明朝万历二十年、朝鲜宣祖二十五年农历四月十三日（公元1592年5月23日）的上午，日军第一军团长小西行长在日本太阁丰臣秀吉的命令下先率领女婿、对马岛大名宗义智，以及肥前国大名松浦镇信等一共一万八千七百万人驾驶400艘战船在朝鲜的釜山（今韩国釜山市）成功登陆，万历朝鲜战争爆发。然后小西行长就率领第一军团在城里对釜山的军民进行了一场血腥的大屠杀，一共有三万名朝鲜士兵和百姓倒在日军的屠刀下，第一军团在屠杀的过程中其余的八个侵朝先遣军团也接连地到达这里，这其余的八个军团分别是：第二军团加藤清正率领的两万两千八百人；第三军团黑田长政率领的一万一千人；第四军团毛利胜信率领的一万四千人；第五军团福岛正则率领的两万五千人；第六军团小早川隆景率领的一万五千七百人；第七军团毛利辉元率领的三万人；第八军团宇喜多秀家率领的一万人；第九军团丰臣秀胜率领的一万一千五百人，然后再加上第一军团人小西行长率领的一万八千七百万人，总计有十五万八千名日本侵略军在釜山登陆。
日军登陆釜山后又接二连三地攻陷了朝鲜的许多领土，但是在海上李舜臣、李亿祺等人率领的朝鲜水师经过玉浦海战、闲山岛大捷等大海战的胜利把日本水军多次打得伤亡惨重，四月三十日（6月9日），朝鲜的国王、宣祖李昖和大臣离开都城王京（今韩国首都首尔）逃往朝鲜的北方，紧接着日军在五月初三（6月12日）就占领了王京。在逃亡的同时李昖接连地派出使臣到明朝的都城北京向万历皇帝请求派兵救援，六月二十二日（7月30日），李昖等人到达和明朝边境只有一条江之隔的义州。六月十三日（7月21日），日军攻陷平壤（今朝鲜首都平壤）后，朝鲜的大半个领土在短短两个月的时间里被日军全部攻陷。
万历朝鲜战争爆发后，明朝国内正在爆发蒙古人哱拜率军在宁夏等地区发动的叛乱。九月十七日，明朝后期名将李成梁的长子、民族英雄李如松（公元1549~1598年）和杨文等人率领大军成功占领宁夏镇城（今宁夏回族自治区银川市）后，哱拜在家中上吊身亡，平叛取得胜利，史称“万历三大征”的第一征“宁夏之役”。哱拜之乱被平定前的六月间，辽东副总兵祖承训率领明军骑兵五千人到达了朝鲜境内，七月十七日，祖承训为了得到攻占平壤的首功，于是率军进入平壤城内后就中了日军布置的陷阱，戴朝弁、史儒等多位将领和士兵倒在日军的铁炮之下，然后祖承训率领少数骑兵杀出了平壤城，最后渡江回到明朝国内，造成了5000名明军在朝鲜的第一场仗中就被打败、伤亡惨重。七月二十四日，朝鲜的两位王子临海君李珒、顺和君李𤣰和陪臣们在朝鲜咸镜道（今朝鲜半岛东北部）的会宁（今朝鲜咸镜北道会宁市）一起被要投靠日军的当地土官镇抚鞠景仁抓获后就直接送到了日军第二军团长加藤清正的面前，朝鲜的两位王子就这样被加藤清正率领的日军第二军团成功俘虏。八月间，万历皇帝下旨命兵部右侍郎兼右都御史的宋应昌赶赴蓟州、辽东、保定等地区经略防海御倭军务之事。哱拜之乱被平定后，十月十六日，万历皇帝下旨任命李如松为提督蓟州、辽东、保定、山东等地的防海御倭总兵官，简称“东征提督”。十二月十四日，吴惟忠、楼大有、戚金、钱世桢等人先率领一部分军队渡江进入朝鲜。明朝万历二十年、朝鲜宣祖二十五年农历十二月二十五日（公元1593年1月27日），李如松、宋应昌率领剩下的大军踏着冰封的鸭绿江进入朝鲜的义州，总共四万五千名明军进入朝鲜，“万历三大征”的第二征“朝鲜之役”正式开始了。
明朝万历二十一年、朝鲜宣祖二十六年（公元1593年）一月五日，李如松率军到达平壤北面的顺安县后决定在一月八日率领明朝联军进攻平壤城。后来又在当天下午李如松率军来到距离平壤城不远处一片密林里安营扎寨，在这片密林的两边还耸立着两座小山峰。
李如松是辽宁铁岭卫（今辽宁省铁岭市）人，他身材高大、相貌堂堂，但是又一位脾气特别暴躁的人，李如松的老师就是一代大文豪徐渭，而且李如松的先祖从唐朝末年开始就去朝鲜生活了，到了明朝初年这个家族才回到国内。
六日的深夜，小西行长派部下宗义智和松浦镇信率领一支由三千名日本忍者组成的小队悄悄地来到明军大营外的一片草丛中，此时的李如松在当天下午就已经判断日军在夜里会来偷袭。接着松浦镇信命令这支日军小队停止前进，然后宗义智先派三百名忍者继续前进，他想先派这三百人慢慢地靠近明军大营侦察情况，结果这三百人刚往前走几步就踩到了李如松早已派吴惟忠、戚金等浙兵将士布置好的地雷阵，刹那间这三百名日本忍者就被脚下的地雷炸得尸横遍野。剩下的宗义智、松浦镇信和两千七百名忍者吓得马上一起都想转头逃跑，他们刚一转头，待在一座小山峰顶上的骆尚志、钱世桢等人率领的另一支浙兵就立刻朝下面的宗义智等日本人发射了数千支点燃的、威力巨大的神火飞鸦，然后藏在另一座小山峰脚下背面的李如松率领两个弟弟李如柏和李如梅，以及吴惟忠、戚金、查大受、李宁等明军将士也纷纷跳了出来，接下来他们也点燃了数百门如大将军炮、虎蹲炮、灭虏炮等火炮朝这些日军开炮，这些日军被炸得四处逃窜、伤亡惨重，最后只剩下宗义智、松浦镇信等几百名日军灰溜溜地逃回了平壤城。