风中的凛冽气息掠过山谷，用冰冷舔舐着他的脸颊。他把脸埋进了自己熊皮斗篷上的厚重毛皮里，在离开前又依依不舍地蹭了蹭。
鲁多米尔·科尔瓦的左右皆是难以逾越的山峰，而他们正处在半山腰上。
山坡陡峭险恶，可供人走的地方稀少而又狭窄，几百号人马无一不是在小心翼翼地前进着。
鲁多米尔的手上握着麻绳，牵着被绑着双手的盗猎者。
当地的居民对这里地形的了解比他们要多得多，没有人为这地方绘制地图，盗猎者们的经验便是最好的指路标。
他们走到了一处可以用来扎营，还算是宽阔的地方。
夜色渐暗，鲁多米尔举起他的左手并放慢了他的脚步，身后的部下也纷纷停下他们的步伐。
“我们在这过夜。”鲁多米尔命令道。
士兵们从马背上拿下木桩插在地上，并将马匹们的缰绳套在上面。能供他们生火的木柴已经被消耗地差不多了，按理来说，即便是在傍晚的山上，这盛夏的空气也不应该像这样冷得可怕。
鲁多米尔用戴皮手套的手拍了拍他肩上和他淡金色长发上的残雪，用麻绳拽着盗猎者走到了刚搭建好的木柴堆旁。
他随意地找了一块冰冷的石头坐下，向盗猎者平淡地问道：“我们还需要走多远？”
“快……快了……大人。”盗猎者虚弱地回答道，“明天应该就到了。”
盗猎者被绳子捆绑的双手红肿，手指尖已有些发黑。他站在鲁多米尔面前，不停地打着哆嗦。
他的黑发杂乱不堪，上面沾着雪，下面则是病态般衰瘦的脸，鲁多米尔能清晰地看见他的骨骼。他单薄的亚麻布衣垂到膝盖，下面是蓝灰色的长筒袜和一双旧得不行的皮靴。
“斯特凡，”鲁多米尔把麻绳踩在了脚下，向他身旁正在生火的士兵说道：“把火石和火钢给我，去给这个男人拿一些衣服。”
“大人。”斯特凡将手中的打火工具交给了他。
“你叫什么名字？”鲁多米尔将火石与火铁移到木柴堆下，向盗猎者问道。
在森林里发现他的时候他正在和他的同伙们一起，清理着他们埋下的陷阱，那时那五人已经捕捉了三只野兔。
“维特，大人……博比克之子。”盗猎者战战兢兢地回答。
“维特，你是怎么当上一名盗猎者的？”鲁多米尔打出了火，他用双手护着火苗，让它们慢慢地点燃木柴。
“我是迫不……迫不得已的，大人。我们……我们都是迫不得已的。”维特辩解道。
“每个人都有自己的借口，他们是被逼的、他们也不想这么干、那些人该死、他们只是借借那东西……
但归根结底，这些都是借口。你们把偷猎来的动物在黑市贩卖，为的难道不是更多的不义之财吗？”鲁多米尔看着慢慢升起的火焰，脸上露出了浅浅的微笑。
“大人，我……我以我的名义向诸神保证，向您保证……如果不是迫不得已，我们不会去偷猎的……”维特瑟瑟地说，“公爵大人……公爵大人他的赋税太高了，我们根本吃不饱饭啊……”
“大人，我们只剩这个了。”斯特凡的手上拿着一件残破的羊毛背心。
“这就可以了。”鲁多米尔抽出他绑腿上的匕首，示意让士兵把背心递给他。
“坐下。”鲁多米尔重新将麻绳拿起，将维特拉了过来。
偷猎者畏畏缩缩地坐在了他的右手边，浑身发抖。
“穿上吧。”鲁多米尔用匕首将麻绳切开，并把羊毛背心扔给了盗猎者。
维特迫不及待地套上了背心，并伸出双手靠近燃烧的木柴堆。
“别这么做。”鲁多米尔将匕首塞回刀套并告诫他，“火治不了你的冻伤。”
“雅罗斯忒，”他朝着正在监督着搭建帐篷的副官喊道：“把你的酒给我。”
雅罗斯忒·萨根朝他举手示意，并从地上的牛皮包里掏出一个皮革水瓶向他走来。
“这是最后一瓶酒了，大人。”雅罗斯忒·萨根表示。
和其他人一样，他一身黑色：穿着黑羊毛外衣，披着黑羊毛斗篷，脚上是黑色的高脚绒毛皮靴。
雅罗斯忒有着一头在北方少见的黝黑卷发，一双棕色的眼睛，高挺的鼻梁。他宽大的下巴上留着短络腮胡。
“我知道你还有三瓶。”鲁多米尔拿过皮革水瓶，打开后递给了维特，“把它都喝了，它会温暖你的身子，并缓解你的冻伤。”
维特捧着双手接着皮革水瓶，仰着头贪婪地喝了起来。
“你说过你不会去翻我的包裹的。”被识破了的雅罗斯忒有些惊讶，他坐在了鲁多米尔的左手边。
“我不需要去翻，我太了解你了。”鲁多米尔打趣着说，“你在这黑军可是待了九年，做我的副手也做了五年。”
“过了这个夏天，就是第十年了。”雅罗斯忒骄傲地回答。
鲁多米尔点了点头，并问道：“大家伙儿怎么样了？”
“大家的士气还行，”副手回答，“但马儿们有点撑不住了，我们的干草已经被吃完了，加上途中奔波，它们已经两三天没有好好进过食了。”
“我们已经快到了，”鲁多米尔说，“一天后，它们就能吃到新鲜的嫩草。”
鲁多米尔知道马匹的状态不行，它们载着装备和辎重在崎岖的地形上走了一个月，期间都没能让它们好好休息。
他自己的深棕色公马“棕熊”正翘着腿，把马蹄的前缘搁在地上坐了下来。他低着头，将耳朵垂在一边休息着。
山上的温度应该还在马儿们的承受范围之内，不过鲁多米尔担心这几天的饮食问题会让它们在寒冷面前变得更加脆弱。
“到时候让所有战士穿上轻甲，其他人则带着马匹留在后面，我们不需要骑马。”鲁多米尔吩咐道。
“我们什么时候开始？”雅罗斯忒问道。
“明天晚上，如果这盗猎者说的是实话的话。”鲁多米尔回答。
“大人，我们这次能成功吗？”雅罗斯忒有些担心地低声问，“您知道我从来没有怀疑过您的决策，但这次……这次的想法即便是您，也太过冒险了。”