地看到他们是谁。
一大群骑兵在旗帜下行进,他们都穿着一身白衣,胸前有一个红色的十字。
在最前面的骑士骑着一匹巨大的黑色战马,心脏位置包裹着钢质铠甲。
坐在上面的高大骑士目光冷峻而坚定地盯着面前的士兵们,但他的眼里没有光芒,作为一个已经向命运投降了的人,顺其自然吧。
帕尔·巴托带着一百名圣殿骑士抵达,他昂首挺胸地从军队前面经过,扫视着聚集在一起的士兵们。
“巴托大人!”一个裹着天鹅绒的身影来到他身边,帕尔从未见过他。“国王问你把步兵丢在哪里了。”
“我的步兵都死在了塔博尔,”帕尔告诉他,“他们为国王而战,为国王而死,或许他还记得……”
那陌生的男人在马鞍上紧张地蠕动着,他看起来既年轻又弱小,帕尔确信他只会在接下来即将到来的战斗中躲在远处。
“我还剩一百个骑士,”帕尔继续说,“都是我最好的手下。”
“很好,国王需要人手去迎战撒拉森人的先锋队伍。”
帕尔将目光转向东方,黑暗的队伍现在变成了数百名骑兵的形状,他们正在迅速接近。
“国王呢?他人在哪?”他眯起眼睛问道。
“国王委托我执行他的命令。”
“好吧,”帕尔点了点头,“我需要一些轻骑兵。”
“巴托大人,我们的兵力严重不足,”年轻人摇头,脸上带着若有若无的遗憾,仿佛把整场失败的战争当做一场无伤大雅的游戏。
“你的任务是解决敌人的先锋队伍,然后返回并在战斗中增援我们的军队。”
帕尔一言不发地盯着这个陌生人,他的表情既悲伤又失望,要比任何言语都强烈。
“你没有听到命令吗?”年轻人紧张地问道。
“命令?”骑士轻声重复了这个词,“这是谁的命令?安德烈在哪里?你又是谁?”
“陛下不在这里。”他客气地回答道。
“所以这一切都已经结束了,”帕尔点了点头,“为什么要这样结束?他又是为了什么?为了上帝?还是为了荣誉?为了能让从未见过圣地的安德烈可以称自己为耶路撒冷的国王?”
说着,他不等这位油光满面、表情僵硬的宫廷代表回答,便一踢马刺,策马而去,并示意他的手下跟上。
当他们离大军够远了时,他高举右手让骑士们停了下来,他们并排排成一列,形成了一道宽阔的活人与马之墙。
“他们的人太多了。”帕尔旁边的一个人说,“起码是我们的五倍之多。”
“那正好。”帕尔的脸上浮现出一抹似笑非笑的表情,“人们不是都说圣殿骑士可以轻易地以一敌五吗?”
“谁说的,指挥官大人?是孩子们还是老妇人们?”
“听着,米克洛斯!我们按照国王的命令行事,我们遵循他的意志。”
“可也许国王已经忘记了我们有多少人为他而死,我的大人!”
“也许吧,”帕尔自言自语地说,然后跨出队伍,转身面前他的士兵们。“我决定要砍倒这五百个来犯的异教徒!”
他用铁一般浑厚的声音吼道,好像他已经说服自己对这次交战干劲十足一般。
他从马镫上的枪鞘中拔下他的长矛,高高抡起,大喊道:“谁愿意和我一起去?”
骑士们虽然心知肚明帕尔是在假装激情,但还是齐齐高举长枪。
“我,我,我!”一瞬间仿佛有一千个喉咙在咆哮。
帕尔再次转向东边,他拿起满是凹痕的锅盔按在脑袋上,并将长矛指向正在向他们逼近的撒拉森骑兵们,并用喉咙仅剩的最后力气喊出战吼:
“Beauséant!”
“Beauséant_à la rescousse !”
他们朝敌人的骑兵冲去,对面也继续向前冲锋,帕尔用力握住他的长枪往前指着,撒拉森人的先锋队伍挥舞着弯刀逼近。
帕尔已经选好了他的第一个受害者,他们离的很近,近到能看到他的灰色眼睛。他身后的骑士们也紧跟着他一起冲锋。
马匹相撞,骨头碎裂,鲜血飞溅,钢铁闪烁,人兽齐啸。
帕尔的长枪击穿了他的目标,他甚至没办法从这个垂死之人的身上拔出武器。于是他拔出他的剑,继续斩杀着近他身的撒拉森人。
米克洛斯与他并肩作战,他将盾牌挂在背上,一手拿剑,另一只手拿着一根带有可怕尖刺的钉头锤,用它砸碎他左手边敌人的头骨。
在混乱中,他们甚至没有注意到他们已经突破了敌人的防线,并与撒拉森人的骑兵交换了位置。
当他们的面前已经没有敌人了时,他们才意识到发生了什么并立即折返冲锋。
“他们不剩多少人了,巴托大人!”米克洛斯喊道,他又砸碎了一个脑袋。
帕尔与他面前的骑手缠斗了很久,直到他以用力一击割断了他的喉咙,士兵的头向后一仰,脖子上的伤口像是一张正在打着哈欠的血淋淋的嘴,他的身体跟着脑袋向后倒去,但仍然在抽搐着握着缰绳。
马儿向后仰起,然后后腿直立将他的骑手甩开,并用力地朝帕尔的右肩踢来。
帕尔瞬间感到自己的肩膀裂成了碎片,他发出一声咆哮,但还是在右手完全没法动之前用左手握住了剑,虽然这不是他的用剑手,但必要时他还是可以用左手战斗。
“大人,小心!”他的一个手下惊恐地喊道。
帕尔在最后时刻注意到了来自左侧的危险,他猛地一挥击将向他冲来的骑手胸膛大开。
撒拉森人的先锋部队正在迅速减少,但令帕尔痛苦的是他手下的数量也在不断地下降。
他知道,真正身经百战的圣殿骑士的确能够以一敌五,但为了凑够这一百名骑士,他不得不在几天前给数名弓箭手和步兵授予骑士爵位。
马蒂纳斯,一个不到十七岁的法兰克青年,在他眼前被刺死,按平常来说他根本没法成为一名骑士。
一名十五岁的长矛手被马蹄碾压地面目全非,这是他第一次披上他那白色的誓言骑士斗篷。
男孩从他自己的马鞍上摔了下去,在一片混乱中,他自己的马踩在了他的胸膛上,就像踩在了一块编织的毛毯上般轻易地凹陷了下去。
又有一个骑手从他的右边杀来,帕尔在最后一刻扭到一边试图避开攻击者的挥击,但他并没能躲开。
马刀的刀刃在他的大腿上划出一条长线,帕尔被撕裂的疼痛折磨地嚎叫起来,但他现在无暇顾及自己的伤口,他用全身仅剩的力量反击,切开了他敌人的肚子,里面的内脏都溢了出来。
突然,有什么东西在他的面前投下阴影,当他发现朝他投来的标枪时已经太晚了。
时间突然变慢了,有那么一瞬间,他被完全的寂静所包围,他平静地看着标枪完美的弧线,他甚至没办法转身去试着躲避这一击,锋利的枪头正向他袭来。
然后他感觉到他体内的空气似乎被撕裂了,一股无形的力量把他从马背上拉下来,下一刻他便躺在了尘埃之中。
长枪正中他胸前发红的十字架,即便他想把标枪拔出来,他也无法动弹。
战斗的声音渐渐平息了,帕尔的眼前浮现出诡异而神秘的迷雾,他感觉到远方的天空离自己越来越近。
他的思想真正挣脱着他的身体,他想远离圣地,远离尘世,去别的地方,一个更美丽、和平和宁静的地方。
直到米克洛斯紧紧抓住他的肩膀,含着眼泪摇晃他时,他才回过神来。
“快醒醒,我的大人,”他恳求着说,“快醒醒吧!”
“结束了吗?”帕尔用垂死的声音低吟着,他咳嗽了一声,鲜血从他嘴里滴落在地上,缓缓地流淌着。
“我们砍翻他们了,大人。”米克洛斯似笑非笑地说,“我们完成了国王的命令!”
“干得好……我的孩子!我要你……”他用尽最后的力气,伸手摸到腰带,并将其艰难地解开,把他那把沾满鲜血的剑插了进去,他死死地握住剑鞘。
“我要你……带着我的剑……去安条克。一个女人正在那等着我……她的名字叫德拉加……”
“一个女人?”米克洛斯惊讶地回答道,“你这是犯了戒律,巴托大人!”
“谁没犯过呢?我们都一样。”帕尔试图微笑,然后抓住米克洛斯脏兮兮的斗篷,把他拉到身边,“发誓,米克洛斯……你会把它交给她,发誓!”
“我会的,大人,”米克洛斯接过剑,“我发誓。”他看着自己奄奄一息的指挥官,眼泪顺着他的脸流了下来。
“你还能听到我吗,巴托大人?”他一边摘下帕尔的头盔一边问道,“你是否悔改所有你有意或无意冒犯了上帝的所有罪孽?”
然而,面前骑士的灵魂已经远行。
米克洛斯用手闭上帕尔的眼睛,站起身来,环视着血流成河的战场:撒拉森人和基督徒都在同一片坟墓里,只有他站在那里,是这场交战的唯一幸存者。
他看着这片血海之中的尸体,知道这只是个开始,一支庞大的军队正从东边逼近。
“战争已经失败了。”他低声说,最后看了一眼远在西方的衣衫褴褛、饥肠辘辘的基督徒军队。
有那么一会儿,他想知道他应该违背哪一个誓言,是他对一个难以捉摸的理想的宣誓,还是他对他如兄弟一般敬爱的指挥官和战友的承诺?
最后,他拿起帕尔·巴托的剑,骑上马向北疾行。