第一部分 儿童主体尚未形成时期（1978—1990年）

从1978年开始，中国由闭关自守走向改革开放，由计划经济走向社会主义市场经济，经济是这一时期中国社会压倒一切的发展主题。所以，改革开放以来的最初十二年，中国政府把主要精力放在经济建设上，还未把“儿童”视为中国社会的主体，还未制定与出台过以儿童为文本主体的政策文件。这个时期，儿童是一个从属于成人、妇女、家庭的群体。

对1978—1990年时期中国儿童发展状况的历史描述，我们从儿童发展的社会、经济与文化背景，儿童的生存与健康，儿童的教育，儿童的福利与法律保护，儿童的自然与社会文化环境五个维度展开，每个维度构成一章。